Некоторое время раздавался обычный шум, потом прошел он, Сандр, остановился у дерева. Прошествовал Фразиэль. Наконец недалеко от гостиницы, у дороги, что вела из лавки, стукнули каблучки и зазвучали шаги Айлин. Ну, дальше ему все известно.

Сандр с улыбкой отряхнул руки. Итак, что он выяснил? Никого из чужих во время покушения поблизости не было. И… у сестер одинаковые туфли.

А вот то, что он узнал немного раньше, не радовало. Кажется, вместо трех носителей древней магии скоро останется два – одна искра начала тускнеть.

* * *

Алый край солнца осторожно выглядывал из-за темных вершин деревьев, пели птицы. Зевая, я накинула отвод глаз и, вылетев из окна, быстро помчалась прочь от гостиницы над уже знакомой тихой и сонной улочкой, что вела на окраину. Кожа под платьем зудела, лезли чешуйки – дракон рвался в небо. После лечения Фрэнсис моя звериная половина будто… озверела, требуя ее выгулять. А я знала, где это сделать. Вчерашняя яма! В нее запросто влезет пара драконов. И место вполне укромное, безлюдное – вряд ли кто-то захочет посмотреть на бывший пустырь в такую рань. Кстати, и отвод глаз после оборота можно будет не развеивать: над поселением нет защитного купола, а потому наличие громадной невидимой зверюги в небе никто не засечет. И хорошо. Вопросов меньше.

Приземлившись у лавки, я свернула за угол и застыла, удивленно моргнув. На месте вчерашней ямы снова был пустырь. Правда, без бурьяна. Ровный, круглый и совершенно лысый: хорошо утрамбованная земля без единой травинки. Явно Сандр постарался. Только он мог за столь короткое время соскрести обратно все, что разметало по окрестностям.

Я вышла на середину пустыря и потянулась к магии внутри.

Бирюзовая с алыми всполохами дымка окутала меня с ног до головы. По телу прокатилась волна оборота, в небо выплеснулся силуэт дракона, стремительно наливаясь красками. Чувство падения, рывок… На мгновение мелькнул перед глазами мой человеческий облик и растаял. Вместе с дымкой, в которой высветились непонятные золотистые руны.

Я оторопело расправила крылья. Покрутилась, разглядывая лапы и хвост. Все на месте, все обычное. Но как, демон побери, вышло, что мой затяжной оборот ужался до пары ударов сердца? Почему? Неужели из-за того, что я почувствовала луну? Или это случайность?

Сейчас проверим.

И снова дымка окутала меня от морды до хвоста, по телу пронеслась волна превращения, выплеснулась тонким силуэтом девушки. Внутри тут же появилось знакомое ощущение пустоты, под ложечкой засосало. Оглянуться не успела, как меня перекинуло в человеческое тело. Звериная половина тут же пропала, дымка рассеялась.

– Не случайность! – потрясенно воскликнула я.

И, охнув, схватилась руками за виски: голова загудела, словно по ней стукнули камнем. Некоторое время я просто сидела, дышала, стараясь унять боль заговором на здоровье. Но это были такие мелочи!

От внезапно открывшихся перспектив захватывало дух: мне больше не нужно забираться подальше и тщательно следить, чтобы кого-нибудь случайно не принесло туда, где я оборачивалась, и он не врезался в невидимого, но вполне осязаемого зверя! Свернула за угол, быстренько «перетекла» из облика в облик. И вылетела уже драконом!

Не в силах поверить в обретенные способности, я обернулась еще раз, и еще… И еще… С каждой попыткой получалось все быстрее! Радостно засмеявшись, я расправила крылья и взмыла в рассветное небо.

Забралась выше алых облаков, но все поднималась, поднималась… Поднималась, пока не перестало хватать воздуха.

Земля отсюда казалась крохотной.

Я сложила крылья и полетела вниз, наслаждаясь скоростью и бьющим в морду ветром. Впереди замаячила крыша гостиницы, стремительно увеличиваясь в размерах. Я остановила бешеное падение и зависла, с любопытством разглядывая утреннюю суету. Местные слуги на заднем дворе разгружали телегу с припасами, рядом бдительно топтался повар. Он внимательно осматривал доставленное, нюхал, трогал – разве что на зуб не пробовал! – и о чем-то ругался с возницей. Из открытых дверей кухни тянуло запахами свежей выпечки и готовящегося завтрака. На втором этаже пока было тихо, лишь на подоконнике настежь распахнутого окна своей комнаты стояла Нати. С закрытыми глазами. И со знакомыми нитями на плечах. Демон!

Я ринулась вниз и, заложив крутой вираж, понеслась прямо на окно. Не успею обернуться – протараню стену.

Ох ты, котелок кривой!

Бирюзовая с алыми всполохами и золотыми рунами дымка окутала меня от морды до хвоста. По телу промчалась волна обращения, выплеснулась вперед тонким силуэтом девушки. Внутри тут же появилось знакомое ощущение пустоты, под ложечкой засосало. Меня перекинуло в человеческое тело, звериная половина пропала, магия исчезла.

А я с размаху влетела в Нати, снесла ее с края подоконника и, не успев ни за что уцепиться, грохнулась вслед за ней на пол.

Перед глазами плясали звезды, в ушах надрывно звенело, под щекой лежало что-то мягкое и теплое. Спохватившись, я развеяла отвод глаз.

– Мерит? – раздалось над ухом. Теплое и мягкое зашевелилось. – Что ты тут делаешь?

– Лежу! – пробормотала я.

Звуки собственного голоса взорвались в голове тысячей острых иголок. Ой, мамочки… Я осторожно отползла, села и, стиснув руками виски, зашептала заговор на здоровье.

Слова путались, вставали как попало. Эдак и рога себе можно случайно отрастить. В дополнение к швейным принадлежностям в голове!

– А зачем ты меня с кровати спихнула? – спросила Нати.

И перед моим носом возник стакан с водой.

– Спасибо, – я отпила глоток, намочила ладони и приложила к вискам. Хорошо! – Я с подоконника тебя спихнула, а не с кровати!

– С подоконника? – опешила Нати. – Что я там делала? Шила?

– Нет. Стояла. И явно собиралась шагнуть вниз.

– Зачем?

– Тебе лучше знать.

Как же голова болит!

– О боги, – Нати потерла лицо ладонями. – Значит, это не сон? Там… Там была какая-то сияющая нить…

Опять нити?

– …Я хотела посмотреть ее поближе. Слушай, а ты откуда взялась?

– А я… Мы… – Я прижала прохладный стакан ко лбу. Демон, такое чувство, что все мысли в голове заржавели. – Мы с Айлин решили полетать до завтрака. Она заметила твои выкрутасы и забросила меня сюда. Вовремя.

– Через окно? – ахнула Нати.

– Ага. Прицельно, – кивнула я.

И тут же сморщилась от боли. Заговор явно не справился. Ну, или одна ведьма неправильно его прошептала. В любом случае без зелья не обойтись. Я сунула руку в карман, вытащила ключ:

– Нати, будь другом, сходи ко мне в номер и принеси сумку.

Пять минут спустя я получила сумку, сопушек и выговор от Нати, потому что ей пришлось доказывать живности, что она не покуситель.