– Судя по размеру воронки, один из них – маг земли. Скорее всего гном.

– Похоже на то, – кивнул Аранхорд. – Следов почти нет. А те, что имеются, ведут в тупик.

– Как всегда, – пожал плечами Сандр. – Умный, сволочь. Учел все. И то, что Инира упрямо полетит на прогулку. И то, что ты не отпустишь ее одну. Не учел лишь Фрэнсис. Ведьму, отправившуюся в лавку неподалеку. Ее допросили?

– Да, – хмуро ответил Аранхорд. – Она увидела, как в меня летят клинки из плотного воздуха. И закрыла собой. Одновременно отвлекла метлами остальные лезвия, нацеленные на движущуюся цель. Поэтому нас с ней вынесло из активировавшегося воздушного пузыря. Инире, телохранителю и подоспевшему охраннику из него вырваться не удалось. Их с размаху швырнуло в яму, где и завалило.

– М-да, – пробормотал Сандр, скатываясь по склону на дно ямы. – Такой бы изобретательный ум на службу короне, цены бы ему не было!

Он присел, опустился на одно колено, приложил руки к земле. Под ногами тихо загудело, пришли звуки. Сандр нахмурился, прикрыл глаза, чтобы уловить нужные следы. И со вздохом сообщил:

– Ничем не могу помочь. Они работали на пегасах, не опускаясь на землю…

Неожиданно Сандр уловил твердый и нахальный стук, словно кто-то намеренно стучал палкой на месте ловушки. Стучал, а потом что-то чертил.

Длинный шорох… короткий… средний…

Он огляделся, схватил обломок камня и, разровняв рукой землю у ног, начал выводить линии, прислушиваясь к тому, что нашептывала земля.

Длинная линия, чуть короче, средняя, два росчерка и две точки, снова длинная и целая россыпь черточек разного размера.

Аранхорд быстро спустился по склону и, заглядывая через плечо Сандра, осветил перстнем землю, на которой вслед за движениями каменного обломка появлялась надпись: «Четверо умерло из-за тебя. Четверо умрут теперь. Вспомни жену. Следующие – сестра и племянник. Ты будешь последним».

– Четверо… – задумчиво повторил Сандр.

– Семья? – предположил Аранхорд.

Они переглянулись.

Дел, по которым проходило четверо подозреваемых из одной семьи, было не так много. Дел, когда все четверо погибли при задержании, еще меньше.

Аранхорд вытащил из кармана шкатулку и, подсвечивая лист перстнем, быстро настрочил несколько записок.

– Нам потребуется много целительских и защитных амулетов, – сказал Сандр, зачем-то затаптывая надпись, – и целитель. И логичное объяснение его появлению.

– Никаких посторонних целителей, – отрезал советник. – Мерит и Айлин отлично справляются. В нужный момент дадим им амулеты. Мерит держи поближе – ты ей вроде симпатичен.

Вроде.

Но только она для него стала куда важнее, чем просто симпатичная знакомая. И нет ни малейшего желания рисковать ее жизнью. Вот только и другого выхода тоже нет. Значит, придется глаз с нее не спускать. И на всякий случай подарить сильный защитный амулет. Кстати… Совсем неплохая идея, чтобы Мерит держалась рядом…

– Пусть демонов мститель будет уверен, что мы в ярости прем на таран, – прищурился Аранхорд.

– Так и есть, – усмехнулся Сандр.

– Отныне все полеты, выходы из номера и прогулки моя дорогая сестрица Инира будет совершать только со мной или с тобой. И пусть попробует возразить! – с плохо скрытым злорадством заявил любящий брат, развернулся и быстро полез вверх по склону. – Охраны минимум: мы ведь уверены в своих силах и злы.

Наглая и явная провокация. Но… Сандр покосился на землю, где только что была надпись. Должно сработать!

Четыре смерти… Кажется, он что-то похожее слышал. Давно, когда Аранхорд еще не был женат на Венетии.

– Приберись тут, – сказал советник, едва Сандр появился из ямы, и свистом подозвал своего пегаса.

Придется. Горожане не заказывали котлован под искусственное озеро.

Аранхорд вскочил в седло, и вороной взмыл в звездное небо.

– Рэн! – позвал Сандр, неторопливо снимая браслеты и заталкивая их в карман. – Отведи пегаса подальше.

Вскоре сверху донеслось командное:

– Пшел!

Сандр поморщился: умеет же пернатый паршивец спародировать его голос так, что появляется желание заткнуться и молчать до конца жизни. Приложив ладони к земле, он начал собирать то, что разнесло заклинанием мстителя по округе, и заваливать яму. Часть земли безвозвратно распылило, поэтому новый пустырь получился несколько ниже и ровнее, чем прежний.

Ничего, скоро зарастет бурьяном, словно тут ничего и не происходило. Осталось только проверить кое-какие подозрения. Но не здесь: хозяйка по-прежнему таращилась в окно, а нервировать бедную женщину не хотелось. Сандр махнул ей рукой, надел браслеты и зашагал к лавке.

– Куда-куда ты покатилось, сердечко грустное мое? – тут же насмешливо выдал Рэн.

Завернув за угол, Сандр снова опустился на корточки. Прижал ладони к земле и прислушался, отматывая время вспять. Так, еще немного… Еще… Есть!

Шаги по дороге к лавке. Двойные – Мерит и хлыщ Фразиэль. Чуть поодаль еще одни – охранник. Двойные шаги исчезли, видимо парочка зашла в лавку. Топтанье охранника.

Странный гул из глубины недр, буханье сапог сорвавшегося с места охранника к крыльцу, мгновенная тишина и обратное буханье, гигантскими прыжками туда, за угол.

Грохот, тяжелый стук глыб, шорох падающей земли и… тишина. Минута, две… Три…

Грянувшие оземь копыта – вороной. Шаги. Тяжелые, к краю ямы. Аранхорд с Фрэнсис на руках? Тихий шелест – уложил ведьму. Звук осыпающейся почвы – Аранхорд спускается вниз. Одновременно быстрые шаги по дороге, его, Сандра, шаги. Свернули к яме, остановились на краю.

Едва слышный стук каблуков о землю за углом лавки, заминка… Легкие шаги к яме – Айлин.

Стоп.

Откуда она взялась? С неба свалилась? Ее шаги начались лишь от угла. А раньше? Как она добралась до лавки? Уж точно не в драконьем облике. Огромного зверя Сандр заметил бы даже в такой суете. Да и приземлиться тут негде. Объяснение лишь одно: не у одной Мерит смешные летучие туфли. У Айлин, похоже, такие же. Сестрицы…

Сандр усмехнулся и вновь вслушался в шепот земли.

Смесь шагов – его, Айлин, Аранхорда, топот спустившихся на землю пегасов… И в наступившей тишине – быстрые шаги Айлин от ямы к крыльцу, от крыльца к кустам. Все. Видимо, поднялась в воздух.

Неторопливые шаги из лавки по дороге – слащавый лордик изволил покинуть убежище, где храбро прятался во время заварухи.

А где же Мерит? Стук каблуков туфель ведьмочки донесся издалека, едва различимый в шуме многочисленных шагов и топота копыт. Судя по всему, у гостиницы.

Сандр прижал ладони сильнее, звуки стали отчетливей. Четыре копыта ударили рядом с толпой, потом еще четыре и еще – это они с Аранхордом доставили раненых.