боевых искусствах, а они в меньше степени требуют магической силы.

— То есть…, — запнулась девушка, — ты хочешь сказать, что у тебя нет искры?

— Есть-есть, — успокоил я ее. — Просто она воздействует на меня по-другому, если понимаешь…

— Нисколько не понимаю, — тряхнула головой княжна, отчего ее «конский хвост» метнулся из стороны в сторону. — Давай проведем бой!

— Здесь? — я обвел тихий парк рукой. В принципе, почему бы и нет? Справа от нас густой стеной растет высокий кустарник, являющийся своеобразным забором, отделяющим парк от автомобильной дороги и жилых домов. Справа уютная полянка с парочкой пустующих скамеек. Естественная преграда в виде сосен прекрасно погасит излишки энергетических выплесков.

— А где еще? Давай! — разгорячилась девушка, забегая на полянку. Пока я раздумывал, как бы увернуться от не самой лучшей идеи, она стала разминаться с такой грациозностью, что у меня пересохло во рту.

Почему бы и не попробовать? Куан сам рекомендовал попрактиковаться энергиями. Спарринг, конечно, немного не то, что надо. Никто не гарантирует, что смогу сдержаться и не повалю парочку деревьев.

Покосившись на топчущихся неподалеку телохранителей, я развел руками и шагнул следом, разогревая «ядро» в солнечном сплетении. Так уж и быть, разомнусь, пока ситуация позволяет. Чем бы дитя не тешилось, но его надо осадить быстро, за две-три минуты. Почему так долго? Не хочу мучить девушку.

— Госпожа? — один из рынд заволновался. — Вы желаете провести магическую разминку? Это нарушение общественного порядка…

— Мы быстро! — вскинула руку в упреждающем жесте. — Стойте на месте, а лучше — отойдите еще на десять метров. — Начнем, Андрей Георгиевич?

— Начнем, Вероника Владимировна, — я принял стойку «тигр следит за добычей», вызвав улыбку боярышни.

Она мгновенно закрылась доспехом молочно-кофейного цвета и прыгнула вперед, одновременно с этим проведя атаку с помощью вылетевших из-под палого ковра листьев упругих жирно-землистых корней. Ясно, стихийница Земли, — проскочила мысль. Не задумываясь, что делать дальше, я отскочил назад, пока корни не перехлестнули ноги, и выкинул раскрытую ладонь вперед, рассеивая энергию по большому квадрату. Невидимая сила прибила атакующий конструкт, но Вероника не растерялась и продолжила наступать, создавая из листьев и мусора какую-то бяку, оплетающую ноги. Точнее, пытавшуюся оплести. Вполне ожидаемо в ушах раскатились хрустальные звуки уничтожаемой техники. Пока девушка озадаченно хмурила брови, я залил на кончики пальцев немного энергии и легким тычком откинул красотку назад. Чуть-чуть, чтобы она не упала. Не хватало потом обиженно надутых губ или еще того хуже — злости.

Зря переживал. Судя по тому, как Вероника ловко справилась с равновесием, у нее хорошая подготовка. Неужели тоже танцами или акробатикой занимается? Ладно, вливаем силы чуть больше и снова толчком посылаю невидимый ударный импульс, ломая доспех. Про мельтешащие под ногами магические конструкты не обращаю внимания — они просто не успевают навредить.

Веронику сбило с ног и протащило по земле. Девушка умело сгруппировалась, чтобы не травмироваться, и застыла, глядя на меня выжидающе. В ее глазах мелькнуло удивление и страх.

— С тобой все в порядке? — подскочил я к девушке и протянул руку.

Она вцепилась в мою кисть и легко поднялась на ноги. Как ни в чем не бывало отряхнула спортивную курточку от листьев и земли, снова повелительным жестом пресекла попытку рынд помочь.

Раздосадовано топнула ногой:

— Как же легко ты меня победил! — и сразу же заявила: — Научи меня ориентальному рукопашному бою! Я тоже так хочу!

— Э-ээ! — я совсем не по-джентльменски почесал затылок. — Для стихийников не подходит.

— Почему? Что здесь трудного: совмещать магическую практику с духовной? Ты же прекрасно справился, одновременно отбивая мои атаки и без магоформ бесцеремонно пихая меня в грудь!

— Я не пихал тебя в грудь! — краснею как вареный рак. — Даже не прикоснулся. Это ментальная техника, очень трудная…

— Ой, Мамонов, ты что-то скрываешь, — уперев руки в бедра, Вероника прищурилась, изучая мою физиономию, которую я пытался привести в состояние бесстрастности. — Ладно, побежали дальше. Только не думай, что отстану. Я настойчивая!

— Хорошо, — рассмеялся я. — Только в порядок поляну приведи. Как будто нашествие кротов было.

— Вероника Владимировна, вынужден предупредить, что о вашем самовольстве будет доложено князю, — сухо сказал один из телохранителей.

Вероника досадливо поморщилась, закусив губу. Окинула взглядом поле боя, и вытянула руки перед собой. На ее ладонях стал сгущаться туман с коричневыми прожилками. Постепенно стекая на землю, он укрывал ее легким покрывалом магических конструктов. Я на всякий случай отошел подальше и издали смотрел, как невидимая сила разглаживает взрытую почву. Поднялся легкий ветерок, равномерно раскидывая желто-красную листву по всей площади недавнего ристалища. Краешек магического завихрения коснулся меня и разбился с хрустальным звоном.

— Отлично, как думаешь? — спросила девушка, любуясь своей работой.

— Еще как! — подтвердил я и замер, уловил в тишине парка бодрое посвистывание птичек и еще какой-то странный звук, выбивающийся из ритма умиротворенного серого утра.

Где-то неподалеку от нас, за кустами и со стороны улицы слышался нарастающий рев двигателя, словно кто-то безжалостно давил на акселератор, пытаясь выжать из своей машины максимум возможного. Наверное, кто-то из аристократической молодежи развлекается, выплескивая дурь из головы гонками по пустынным дорогам. Ладно, если ночью — но сейчас уже люди выходят из своих домов, идут по тротуарам к автобусным остановкам, чтобы ехать на работу. Вырисовывалась потенциальная опасность, которую предотвратит только случайность или квалифицированное вмешательство патрульных служб.

Внезапно рев движка перешел на высокую ноту, отчаянно завизжали покрышки колес — и в нескольких метрах от нас, пробивая в кустах просеку, на парковую дорожку вылетел красный седан. Подпрыгнув на бордюрном камне, он выбил никелированным бампером искры и пошел юзом по сырой пожухлой траве, попал в открытую ливневую канаву, снова подпрыгнул и с грохотом вмялся передком в землю. Несчастный бампер слетел с креплений и попал под колеса. Что-то хрустнуло, мотор взвыл на оборотах — но машина уже потеряла инерцию и остановилась.

Телохранители рванули к Веронике, выдергивая из-под курток пистолеты. Прикрыв ее спинами, застыли на месте, ожидая какой-то развязки. Конечно же, они не собирались стрелять по автомобилю, явно попавшему в аварию, а действовали по своему протоколу защиты. Я на какой-то миг остался один на один с тачкой, у которой одновременно распахнулись передние двери и оттуда вывалились двое странных типов. Странность их заключалась не в сухощавости обоих и гибкости, как у лесных котов, не в одежде (обычные тканевые куртки темного цвета с утеплением сообразно погоде, свободные штаны, заправленные в высокие берцы), и даже не в большой сумке, которую держал один из них в руке. Они оба были в масках! Не в детских, вроде зайчиков или собачек,