Но несмотря на такие серьезные меры безопасности, трагедия все же произошла. 26 июля, в ночь с пятницы на субботу, в 1 час 20 минут в Олимпийском парке прогремел взрыв. Бомба была подложена в урну с мусором. За 30 минут до взрыва кто-то позвонил в полицию и сообщил, что в парке будет взорвана бомба. Разговор записали на пленку, и позже эксперты каким-то образом по голосу определили, что это американец, и притом белый. Больше ничего эксперты сказать не могли. Нашли телефон-автомат, из которого был сделан звонок, проверили отпечатки пальцев на нем и на телефонных книгах, лежавших в будке.

В парке, несмотря на поздний час, веселились несколько тысяч человек. Шел концерт, и многие собирались гулять всю ночь. Сразу после звонка в парк были стянуты значительные полицейские и войсковые подразделения. За пять минут до взрыва сумка с бомбой была обнаружена. Но пока отгоняли народ, она взорвалась. Первыми пострадали солдаты, отгонявшие людей от этого места. Погибла одна женщина, случайно проходившая мимо. Турецкий журналист умер от инфаркта. Ранено было 111 человек, но после оказания первой помощи многих отпустили домой. А вот человек двадцать получили тяжелые ранения, среди них сотрудник вооруженной охраны, поспешивший в парк сразу после телефонного звонка.

Если бы бомбу не обнаружили, жертв было бы неизмеримо больше. Это одна из самых посещаемых частей парка, с аттракционами, огромной эстрадой и множеством лотошников. Сразу после взрыва в считанные минуты парк очистили. Специалисты разбили территорию в радиусе ста метров от эпицентра взрыва на квадраты и методично стали собирать осколки. В самой воронке они даже просеяли землю. Как только обнаруживался осколок, сколь бы мал он ни был, ставили флажок, над ним небольшую палаточку, после этого эксперт помещал осколок в специальный контейнер. Каждый контейнер был пронумерован. Они рядком стояли вдоль дороги. По мнению специалистов, восстановленная из осколков бомба поможет определить место ее изготовления и найти террориста. Работали они прекрасно. Все это происходило прямо под рестораном Главного пресс-центра, сквозь стеклянную стену которого вся картина была как на ладони. В субботу и воскресенье парк был закрыт, но соревнования продолжались. Прошло несколько дней, и пресса сообщила, что задержан подозреваемый. Мотивы преступления так и не были до конца выяснены. Билл Клинтон сказал, что «террорист метил в американские идеалы и олимпийский дух».

Через полгода после Игр, 16 января 1997 года, в Атланте у дверей женской клиники взорвалась бомба, идентичная использованной в Олимпийском парке, 7 человек были ранены. Похожие теракты произошли в 1997 году в Атланте в помещении гей-клуба и в 1998 году в женской клинике в Бирмингеме. Погиб полицейский, несколько человек были ранены. За поимку террориста, причастного к организации этих громких терактов, ФБР объявляло награду в миллион долларов. И, наконец, 31 мая 2003 года в Северной Каролине удалось арестовать подрывника-одиночку Эрика Роберта Рудольфа, подозреваемого в совершении этих взрывов из ненависти к американским властям. Суд состоялся весной 2005 года.

В июне 1991 года на 97-й сессии МОК в английском городе Бирмингеме была избрана столица последней зимней Олимпиады XX века. Ею стал японский город Нагано, победивший четырех соперников. В финале оказались Нагано и американский Солт-Лейк-Сити. Кандидат из Страны Восходящего Солнца победил со счетом 46:42. По мнению, сложившемуся в кулуарах сессии, Нагано победил потому, что смог пригласить к себе в гости для смотрин 68 членов МОК и собрать на предвыборный марафон более десяти миллионов долларов.

Нагано расположен в центральной части самого крупного острова японского архипелага – Хонсю. Территория префектуры Нагано (город и префектура называются одинаково) – четвертая по величине в стране. Здесь проживают чуть больше двух миллионов человек. Остров Хонсю в восточной части омывается Тихим океаном, а западная выходит на побережье Японского моря.

Город Нагано с древних времен известен как религиозный, культурный и торговый центр. Еще 1400 лет назад здесь был возведен храм Дзенкодзи, и поныне остающийся одной из главных буддийских святынь. В этом городе пересекались золотая и соляная дороги: по одной везли на юг добытое на севере золото, по другой, с запада на восток, – соль. Но это было давно. В XX веке Нагано, затерянный в так называемых «японских Альпах», практически не имел дела с внешним миром, пока не был избран местом проведения зимней Олимпиады. «Еще каких-нибудь три года назад местная ребятня при виде иностранца просто пряталась, – рассказывал журналистам президент местного Клуба международной дружбы Хиродзи Коидэ через несколько дней после начала Игр. – Поэтому во время подготовки к Олимпиаде в средних школах пришлось даже ввести специальный образовательный курс о зарубежных странах, чтобы привить детям чувство интернационализма. Зато сейчас они уже запросто общаются с иностранцами, число которых в Нагано приближается в эти дни к трети всего населения города».

Последние Игры XX века правильнее было бы назвать первыми Играми века XXI. Это были Игры, удивившие всех научно-техническими достижениями, достойными будущего века. Вообще, Япония давно удивляет остальной мир разными техническими новинками, которые часто появляются там гораздо раньше, чем в других странах. Скоростные поезда, наручные часы, одновременно являющиеся мобильными телефонами, цифровые фотокамеры, обеспечивающие великолепное качество изображения, охранные системы, работающие по принципу сканирования радужной оболочки глаза, рестораны-автоматы, где блюдо заказывают нажатием соответствующей кнопки, и так далее. Достижения японских специалистов можно перечислять долго. Не остался в стороне и спорт. На Олимпиаду были мобилизованы многие достижения научно-технического прогресса.

К примеру, в Нагано впервые появилась спортивная обувь из кевлара и углеводородных соединений. Удивили всех новые коньки, разработанные голландцами и внедренные канадцами. Идея их проста и гениальна: не прикреплять лезвие к ботинку намертво, а сделать его подвижным. Эта маленькая революция привела к тому, что все прежние рекорды по конькобежному спорту в Нагано пали, и таблица рекордов была переписана заново.

Очень серьезно отнеслись организаторы XVIII Белой Олимпиады к символике и атрибутике Игр. Создатели эмблемы попытались выразить динамику спортивных состязаний в форме альпийского цветка, его пять разноцветных лепестков представляют собой стилизованные фигуры атлетов в движении на снегу. Эмблему можно рассматривать и как цветущее альпийское растение, подчеркивая большое значение, которое придавалось в Нагано экологии. Яркие, праздничные краски эмблемы Игр – это выражение движения, чувств олимпийцев, собравшихся в Нагано. В итоге появился некий гибрид яркого цветка со снежинкой – известным символом зимы, и эмблему так и назвали – сноуфлауэр, то есть снежный цветок.

Увеличение разыгрываемых комплектов медалей на XVIII зимних Олимпийских играх произошло за счет появления трех новых номеров программы. Олимпийскими новичками стали кёрлинг, женский хоккей и сноуборд. Если говорить серьезно, то все эти виды, конечно, по-настоящему не дотягивали до олимпийских. Не так уж много людей во всем мире занимаются и кёрлингом, и женским хоккеем, да и сноуборд можно назвать массовым лишь среди мальчишек-подростков. И тем не менее, идя навстречу телевидению, которое платит деньги и соответственно диктует свои условия, МОК пошел на включение этих видов в программу. Но все же, видимо, беспокоясь за дальнейший бездумный рост программы зимних Игр, МОК на сессии, состоявшейся накануне открытия Белой Олимпиады 1998 года, принял решение, по которому в программу в будущем смогут войти только те новые дисциплины и виды спорта, которые практикуются минимум в 50 странах трех континентов, причем и среди мужчин, и среди женщин.