Выйдя в коридор, Стелла и Энатэль обнаружили, что и капитан стражи, и разведчики уже куда-то скрылись. Поскольку до вечера оставалась еще полно времени, молодожены решили, что это просто шикарная идея: прогуляться вдвоем. Они неспешно шли по галерее, взявшись за руки. Принцесса любовалась красотами дворца, а принц любовался ею. Но надолго его выдержки не хватило.

– Стелла, расскажи мне о драконах. Теперь-то, надеюсь, можно? – обратился эльф к жене.

Принцесса пожала плечами.

– Милый, я же объясняла тебе, это не моя тайна. Потерпи еще чуть-чуть, ну, пожалуйста. Вечером ты сможешь все узнать из первых уст. Спросишь у дедушки, – она фыркнула. – А даже, если и не спросишь, он все равно поймет, что ты просто лопаешься от любопытства. И не сомневайся, он ответит на все твои вопросы.

– Откуда ты знаешь?! – принц заглянул ей в лицо. – Вы же только что познакомились. А ты так уверена, что он захочет что-то рассказать.

– Энатэль, мой предок только выглядит молодым мужчиной, а по сути, он – древнее, мудрое и довольно снисходительное создание. Я все это поняла, когда обняла его, и он позволил мне заглянуть в себя. Поверь, он тоже хочет познакомиться с вами поближе, поэтому, думаю, проблем с общением не будет, – улыбнулась ему жена.

Тут они завернули за угол и заметили в дальнем углу коридора спорящую парочку. Мгновенно узнав обоих, принцесса и принц переглянулись.

Леди Криэль, сложив руки на груди, недоверчиво качала аквамариновой головой, лицо ее выражало крайнюю степень скепсиса. Напротив нее, уперев руки в бока, стоял разъяренный Трилон. Брови его были сурово сдвинуты, глаза метали молнии. Нависнув над сестрой, он что-то гневно выговаривал ей.

– И вот так всю жизнь, – прошептал принц на ухо жене. – Криэль что-нибудь натворит, а Трилон исправляет. Видишь ли, Криэль только кажется взрослой, а так, она еще моложе меня. Девчонка. Своевольная, капризная девчонка. Ее родители мало интересовались воспитанием дочери. А у друга к тому времени уже появился определенный педагогический опыт, со мной, любимым. Так что, он посчитал своим долгом присматривать и за ней, хотя никто его не обязывал. На самом деле, он не такой железный и суровый, каким кажется. А маленькая интриганка этим неоднократно пользовалась, и не она одна, – Энатэль усмехнулся. – Я тоже не без греха. И если посмотреть на мое отношение к Криэль с точки зрения так любимой тобою психологии, то большую часть моей неприязни к ней можно смело объяснить банальной ревностью. Как же, мой наставник помимо меня обращает внимание на кого-то еще?! Может, она и считала меня своей «законной добычей», потому что в детстве мы постоянно оказывались рядом. Трилон, я и докучливая, приставучая плакса.

Лета придирчиво рассматривала эльфийку. Никакого демонстративного высокомерия не было и в помине. Вот Трилон что-то резко прорычал, и Криэль с расширенными от ужаса глазами отшатнулась от него. Секунду она стояла неподвижно, затем лицо ее задрожало, и она с рыданиями бросилась на шею брата. Трилон покорно вздохнул и обнял ее, поглаживая по спине.

– Пойдем, кажется, друга пора спасать, пока эта синеволосая мегера не утопила его в слезах, – принц взял жену за руку и потянул за собой.

Услышав их шаги, родственники дружно отпрянули друг от друга. Леди Криэль тут же отвернулась, явно не желая показывать заплаканное лицо. Трилон неловко развел руками.

– Коварная злоумышленница пришла узнать свою участь, – скорчив виноватую гримасу, пояснил он. – Она направлялась в тронный зал, но я остановил ее, сказав, что Правителю сейчас не до нее. Светлая леди пожелала услышать подробности нашего путешествия, и я в двух словах изложил ей суть.

– Я ничего не знала. Я думала, что Светлейший объявил о спасении Трилона, чтобы повысить авторитет принцессы, – поворачиваясь и не поднимая глаз, прошептала Криэль.

Энатэль холодно поморщился.

– Да ты и знать не хотела, – с негодованием бросил он. – И спросить не потрудилась.

– Брат мне все рассказал, – делая вид, что не слышала последних слов, обратилась эльфийка к Стелле. – Вы спасли ему жизнь. Теперь я перед Вами в неоплатном долгу, – она вздохнула, набираясь решимости, и подняла на принцессу глаза. – Я виновата перед Вами за свою безобразную выходку и очень сожалею, поверьте. Трилон сказал, что Вы добрая и незлопамятная, – Криэль с робкой надеждой смотрела на Стеллу, – может, эти качества распространяются не только на капитанов стражи, но и на их неблагодарных глупых сестер?! – взгляд ее был полон раскаянья.

Лета улыбнулась.

– Распространяются, – кивнула она головой, – давай будем считать, что ты неудачно пошутила, и просто забудем об этом. И «Выкать» тоже больше не будем. Договорились?!

Криэль облегченно вдохнула и вдруг улыбнулась теплой ласковой улыбкой.

– Спасибо, миледи Стелла, – присела она в реверансе, – брат был совершенно прав на Ваш, то есть, на твой счет.

И тут лорды одновременно ахнули. Эльфийка настороженно смотрела на них, не понимая причины их повышенного внимания к себе.

– Трилон, что случилось? – недоуменно спросила она.

– Видишь ли, Криэль, наша принцесса еще более великодушна, чем я полагал. Твои волосы снова отливают вороньим крылом, – пояснил он.

Светлая леди повернулась к Лете.

– Ничего удивительного, – пожала та плечами. – Конечным условием заклинания было отсутствие негативных эмоций. Как только ты перестала испытывать ко мне неприязнь, действие заклятья прекратилось.

Криэль благодарно заулыбалась, повернулась на каблучках и нашла свое отражение в одном из бесчисленных зеркал.

– Ой, спасибо, – разглядывая себя, поблагодарила она. – Миледи Стелла, а ты можешь расколдовать и других? Ну, пожалуйста. Это я их так настроила. Всякие гадости про тебя придумывала, они и поверили. И поддержали меня. Они не виноваты.

Эльфийка повернулась к принцессе и в умоляющем жесте сложила руки перед грудью.

– Понимаешь, Криэль, снять заклятье могут только они сами, – вздохнула принцесса, – если перестанут плохо ко мне относиться и замышлять недоброе. Попробуй объяснить им, я думаю, они тебя послушают, тем более, увидев натуральный цвет твоих волос.

– Конечно, я постараюсь их убедить, – закивала головой эльфийка. – Ты, пожалуйста, на них не сердись, это все я, по глупости, – она помолчала и вдруг стрельнула глазами в сторону брата. – А вы, правда, с орками сражались?!

Эльфы синхронно застонали.

– Представляешь, милая, у нашей леди «Я же не знала» всегда так, – обнимая жену, просветил Энатэль. – Сначала натворит черт знает что, потом на нее нисходит запоздалое прозрение, и она начинает проникновенно каяться. Зато в финале обязательно огорошит неожиданной просьбой. Вот догадайся: что сейчас последует?!

Трилон укоризненно посмотрел на сестру, Криэль сделала невинное лицо. Принцесса усмехнулась.