В шорт-треке у женщин повторила свой успех двухлетней давности Кэти Тернер из США, выигравшая бег на 500 м. Тернер стала самой титулованной спортсменкой в этом виде спорта: две золотые медали в беге на 500 м (в 1992 и 1994 гг.), серебряная (1992 г.) и бронзовая (1994 г.) за эстафету 3000 м. Но кроме этих наград она заслужила по праву звание самой скандальной спортсменки, ее даже прозвали «Мисс Скандал». Почти каждый забег Кэти в личных соревнованиях заканчивался конфликтом, она постоянно действовала на грани фола, а иной раз и за гранью – толкала своих соперниц, они падали на лед, а в ответ на упреки гордо заявляла: «Я сильнейшая. Виноваты все, кроме меня». В полуфинале бега на 500 м на американку пожаловалась Изабель Шаре из Канады, а в финале – китаянка Чжань Янмей. Обе утверждали, что Тернер пыталась сбить их с ног. Но судьи в обоих случаях не усмотрели нарушения правил. Чжань Янмей в знак протеста покинула церемонию награждения, китайская делегация подала официальный протест, который был отклонен.

Через день произошел новый конфликт во время бега на 1000 м. В предварительном забеге знаменитая американка на одном из поворотов неудачно поставила конек, замешкалась и задела догнавшую ее россиянку Елену Тиханину. Та потеряла равновесие, а американке с большим трудом удалось устоять, она бросается к финишу и в итоге выходит в следующий круг. По всем правилам Тернер должна была быть дисквалифицирована. Судьи долго совещались, но решили продолжать забеги. В финале Кэти опережали Со Хи Ким из Южной Кореи, Чжань Янмей и Изабель Шаре. В середине дистанции рисковая американка, углядев маленький просвет между идущими почти вплотную китаянкой и кореянкой, попыталась проскочить между ними, естественно, ей пришлось применить силу. В результате соперницы едва удерживаются на ногах, а сама Тернер, развив фантастическую скорость, обгоняет всех по большому повороту: победа и новый олимпийский рекорд. Вновь долгое совещание судейской бригады, и вновь они готовы заявить, что никаких нарушений не усмотрели. Но китайская делегация грозится покинуть Игры, если американку не дисквалифицируют. Судьи уходят со льда, много раз просматривают видеозапись и, наконец, выносят окончательное решение – Кэти Тернер дисквалифицирована. Недовольная американка прокомментировала это решение в своем обычном стиле: «Я уже говорила, что сильнее всех. Все мне завидуют. Я как бельмо на глазу. Я всегда бегу в пределах правил. Просто не хотят, чтобы я выиграла еще одно золото».

В женском одиночном катании основными претендентками на победу считались американки Нэнси Кэрриган и Тоня Хардинг. 6 января 1994 года на одной из улиц Детройта Нэнси Кэрриган получила удар железным прутом по ноге. Следствие предполагало, что покушение организовал бывший муж Тони Хардинг Джеффри Джиллули по инициативе фигуристки, но официальных обвинений предъявлено не было. Олимпийский комитет США отказал спортсменке в поездке в Норвегию на Белую Олимпиаду. 9 февраля она подала иск на чиновников на 25 миллионов долларов в связи с нарушением ее прав. И буквально через четыре дня НОК согласился допустить фигуристку к олимпийским соревнованиям в обмен на отзыв иска.

В итоге на олимпийском турнире в Лиллехаммере Нэнси Кэрриган заняла второе место, а Тоня Хардинг – восьмое. Олимпийской чемпионкой стала юная украинка Оксана Баюл. А в июне 1994 года Джеффри Джиллули за организацию покушения был приговорен к двум годам тюрьмы и штрафу в 100 тысяч долларов. Тоня Хардинг отделалась 160 тысячами штрафа и пожизненной дисквалификацией.

Если не считать этих небольших скандальных историй, Игры в Лиллехаммере прошли очень организованно, спокойно, действительно в «гармонии с природой». Президент Оргкомитета Игр Герхард Хейберг, получая из рук короля Норвегии Харальда самую высокую награду страны, сказал:

– Надо поблагодарить, видимо, господа Бога за погоду. За все дни в Лиллехаммере не было ни одного пасмурного дня. Королевский метеоролог, каждый день докладывающий о погоде, не смог припомнить подобных сводок аж с 1957 года.

Атланта – столица американского штата Джорджия, одного из группы Южно-Атлантических штатов, большой город, вместе с пригородами насчитывающий около трех миллионов человек. Это типичный город американского Юга, камни которого еще помнят гражданскую войну. На улицах этого, тогда провинциального городка, разворачивалось действие всемирно известного романа Маргарет Митчелл «Унесенные ветром», здесь жила героиня романа Скарлетт, здесь чтят конфедератов, в городе множество памятников, воздвигнутых генералам-сепаратистам, по праздникам здесь вывешивают флаги Конфедерации, хоть Джорджия и не собирается отделяться от Соединенных Штатов. Сегодня – это город самых современных технологий, здесь ежедневно прокладывают почти 20 км оптиковолоконной связи. Кроме «Кока-колы» здесь базируются такие крупные компании, как авиационная «Дельта», аэрокосмическая «Локхид», автомобильная «Шевроле», почтовая Ю-Пи-Эс, компьютерная Ай-Ви-Эм, телевизионная империя Си-Эн-Эн Тэда Тернера…

И вот этот город в конце 1990 года на сессии МОК в Токио был избран столицей Игр XXVI Олимпиады 1996 года. Поскольку эта Олимпиада была юбилейной – исполнялось ровно сто лет Играм I Олимпиады, ее так и стали называть – Столетняя Олимпиада.

Это были уже четвертые летние Игры, которые принимали Соединенные Штаты. Несомненно, есть много притягательного для большого бизнеса в олимпийских состязаниях, коль так часто американские города зазывают к себе всемирный праздник спорта. В этом плане Игры 1996 года в самой Америке поставили свой первый рекорд: желание принять их изъявили 14 американских городов. Но Олимпийский комитет США предпочел Атланту, и не в последнюю очередь потому, что именно там расположена штаб-квартира компании «Кока-кола». Руководители НОК США прекрасно понимали выгоду этого месторасположения. «Кока-кола» много лет является официальным спонсором Игр и уж в своем-то родном городе явно не поскупится. Так и получилось. Мало того, что знаменитая компания вложила довольно много средств в Игры, она еще и организовала спортивный городок, выставку значков, рядом с которой можно было обмениваться спортивными сувенирами, спонсировала эстафету олимпийского огня, которая за 84 дня преодолела по территории США 15 тысяч миль, во время Игр работало радио «Кока-колы».

Большой интерес вызвал спортивный городок «Кока-колы». Это комплекс интересных аттракционов, с помощью которых, используя интерактивную игровую технологию, посетители могли почувствовать, что такое быть олимпийцем.

Американцы решили провести Игры с размахом, превратить их в красивое и доходное шоу. Бюджет Игр оценивался в полтора миллиарда долларов, но для города он не стал обременительным: львиную долю внесли спонсоры во главе с «Кока-колой». А за эксклюзивное право телетрансляции соревнований общим объемом в 3000 часов на 200 стран Эн-Би-Си выложила почти полмиллиарда. И, надо сказать, не прогадала. Телекомпания продавала 30 секунд рекламного времени по 17 тысяч долларов.

Организаторы придумали еще одну необычную статью доходов. В городе создали парк Столетия Олимпиад, который стоил довольно дорого. Для того чтобы покрыть расходы, организаторы решили продать миллион кирпичиков брусчатки: в обмен на 35 долларов разрешалось начертать на камне свое имя (правда, установили лимит в 14 букв). Но перспектива увековечения не вызвала большого ажиотажа среди американцев. Удалось продать всего 160 тысяч кирпичей. Положение спасла Японская торговая палата Джорджии, пожелавшая разом закупить 700 тысяч кирпичиков.