– Как там пострадавшие? – спросила я, едва слуга расставил тарелки и отошел.

– Хорошо. Целитель сказал, что ему почти не осталось работы, – улыбнулся Сандр.

Он аппетитно ел жаркое, отхватывая крепкими зубами куски от ломтя хлеба. Мерит сейчас бы тоже уплетала за обе щеки. Но… Айлин воспитанная, демон ее побери! Приходилось отправлять в рот по крошечному кусочку ароматного мяса. Когда он прикончил свою порцию, а я дошла до середины своей, Денниз наконец-то догрызла пирожное и ушла.

– Я понимаю, сейчас не самое лучшее время для разговоров. – Сандр отпил из бокала. – Но я бы хотел спросить вас о Мерит.

Я чуть не подавилась мясом от неожиданности. Отложив вилку, потянулась к чаю.

– Что вы хотели узнать о Мерит?

– Почему она носит с собой сильный целительский амулет?

Амулет? У меня? Еще и сильный? Зачем?

– Она вылечила им моего друга, – тихо пояснил Сандр, – после чего была бледная, словно умертвие.

Вот оно что! Значит, не поверил в везучесть метаморфа. И нашел объяснение. Теперь бы мне еще найти!

– Ну… – я задумчиво покрутила чашку и аккуратно поставила на блюдце. – Нет у нее никакого амулета.

Сандр недоверчиво приподнял бровь.

– И если вы имеете в виду ту историю с вороном-метаморфом и взбесившимся пегасом, то она просто не дала вашему другу разбиться.

– Вы знаете про…

– Про ваш птичник? Да, она сказала мне. Я считаю так же, как Мерит: это ваше дело.

– Значит, она Рэна амулетом не лечила? И магией тоже? – Сандр озадаченно изучал мое лицо.

Я отрицательно покачала головой:

– Ей просто нечем было его лечить. Она потратила силы на то, чтобы затормозить его падение. Вышло не очень удачно, правда. И те капли магии, что остались, она использовала для заговаривания царапин и синяков. Поэтому и была бледная.

– И все-таки она спасла ему жизнь, – тихо сказал Сандр, в его голосе звучала теплота.

Не поняла? Откуда это?

– Ну, а вы, Айлин… Вы очень вовремя оказались у той ямы. Как?

Как-как. Он меня на ужин пригласил или на допрос?

– Прилетела, пошла гулять, – осторожно ответила я, подбирая каждое слово, чтобы не сболтнуть лишнего. – Встретила Мерит, она меня и послала к лавке.

– Да вы ешьте, ешьте, – спохватился Сандр.

– Спасибо, сыта.

И не соврала. Аппетит пропал, будто и не бывало. Мы допили чай и раскланялись. Я отправилась к себе, Сандр – к выходу из гостиницы. Остановившись у лестницы, я озадаченно посмотрела ему вслед. Не понимаю… Эта странная теплота в голосе что означает? Уж точно не то, на что я подумала.

Во-первых, он привык к девушкам иного круга. Во-вторых, судя по Денниз, я не в его вкусе. Ни внешне, ни по характеру. И вообще, мы знакомы несколько дней! Только в моей чудной голове могла появиться симпатия к малознакомому парню!

Я быстро взбежала по лестнице и отправилась в номер. Уложив куколку на кровать, задернула шторы и попросила сопушек сплести еще один браслет. Пока приводила себя в порядок, зверье справилось с заданием. Натянув кружевной шедевр на левую руку, взяла три сети у сопушек и отправилась обходить бывших соседок по сеновалу.

– Чего тебе? – сонно нахмурилась Брента.

– Возьми, – я вручила ей сеть, – натяни над кроватью: на изголовье и изножье. По бокам края ее подпихни под матрас. Если вдруг решишь прогуляться посреди ночи, она тебе помешает.

– Угу, – зевнула генета. – Спасибо!

Она покрутила сеть, посмотрела на нее, на меня, снова на нее.

– Что? – усмехнулась я.

– Продай мне ее.

– Нет. Но могу подарить. Только скажи, зачем она тебе?

– Хочу сделать из нее верхнее платье, – погладив пальцем паутину, Брента мечтательно улыбнулась, – для директрисы приюта, где я выросла. У нас там ребятня одаренная, часто портят ей одежду всякими заклинаниями…

Я покосилась на оставшиеся сети и протянула их Бренте.

– На три платья. Если надо будет, сопушки еще сплетут.

– Спасибо! – просияла она.

Я вернулась к себе, взяла у зверья еще две сетки.

Дверь комнаты Фрэнсис открыла местная служанка.

– Леди спит, – шепотом сообщила она, непреклонно загораживая вход. – Кошка забилась на шкаф и не слезает. Метлы лечатся в какой-то бурде, налитой в напольную вазу. Что вы хотели?

Пришлось вручить ей сетку и выдать инструкции по ее натягиванию. Служанка с сомнением покосилась на паутину и недовольно пробурчала:

– Зачем? У нас стоит защита от насекомых.

– Это не от насекомых. Это чтобы вдохновение пришло! – уверенно заявила я. – Просыпаешься утром, смотришь на нее, и сразу мысли, идеи!

Угу, как убить ведьму, завернувшую тебя в паутину!

– Если не натянете, леди будет очень сердита. Даже может наградить вас поросячьим пятачком! – наврала я.

Служанка невольно схватилась за нос и захлопнула дверь. Надеюсь, послушается.

Последним я навестила номер лорда Фразиэля. Едва постучалась, как Нати высунулась в коридор, быстро огляделась и, цапнув меня за руку, втащила внутрь, где тут же накинулась с расспросами. Пришлось рассказывать про полет в сторону гостиницы, про внезапную встречу с сестрой и про ее участие в спасении пострадавших.

– Ты молодец, – вздохнула Нати. – А я… я испугалась. Даже шагу из лавки не сделала, пока твоя сестра не сообщила, что все закончилось.

И хорошо. Меньше объяснять: у Нати глаз острый.

– Вот. – Я протянула сетку и объяснила, что с ней делать.

Нати рассеянно кивнула. Явно озаренная какой-то внезапной идеей, она схватила набросок и принялась рисовать.

– Сетка, – напомнила я.

Не отрываясь от листа бумаги, она забрала паутину и бросила ее на кровать.

– Не забудь натянуть.

– Да-да, – отмахнулась Нати. – Спокойной ночи…

* * *

Лорд Аранхорд сидел на корточках около края огромной воронки, что зияла теперь на месте пустыря. Чуть поодаль его вороной с видом крайнего презрения на морде пощипывал траву.

Из окна лавки за ними настороженно следила хозяйка. Не спится ей. Впрочем, после того что тут недавно творилось, немудрено и вовсе сон потерять.

Сандр приземлился, спрыгнул с седла. Ворон, хлопнув крыльями, перелетел с его плеча на круп серого пегаса и недовольно нахохлился.

– Почему так долго? – мрачно спросил Аранхорд.

– Что узнали?

– Не так много. – Советник швырнул горсть земли в яму и встал, отряхивая руки. – Воздушная ловушка и обвал. Работали несколько магов.