«Подумай кого. Разве тебе нужен жестокий змеевас? Он же столько пленников извел в своем подземелье?» – спросил Лабиринт.

«У каждого – своя роль в жизни, – спокойно ответила ему. – Не оставлю Ласа».

«Хорошо. А как насчет филатини? Они несут только страдания и боль всем, кто их касается. Оставь ее мне», – продолжил он.

«Изир добрая. А вообще, разве можно казнить за то, каким ты родился? Нет, филатини тоже идет со мной», – как можно мягче возразила Лабиринту.

«Допустим. Тогда метаморф. Это же жалкое подобие своего вида. Даже не может изменить пол на свой настоящий». – Тембр голоса юноши стал завораживающим, а его глаза при этом странно поблескивали завлекая.

«Ари ждет отец. Я дала слово. Она также идет с нами». – Я осталась непоколебима, хотя возражать Лабиринту становилось тяжелее.

«Ответственность – это хорошо. Ответственность за свои слова – тем более, – на миг задумался юноша. – Оставь русала. Он даже не сказал тебе всей правды о себе. Вдруг он монстр, похлеще самого страшного из твоих кошмаров?»

«Рус не один, с ним его сородичи, им нужно выбраться отсюда. И ему я тоже обещала», – не поддавалась я.

«Хм, а как насчет дракона? Он же недостойно вел тебя с собой. Я знаю. Для меня открыты мысли и разум всех существ на моей территории», – еще сильнее начал уговаривать меня Лабиринт.

«Рафантер исправится… когда-нибудь. Возможно, не со мной, но я в него верю. И мой ответ «нет».

«А этот менталист? Он же обуза для вас… тебе по его милости пришлось терпеть демона в своей голове. А ведь так тяжело сопротивляться. Даже тебе, такой сильной снаружи, но нежной…» – начал льстить Лабиринт.

«Нет». – Я даже глаза закрыла. Меня буквально манило к этому юноше. Что за на фиг?

«Тогда оставь некроманта. Он обманом заставил тебя дать обещание на крови. До-бро-воль-ное», – насмешливо и по слогам произнес Лабиринт.

Тут я все же дрогнула и задумалась. Это была прекрасная возможность избавиться от проблемы. Открыла глаза и посмотрела в сторону некроманта. Он сладко спал, положив под щеку ладонь. Как мило. Тьфу!

А Лабиринт, почувствовал, что я заколебалась, стал давить на слабое место в моей «броне»:

«Только представь: тебе придется идти с ним в храм. И неясно, выйдешь ли ты из него живой. А если нет? Тебя принесут в жертву. И кому? Богине чужого тебе мира. Оно того стоит?» – завлекающе продолжал уговаривать меня Лабиринт, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу.

Ответить согласием хотелось все больше и больше. На краю сознания я еле различала окружающие меня звуки, но было среди них что-то чуждое. Какая-то мелодия. Я ее почти не различала. Немного прислушалась, это больше походило на тихий далекий звоночек колокольчика.

«Почему вы назвали мой артефакт «Звон»? Мне он представился Шаризом», – задумчиво отвлеклась от темы разговора я.

«Потому что это его настоящее имя. А звоном он предупреждает хозяина об опасности, – небрежно отмахнулся от моего вопроса юноша и продолжил: – Предлагаю оставить мне некроманта и решить эту неприятную проблему в твою пользу. Ты вернешься с увеличившимся магическим даром и без навязанного жениха. Ты же молодая, сама выберешь себе суженого!»

На горизонте показался первый луч солнца. Светило неспешно выходило, захватывая все больше территории, а ночь мягко уступала место утру. Ночь не бежала побежденной, нет, она знала, что это лишь на время. Настанет и ее час, и, когда солнце снова уйдет, над миром снова будет властвовать тьма.

«Ну же, Лана, решайся. Оставь мне некроманта», – поторопил меня Лабиринт.

«Вы боитесь солнца?» – задала я ему новый вопрос.

«Что? Нет, конечно. Что за глупости! У меня есть другие дела, я спешу. Отвечай, пока у меня есть время. Ты согласна оставить у меня некроманта?» – торжественно задал вопрос победно улыбающийся юноша. Хищно сверкнули слегка удлинившиеся клыки.

«Уважаемый Лабиринт. Каким бы заманчивым ни было для меня ваше предложение, прошу меня простить, но я никого не оставлю здесь. Даже… – не выдержала и, вздохнув, продолжила: – Даже некроманта».

Сказала и напряглась, готовая к агрессии со стороны юноши. Но секунды шли, ничего не происходило. Лабиринт замер. Тут послышался треск, подобный тому, как бывает, когда ты наступаешь на стеклянную крошку. Потом еще и еще…

Я с удивлением смотрела на перекосившееся от бессильной ярости лицо Лабиринта, которое начало покрываться сеткой трещин. Еще один громкий треск, и юноша осыпается передо мной, как разбитое стекло.

Я оборачиваюсь, и вокруг меня все трескается и опадает. Везде только стекло! Много-много стекла. Огромные осколки и поменьше. Моих спутников нет рядом со мной. Я нахожусь около какого-то озера. Дороги с баобабами и в помине нет. А в центре озера начинает закручиваться спираль. Все сильнее и сильнее.

И вот я чувствую, что меня, так же, как и часть берега, затягивает внутрь озера. Крутясь в водовороте, вижу удивленно-обреченные лица товарищей по команде. Мой крик тонет вместе со мной. Задыхаясь, я слышу мужской и женский голоса. А может, это просто игры разума?

– Ты не вправе устраивать дополнительное испытание, – звенит от напряжения женский голос.

– Я на своей территории! Что хочу, то и делаю! – рычит в ответ мужской голос, напоминающий мне кого-то.

– Она прошла последнюю проверку! Она изменилась! Если ты не выпустишь ее и ее спутников, считай, что доживаешь свои последние минуты. Я сожгу всю твою паутину, тебе негде будет питаться, – холодно и расчетливо парирует женский.

– Ш-ш-ш, ты меня достала, сестра! Хорошо! Отпущу! Но уровень магии возрастет только у нее, ее спутники не прошли бы без нее испытание, – слышится полурычание-полушипение мужского голоса.

Все, воздух кончился. Хеппи-энд, понимаешь!

Глава 36

– Хозяйка! – восторженно проорал мне почти в ухо Шариз. – Ты бесподобна!!! У тебя сейчас такой резерв… Ух прямо! Я могу материализоваться самостоятельно! О, это надо отметить!

Открыла глаза. Осторожно повертела головой. Ничего не болит. Странно. Я же вроде тонула. Или нет?

– Шариз, мы где? – спросила я, рассматривая блондинистого демона. Он был точь-в-точь как в моем сне. Только теперь во плоти. Я даже пальцем в него ткнула для проверки. Плотный. Странно, артефакт же, кажется. – И ты что, живой?

– Мы в Империи вампиров! Мы прошли Лабиринт Силы! Ну то есть я хотел сказать, ты прошла! – чуть сбавил обороты восторга демон. – Я существую! Живым трудно назвать, все же я артефакт. Но, пройдя Лабиринт, ты настолько увеличила свой магический резерв, что я теперь могу принимать любое материальное воплощение. Душу же ты мне вернула.

Я села. Оказывается, лежала на широких качелях под каким-то странным навесом, больше похожим на… соломенную крышу?! Чуть поодаль располагалось то самое озеро, в котором я тонула. М-да.