силы ты пока не умеешь. С тем, что я тебе оставил, тренировки будут проходить без нарушений равновесия.

«Ух… Всё так, как я и думала! Ничего. Я теперь всё равно знаю, что мне надо сделать, если понадобится сил побольше! Ещё раз порезать руку в чрезвычайных обстоятельствах нетрудно, если ситуация поставит на грани выживания!» - выдохнула Карина и уже спокойней зашагала рядом. Спокойно – это только слово. В голове мешались новые вопросы, которые так хотелось задать, но Карина вынужденно помалкивала. Все вопросы – из разряда «неделикатных», например: он ни разу не упомянул, что знает о втором варианте жертвы – о себе самом. Почему?

Но чем дальше в магический коридор, тем меньше она думала об этих вопросах.

Магические ветры бесновались так, что даже со светом беспокойного факельного огня разглядеть можно было лишь на пару-тройку метров вперёд. Плохо было, что коридор оказался очень узким. Карина вскоре ощутила, что вновь испытывает уже привычные признаки клаустрофобии: потолок прямо над головой подрагивал, будто намереваясь начать опускаться, а стены... Рождалось стойкое впечатление, что коридор вот-вот закончится тупиком.

- Почему? – сорвался с языка новый вопрос. И Карина пригнулась: а если Индару сейчас не до её болтовни?

- Что – почему? – не оглядываясь, спросил небесный.

- Почему она вошла в этот коридор, зная, что он магический?

- Этого я сказать за Ниссу не могу.

Снова замолчали, хотя шагали по каменному полу не слишком быстро.

Когда эта мысль «не слишком быстро» сформировалась, Карина обратила внимание, как идёт небесный. Индар двигался мягко, большой кошкой на охоте. И в то же время – как-то сторожко. Словно прислушиваясь не только к тому, что услышит впереди, но и опасаясь наступить на… или в капкан! Вроде шагал размеренно, но постоянно виделось, что, прежде чем опустить ногу для следующего шага – он присматривается к тому месту, которое надо пройти. Карина из-за этого невольно начала опускать факел к полу, пока Индар достаточно раздражённо не попросил:

- Держи огонь выше!

Воспользовавшись, что на этот раз первой прозвучала его реплика, она спросила:

- Как ты думаешь, они далеко ушли?

- Нет, следы ещё свежие.

- Следы?!

- Магические, - терпеливо объяснил небесный. – Несмотря на магическую бурю, Нисса оставляет свои магические следы.

- А дети? – встревожилась Карина. – Дети рядом с ней?

Она страшно боялась, что он ответит: «У детей магический след не настолько ярок, чтобы я увидел его!». Но, к счастью, он затих на время, а потом ответил:

- Да, два слабых следа я тоже чувствую.

- Почему ты их чувствуешь? – немедленно спросила она и тут же объяснила, опасаясь, что он взорвётся из-за её въедливости: - Я должна учиться и знать! Я маг, который не помнит, что он маг!

- Они недавно занимались магией, - бесстрастно сказал небесный. – Именно поэтому их следы тоже прочитываются.

- Они играли в магические прятки, - тихонько вздохнула Карина.

- Нисса искала способы спрятать их? – неожиданно заинтересовался Индар.

- Да, она считала с Оркены про жертву и испугалась. Но потом, когда дети научились играть, она сказала, что прятки хороши тогда, когда на детей смотрят обычные люди. Маги всё равно видят «спрятавшихся».

- Она права, - кивнул Индар. – По-настоящему спрятаться могут только те маги, которые делают защиту в несколько слоёв. У Ниссы такого умения нет.

Они прошли по коридору ещё немного, сопротивляясь магическому ветру, и Карина заметила, что пол начинает опускаться.

Сначала она решила, что это особенность приступа клаустрофобии, но, когда небесный, шедший чуть впереди, стал чуть ниже обычного… Вот тут-то клаустрофобия разыгралась по полной. Она чувствовала тёплую ладонь небесного, который всё так же продолжал держать её. Она знала, что он рядом… Тем не менее, сначала участилось дыхание. Потом ей показалось, что воздух в магический коридор жёстко перекрыт, а того, что оставался за спинами, слишком мало. Хуже того – факел, в который она вцепилась, так чадил, что ей, постепенно впадающей в панику, почудилось, что именно факельное пламя пожирает столь необходимый ей воздух.

- Индар… - жалко просипела она, страшась, что ноги вот-вот подломятся и что она постыдно свалится на месте.

Он оглянулся, продолжая идти.

- Ещё немного – и впереди будет просторное помещение, - ровным голосом, будто не понимая, что с ней (а ведь он знает!), сообщил он.

Вздрагивая на каждом шагу, но твёрдо веря, что небесный врать не будет – и она сумеет преодолеть это «немного», Карина буквально вбивала ноги в пол, чтобы почувствовать его твёрдость и незыблемость.

Лучше он промолчал!..

Смутное пятно света, засиявшее поначалу так туманно, что этот свет давил на глаза, постепенно не только становилось ярче, но и расширялось. Карина выдохнула и заспешила так, что вскоре шагала вровень с небесным. Тот не обращал на неё внимания. Казалось бы. А на деле она не сразу осознала, что он то и дело сдерживает её желание выбраться из узкого коридора, в котором на последних шагах она обнаружила ко всему прочему, что ветер стихает. Ну как обнаружила? Пропал тот ветерок, который оставался после магических манипуляций Индара.

«Там, наверное, что-то вроде оазиса!» - с надеждой вздыхала она, стремясь побыстрей оказаться в спокойном месте.

Правда, Индар не обещал, что место будет спокойным. Он обещал лишь широкое помещение. А что там их ждёт…

Они вышли в такой слепящий свет, что в первые мгновения Карине показалось – они вышли вообще из старого замка, да ещё – в солнечный день, к свету которого трудно привыкнуть, потому что слишком долго находились в темноте, ну – или в полутьме.

И она не сразу поняла, почему он молча заставил её встать за его спиной. Не позволил пройти дальше порога в это расширенное пространство.

Глаза потихоньку привыкали к этому свету. Как уши мало-помалу начинали слышать странные, неожиданные звуки.

Она выглянула из-за широкой спины Индара и сама крепче вцепилась в его руку.

Квадратная комната без единого признака мебели.

В каждом из четырёх углов – чёрные, словно облитые смолой фигуры. Демоны.

А посередине комнаты – на коленях – Нисса! Руками опирается в пол, почти пластаясь над телами Лукаса и Иты, закрыв их собственным телом. Дети живы?! Или…

Очень хотелось разразиться вопросами, обращаясь к небесному: что делать и как делать?! И когда начать?!

То ли ужас,