опасно заледенели. — Однако сколько подводных камней удастся избежать будущему антимагу, когда он ознакомится с твоими трудами!

— Ну, это в том случае, если подобный персонаж родится в России, — заметил я скептически.

— А вдруг твои дети унаследуют этот Дар? — внезапно спросил Брюс. И мне стало по-настоящему страшно. Мало того, всю жизнь придется жить с оглядкой, так еще и за детьми начнут следить, чтобы в случае опасности уничтожить их. Оно мне надо?

— Насколько я изучил информацию, Дар по наследству не передается, — твердо сказал я.

— Магия способна творить чудеса, как и люди, обладающие ее искрой, — Брюс стал похож на доброго дядюшку, втолковывающему некие истины нерадивому племяннику. — Ее природа очень непредсказуема. Никто до сегодняшнего дня не мог предположить, что на белом свете появится живой носитель антимагии — а поди ж ты, вот стоит передо мной молодой человек с неплохими перспективами в жизни. Заметь, никто тебя не стремится изолировать от общества, не держит в цепях. Император и его наследник относятся к тебе с уважением. Не то что в мрачном средневековье…

Брюс недвусмысленно намекал, чтобы я не вздумал вольничать. Дескать, пока Мстиславские не видят во мне врага, жизнь моя вне опасности. Но если что-то пойдет не так, если я вздумаю сделать шаг в сторону… Нетрудно догадаться, чем все закончится. Пулю антимагия не остановит.

Но зато может остановить ментальный щит! В этом мое спасение!

Захотелось как можно быстрее оказаться подальше от этого человека, да и Магическую Коллегию тоже желательно обходить за десять километров. Страшный все же человек Александр Яковлевич. Мягко стелет, да только за этой мягкостью скрывается жизненный опыт матерого мага, державшего свою руку на горле многих людей, сидевших в этом кабинете. Уж я-то со своим сиротским прошлым почуял, откуда ветер дует.

— Александр Яковлевич, раз я редко хожу в вашу библиотеку, мне нужно сдать пропуск? — поинтересовался я.

— Зачем? — Брюс махнул рукой. — Пусть у тебя будет. Тем более, он бессрочный. В любое время заходи. Разве на антимагии свет клином сошелся? У нас в запасниках очень много интересных книг, которые могут дать пищу для размышлений. Да и Радомир Званович рад будет тебя увидеть. Старик о тебе хорошо отзывается.

— Ну, ладно, как скажете, — заколебался я. Может, не стоит отказываться от такого предложения? А вдруг пригодится еще заветная библиотека? Столько времени добивался, чтобы в нее попасть и своими же руками закрываю себе возможность! Брюс и здесь меня переиграл, ловко подменив старую наживку на свежую. И сменил тему: — Что вы можете сказать про артефакт? Каков его принцип в общем?

— В общем? — Александр Яковлевич хмыкнул и снова нацепил обруч на голову, надвинул увеличительное стекло на глаз и некоторое время разглядывал блокиратор, как будто до этого не занимался тем же самым. — Сделан из полудрагоценного камня. То ли хризолит, то ли хризопраз — я не дока в ювелирных делах, не дам точного ответа. Очень тщательно огранен, ни одного изъяна. Двенадцать граней на камне, умещающемся на ладони — достойный результат. Именно они являются накопителями магической энергии, которая блокирует любую искру. Но сам по себе артефакт не может давить магию. Значит, внутри него спрятано еще что-то. Следовательно… Что, Андрей Георгиевич?

— Что — что? — не понял я.

— Продолжите мою мысль, — через увеличительное стекло глаз Брюса казался огромным оком с ледяными проблесками в зрачке. Жутковато зрелище.

— Э-эээ…, — затянул я песню, лихорадочно пытаясь соединить посыл мага в логическую цепочку. — Если внутри что-то спрятано, то предмет полый.

— Именно, господин Мамонов. Цилиндр полый, а значит, сделан из двух половинок. Внутри спрятан еще один артефакт, который и дает импульс блокировки. Грани не только накапливают энергию, но и усиливают действие основного артефакта.

— А вы его видите?

— Камень подобран очень умело, его структура не дает мне разглядеть ауру таинственного предмета. Остается только разбить.

— Так разбейте!

— Какой ты быстрый, Андрей Георгиевич! Вот когда у меня будет хотя бы еще парочка таких штук, тогда с радостью расколочу эту мерзость!

Я застыл от мелькнувшей догадки.

— Еще парочка?

— Вчера сотрудники СБ проводили рейды, изъяли несколько артефактов. Оказывается, кто-то усиленно пытается напичкать ими Москву. Вот и жду, когда привезут для изучения. Благодаря тебе я хотя бы знаю, как он выглядит.

Пальцы Брюса огладили грани цилиндра.

— Поразительно, какая огранка, — с восхищением произнес маг. — Не за что уцепиться, а ведь это нелогично. При склейке двух половин всегда остается след. В магическом зрении можно разглядеть, а вот не вижу.

— Я могу идти, Александр Яковлевич? — мне было невмоготу находиться в кабинете, насыщенном аурой этого человека. Поневоле задумаешься, сколько же лет просидел здесь Брюс, что даже от стен фонило магией. Моя защита беспрестанно позванивала, отражая ее излучения.

— Да, молодой человек, я вас более не держу, — Брюс поднял стекло вверх и посмотрел на меня нормальным взглядом. — Спасибо за артефакт.

— А если появятся какие-то результаты, я смогу узнать? — придав голосу чуточку нахальства, спросил я.

— Постараюсь кое-что полезное до тебя донести, — улыбнулся маг и махнул рукой, предлагая мне покинуть кабинет, что я с радостью и сделал.

Брюс дождался, когда закроется дверь за мальчишкой, отложил в сторону цилиндр и взялся за телефон. Набрал нужный номер и откинулся на упругую подушку подголовника.

— Здравствуй, Николай Юрьевич, дорогой ты мой! — улыбнулся он, услышав голос воеводы ГСБ. — Что-то не звонишь, не радуешь новостями!

— Торопишься, Александр Яковлевич, торопишься, — добродушно загудел в ответ Иртеньев. — Я всю ночь не спал, мои орлы по окраинам шерстили, только-только результаты появились. Как ты сам?

— Я в порядке. В данный момент изучаю некий интересный предмет, который ты мне обещал подвезти.

— Неужели Мамонов у тебя в гостях был? — догадливо хмыкнул воевода. — Признаться, уже хотел послать к нему оперативников и тихо изъять артефакт.

— Ну зачем же так? — укоризненно спросил Брюс, разглядывая на потолке тонкую трещину, протянувшуюся на стыке двух плит. — Молодой княжич разумен, глупых выходок за ним не замечено. Полагаю, он находился в раздумьях, консультировался с отцом — князем Мамоновым. У него же теперь есть семья, за ним стоит Род! И это обстоятельство нужно теперь учитывать. Тем не менее, проявил сознательность, самолично посетил мои «палаты». Смелый поступок, я бы сказал. Не каждый взрослый мужчина способен по собственной воле перешагнуть порог нашего заведения.

— Ладно-ладно, считай, что твои наставления я выслушал, — рассмеялся Иртеньев. — Уговорил. Не буду столь категоричен в отношении твоего протеже.

— Окажи мне услугу, Николай Юрьевич. Узнай, кто его теневой советник, кто стоит за спиной? Ну никак не водитель-азиат. Не подходит он