– В этом мы не можем помочь тебе, сестрица. Но помни, мы очень любим тебя. И беспокоимся. Ты не пропадай, – поднимая голову и поворачиваясь к ней, попросила белая. – Мы всей стаей завтра будем переживать, как у тебя все получится с освобождением отца. Ты уж вечерком шепни, хоть пару слов, ладно?!

– Обязательно, – кивнула Лета. – Ну, нам пора. Скоро драконы вернутся. Надо встречать.

Принцесса обняла всех волков по очереди, прощаясь с каждым. Криэль была несколько разочарована таким недолгим знакомством, но даже не пикнула.

– Скажи маленькой девочке, что она может приходить в наш лес, когда захочет, – уходя вслед за мужем, обернулась белая. – Она славное дитя, просто ей очень не хватает материнского тепла и ласки.

– А от меня передай, что я совсем не против подружиться, главное: переводчик сделай, а уж дальше мы сами, – убегая, помахала хвостом Заноза.

– До встречи, – вставая с земли и глядя вслед волкам, вздохнула Лета. – Ну, как тебе волки? – повернулась она к эльфийке.

– Они…они… просто сказка, – восторженно выдохнула Криэль. – Такие величавые, статные, благородные. А Пепел, знаешь, на кого похож?! – прошептала она, украдкой оглядываясь на подходящих лордов. – На Светлейшего. Мне так показалось.

Принцесса удивленно вскинула брови.

– И тебе? Это ты еще голоса его не слышала, – она поджала губы, чтобы не рассмеяться. – А волчицы?

– Красавицы! И Ласка, и Заноза. Разные, но каждая хороша по-своему, – улыбаясь, заверила девушка.

Меж тем мужчины подошли, и принц, не в силах долго находиться далеко от любимой, тут же обнял жену.

– Ну, как прошла встреча? – целуя ее в щеку, поинтересовался он.

– Нашу егозу приняли в стаю, – как о само собой разумеющемся доложила принцесса.

– Что?! Правда?! – радостно подпрыгнула на месте Криэль.

Лорды недоуменно воззарилась на Лету.

– В каком, собственно, смысле? – удивился Энатэль.

– Ну, разумеется, не в том, что ей придется отрастить длинную шерсть и обзавестись острыми клыками, – фыркнула принцесса. – Просто она понравилась волкам, и они разрешили ей запросто приходить в лес. А Заноза так и вовсе намекнула, что для дружбы им нужен не посредник, а кулон-переводчик. Вы поймите, – оглядела она эльфов, – волки, они же эмпаты похлеще Светлейшего, ауру очень четко видят. Вот они и увидели, но не показное высокомерие и снобизм, а одиночество и несбыточную надежду оказаться кому-то нужной.

– Стелла, умоляю тебя, ну, не надо, – простонала, отворачиваясь эльфийка. – Я же сейчас, как голая стою.

Лета погладила ее по руке.

– Прости, Криэль, не буду больше, – покаялась она. – Просто друзья должны знать: какая ты настоящая. Если доверяешь кому-то, можно смело повернуться к нему спиной, зная, что он эту спину прикроет.

Лорды смущенно переглянулись.

– Криэль, – неловко позвал принц и, дождавшись, когда она повернется, предложил, – дадим друг другу еще один шанс?!

Эльфийка подняла на него недоверчивые глаза, потом взглянула на брата, тот кивнул.

– Правда? Будем друзьями? – уточнила она.

– Если уж моя любимая жена так в тебе уверена, то придется рискнуть, – усмехнулся Энатэль, пожимая плечами.

Лицо Криэль озарилось радостной улыбкой.

– Я вас, честое-пречестное слово, не подведу, – прижимая руки к груди, пообещала она.

– Ну, вот и славно! Наконец-то, воцарился мир и взаимопонимание, а, значит, нам пора вернуться к нашим… – она поджала губы, – э… драконам.

Эльфы, хихикая и переглядываясь, взялись за руки, и принцесса перенесла всех обратно во дворец.

Когда друзья вернулись в Ясневый Град, солнце уже окрасило вечерним багрянцем шпили на башнях. Весело переговариваясь, и подшучивая друг над другом, они поспешили в тронный зал. Правитель обернулся на звук их шагов.

– О, кажется, мы что-то пропустили, дорогая, вот уж не ожидал увидеть нашу «непримиримую оппозицию» в такой компании, – усмехнулся он, обнимая невесту за плечи

Леди Криэль вспыхнула и, присев в реверансе, прошептала:

– Мои нижайшие извинения, Светлейший. Я была неправа в отношении миледи Стеллы, – эльфийка покосилась в сторону принцессы. – Я очень сожалею о своем поступке и приму любое наказание по Вашему выбору.

Лета хотела шагнуть вперед, но Энатэль удержал ее.

– Ей ничего не грозит, – еле слышно шепнул он.

– Ну, судя по тому, что я ощущаю, вы уже подружились, а значит, Стелла простила тебя, – так данность констатировал эльф. – И, стало быть, необходимость проявлять суровую монаршую волю отпала, – он вопросительно посмотрел на невестку.

Принцесса облегченно вздохнула.

– У нас все в порядке. Как, впрочем, и у вас, – улыбнулась она, глядя на счастливую драконессу. – Я так понимаю, сейчас нам будет объявлена приятная новость.

Элатриэль покрепче прижал к себе любимую

– Ошибаешься, не просто приятная новость, а новость государственного значения, – снисходительно просветил он. – В Ясневом Граде появилась королева.

– Кариночка, поздравляю, – бросилась к подруге Лета. – Я так рада за тебя.

Эльфы дружно склонили головы и опустились на одно колено перед новой Светлейшей.

– Да, ладно вам, вставайте уже, – неловко произнесла Карина.

В этот момент воздух на миг будто уплотнился, и в зале появились драконы.

– Так-так-так, стоило только ненадолго отлучиться, и наше юное дарование умудрилось выскочить замуж, – оценил ситуацию Дариан. – По крайней мере, принять предложение уж точно.

Карина торопливо сделала шаг вперед, прикрывая собой жениха, но Элатриэль тут же поравнялся с ней.

– Повелитель, прости, что не спросила совета, но ты же сам сказал: это Истинная любовь, – драконесса опустила голову.

Светлейший взволнованно переводил взгляд с одной на другого.

– Если мы нарушили ваши традиции, я лично приношу глубочайшие извинения, – вступил он в разговор и поклонился, не выпуская руки невесты. – Но мы должны были объясниться, а из этого логично вытекало мое предложение. Не сердитесь на Карину, это я настоял на согласии, – он смело взглянул в глаза Дариана.

– Ничего подобного, я сама согласилась, – тут же бросилась защищать его невеста.

– Все понятно, сговор и круговая порука, – поджимая губы, чтобы не рассмеяться, прокомментировал Золотой Дракон, он мельком оглянулся на своих, и, получив едва заметный кивок Рианы, разрешил, – ладно, женитесь. Не возражаю.

Обрученные, не ожидавшие такой легкой победы, озадаченно переглянулись.