Он, сам того не замечая, называл принцессу «миледи», будто напоминая себе о ее нынешнем статусе.

Криэль повернулась к Лете, глаза ее наполнились слезами.

– Стелла, брат – единственный эльф, который любит, понимает и защищает меня. Я бесконечно благодарна. Если я могу что-то сделать, только скажи, – она совсем не по-эльфийски шмыгнула носом.

– Так, хватит тут сырость разводить. Сейчас волки придут, а ты красным носом стоишь-хлюпаешь. Что они подумают?! – смущенно проворчала спасительница.

– Они подумают, что маленькая девочка увидела мерзкую тварь и испугалась, что могла потерять брата, – видимо, внешний вид эльфийки нисколько не обманул вожака стаи. – Наконец-то не только слышу, но и вижу тебя, Солнышко, – мягко добавил Пепел, появляясь из-за ближайшего куста. – Передай своему мужу и его другу, что я рад приветствовать их на нашей земле.

Серый красавец вышел в центр поляны и чинно лег, вытянув вперед передние лапы. Следом за ним показалась белоснежная волчица, она подошла к вожаку и устроилась за его спиной.

– Уважаемые лорды, волки рады видеть вас в своем лесу, – перевела принцесса.

Эльфы дружно поклонились. Глаза у Криэль стали, как две монетки.

– Нам тоже очень приятно вновь встретиться с вами, благородные волки, – почтительно ответил Энатэль. – Милая, мы постараемся не мешать тебе, просто посидим в сторонке, ладно?! – обратился он к жене и, получив благодарный кивок, увел подданных в тень соседнего ясеня.

– Пепел, Ласка, – подходя и опускаясь на землю между ними, улыбнулась Лета, – я и не думала, что так соскучилась, – она нежно погладила своих друзей. – Только сейчас поняла. Как стая? Все здоровы?

– Спасибо, Солнышко, все в порядке, – вступила в разговор Ласка. – На тебя смотреть одно удовольствие, светишься вся. Это хорошо, что ты нашла свою половинку.

– А я самого начала знала, что так и будет, – вновь возник в голове знакомый девичий голосок. – Я сразу поняла, что это твой волк, ну, ты поняла.

Песочная волчица выскочила на поляну и, не сбавляя темпа, понеслась к сидящей девушке. И если лорды даже не шелохнулись, то Криэль в ужасе подскочила, но была тут же поймана братом за руку и усажена на место.

– Солнышко, ура, ты пришла, – подлетая и крутясь вокруг нее, радовалась Заноза.

Пепел и Ласка покорно встали и уступили место суетящейся волчице. Серый с подпалинами волк подошел спокойно, ткнулся холодным носом в щеку Леты и подумал:

– Доброго дня, Солнышко, рад тебя видеть.

– Привет, Уголек, – опуская руку на его широкий лоб, улыбнулась принцесса. – Пепел сказал, что вы теперь вместе, – делая голосом вопрос, осторожно уточнила она.

– Ну, не совсем, брачный период еще не настал, – спокойно пояснила волчица, деловито устраиваясь на коленях у подруги. – Но бегаем мы в паре и охотимся тоже. Мы сейчас очень нужны друг другу, это сближает. Только, пожалуйста, не будем об этом, я же чувствую, как ты напряглась, – она подняла голову и заглянула Лете в глаза. – Мы в порядке, правда. Просто прошло слишком мало времени. Лучше расскажи, кто эта малолетняя трусишка с круглыми глазами? – она мотнула головой в сторону ясеня.

– Криэль, иди знакомиться, – позвала принцесса, эльфийка тут же подошла и присела рядом, чувствовалось, что ее одновременно и напрягает, и восхищает столь близкое соседство с волками. – Прошу любить и жаловать, это Криэль – моя подруга, сестра Трилона, а это Пепел – вожак стаи, – представила она.

Волк пристально посмотрел на эльфийку, хвост его слегка качнулся. Криэль почтительно склонила голову.

– Она не похожа на твоего друга, пахнет иначе, – вынес он вердикт. – А вот он и твой муж точно родственники.

– Я знаю, – кивнула Лета, но развивать тему не стала.

– Криэль, это Ласка – жена Пепла, – показала она на белоснежную волчицу.

Теперь эльфийка удостоилась более приветливого покачивания хвостом, как и в любом другом сообществе, женщины более эмоциональны. Криэль опять поклонилась.

– Она хорошенькая, только маленькая совсем, – подумала волчица. – И нас боится.

– А это Уголек и Заноза, о которой я тебе говорила, – поглаживая друзей, представила принцесса.

– Говорила обо мне?! – переспросила песочная, рассматривая новую знакомую. – И что же ты говорила? – с подозрением уточнила она.

– Я ей рассказала, что есть у меня одна потрясающая подруга, и что вы точно друг другу понравитесь, – объяснила Лета.

– И все?! – не поверила волчица.

– И все, – успокоила ее принцесса. – Я сделаю кулон-перводчик, и вы сможете общаться. Думаю, вы быстро подружитесь.

Эльфийка меж тем вопросительно поглядывая на Стеллу, ждала, когда та повернется к ней.

– Передай, пожалуйста, что мне очень приятно познакомиться со всеми, – не выдержала она, наконец.

– Криэль, ты не поверишь, – сдавленно хихикнула Лета, – но они тебя не только слышат, но и прекрасно понимают, ответить не могут, но это уже другой вопрос.

Черноволосая красавица недоуменно сморгнула, потом на ее лице отразилось понимание, и она сначала прыснула в кулачок, а потом первая же расхохоталась. И ее поддержали даже волки.

– Простите, – извинилась она, утирая выступившие от смеха слезы, – но я беседую с волками впервые в жизни, поэтому так неловко себя веду. Стелла обещала сделать для меня магический переводчик, тогда мы сможем поговорить лично, – она с надеждой оглядела волков, пытаясь определить их реакцию.

– Она просто прелесть, – умиленно подумала Ласка.

– Ты была права, Солнышко, – хмыкнул Пепел, – им с нашей неугомонной по пути.

– А что сразу я-то?! – насупилась Заноза.

– А кто сначала говорит, а потом уже думает, – Уголек скосил на волчицу глаза. – Отец прав, вы просто нашли друг друга.

– Ты им понравилась, Криэль, – улыбнулась принцесса. – Вот сделаю кулон, и будете общаться уже самостоятельно.

Лицо эльфийки озарилась улыбкой, и она смущенно попросила у белой волчицы:

– А можно я Вас поглажу?! Ну, пожалуйста, Ласка, – и получив ответный кивок, с упоением и восторгом начала выглаживать волчий бок.

Кажется, Криэль найдет в этой стае не только новую подружку, но и заботливую мать, – глядя, как довольно жмурится жена вожака, поняла принцесса.

Лета рассказала друзьям о свадьбе, о драконах, поделилась планами на будущее. Когда речь зашла об отце, она едва сдержала слезы. Заноза, почувствовав ее боль, поплотнее прижалась к ее боку и уткнулась носом в ладонь, Пепел и Уголек сочувственно вздохнули, а Ласка подумала: