— Он же сюда не зайдет, верно?

Макс виновато поморщился:

— Я не повесил кепку…

Макс

Этти нырнула под одеяло, когда дверь распахнулась и в комнату вошел Бадди. Я пригладил рукой горбик, образовавшийся в районе бедер, и обрадовался, что мой друг не мог слышать недовольного пыхтения Этти.

Почему ты не в кино? Показал жестами я и постарался не морщиться от толчка в ногу.

У Мэй освободился вечер, поэтому Келли все отменила. Угрюмо пояснил он, шагая к моему рабочему столу.

Пока Бадди стоял ко мне спиной и искал на полке нужную ему книгу (ту, которую дал мне пару недель назад, и которую я так и не прочитал), я приподнял одеяло и выразительно взглянул на Этти. Она, как уже понял, пинала и щипала меня отнюдь не случайно.

— Что? — одними губами спросил хулиганку.

— Говори вслух, — прошептала она, боднув меня еще раз локтем.

Бадди обернулся, все еще утыкаясь взглядом в книгу, и мне пришлось как можно быстрее скрыть Этти. Судя по писку, в спешке я выдрал у нее пару волосинок. Н-да, мне аккуратности еще учиться и учиться…

Бадди посмотрел на меня, нахмурился, а затем положил книгу подмышку и спросил:

А чего это ты в постели? Нездоровится?

— Все в порядке, — озвучивал свои жесты я, качая головой. — Просто решил вот…

Этти чихнула, и доселе не особо заметный холмик постельного белья подпрыгнул. Что, разумеется, не осталось незамеченным.

Взгляд карих глаз упал на свечки, расставленные по комнате так, чтобы создавать достаточно настроя для Этти и освещения для меня (хотелось видеть все ее изгибы); скользнул по «лепесткам роз» на мятых простынях и переместился на прикроватную тумбу, где лежала открытая пачка презервативов. Белозубая ухмылка друга достигла ушей.

Прости, не буду мешать. Смял губы он и поспешил ретироваться из спальни.

Любопытство, однако, остановило его в дверном проеме.

Есть шанс, что если я приготовлю что-нибудь на кухне, ты меня с ней познакомишь?

Я кивнул на дверь, сопровождая это жестом, означающим «вали».

Полетт

Словно школьники, тайком проникшие ночью в кабинет директора и скрывающиеся от охраны, мы молча сидели (точнее, я-то стояла, заслоненная дверью шкафа) в ожидании, когда Бадди пойдет по делам. Тишина в комнате была вынужденной не обстоятельствами, а обидой.

— Этти, — поглаживал мою ногу Макс. — Я думал подождать и рассказать все после свадьбы Бена и Лоис, но… Тебе понравится мой план, это точно. Сейчас прогуляемся, возьмем мороженого, подышим свежим воздухом, и я тебе все расскажу.

— А чего ждать? — огрызнулась я. — Может, мы просто в окно выпрыгнем? Или нет? Там тоже кто-то из знакомых, кто не должен застукать нас вдвоем?

— Да брось! Не можем же мы просто взять и вывалить такое на Бадди. Плюс еще пять минут назад ты была голой. Неужто и этим с ним хотела поделиться?

— Я определенно не хотела, чтобы меня прятали между ног и по углам.

— Между ног ты сама залезла.

— Потому что кто-то не повесил кепку и не объяснил лучшему другу, что такое «личное пространство», — шикнула я, а после услышала шаги в направлении входной двери, хлопок и два щелчка. — Надеюсь, твой план тянет как минимум на восьмерку.

Я поднялась и хотела было идти, но Макс обхватил мое запястье.

— Давай подождем пока Бадди выйдет из здания, — предложил он и кивнул на окно.

— Тогда — твердую десятку.

Макс

Этти всем своим видом выказывала недовольство: шагала на расстоянии вытянутой руки, кидала на меня косые взгляды и демонстративно отворачивалась, стоило мне приоткрыть рот. Вот только обсуждать волнующую обоих тему я не спешил: знал, что сперва нужно вывести мою злючку из состояния обиды. Поэтому, купив нам по рожку ванильного мороженного с шоколадной крошкой, завел разговор о том, о чем Этти просто не могла не говорить.

— Значит, ты будешь учиться не только парикмахерскому искусству, но и визажу?

— Да, — кивала она, доедая хрустящий рожок. — Там еще есть курс вечерних причесок. Он идет отдельно и не считается обязательным, но я пойду на все, что только можно. Правда, на дополнительные курсы моделей нужно искать самому, но я уже договорилась с мамой, Лоис, Келли и Евой. Грейс грозилась руки мне моими же ножницами покромсать, если я набедокурю с ее шевелюрой, поэтому ее оставлю напоследок. Сперва поднаторею немного. Тем более, волос у нее сложный для укладки, может, лучше право не трогать ее и вовсе. Еще думала поговорить с Памелой. Она утверждала, что не злится на меня за торт. Может, если я сделаю ей пару красивых причесок, того гляди, вообще забудет о том инциденте. Ух, аж руки чешутся! Поскорей бы начать учиться!

Голубые глаза Этти сияли от предвкушения, а потому моя улыбка вышла кривой. Не ту тему я выбрал, не туда диалог завел. Надеялся свести все к идее того, что раз она решила не идти в университет, то место учебы ее не держит, а в итоге мы снова говорим о друзьях. Да и центр обучения девушка, оказывается, уже присмотрела в Чапел-Хилле.

Я тянул с разговором о переезде, чтобы на свадьбе Бена и Лоис Этти не смотрела на них с ощущением потери. Чтобы у нее была возможность принять тот факт, что мы будем видеться с ними реже, без особо трогательных моментов в связи с созданием нового брачного союза. Чтобы их объединение не сыграло на контрасте и не отяготило наше отдаление от близких. Но, судя по тому, какую сцену Этти устроила мне с Бадди, дальше тянуть не выйдет.

— Знаешь, — начал осторожно, — я слышал в Сан-Диего есть много подобных центров. Обучение там на высшем уровне.

Вранье да и только.

Нет, конечно, не исключено, что центров обучения визажа там много и квалифицированных преподавателей тоже немало, однако наверняка мне это не известно. Решил, что, как только останусь один, проведу разведку — спрошу Гугл.

— Уверен, моделей для практики там больше, чем у нас, — продолжал импровизировать я. — Нет необходимости ограничиваться только кругом подруг.

— А дальность этих центров тебя не смущает? — снисходительно улыбнулась Этти. — Разве ты хочешь, чтобы я училась так далеко от дома, девчонок, МакКензи, тебя?

От кого-кого, а от МакКензи — определенно, да.

— Я поеду с тобой.

— А как же твоя работа?

— Испытательный срок заканчивается меньше чем через месяц, а я сразу предупреждал, что дольше не задержусь.

— Тебе не нравится там работать? — насупилась Этти.

— Нравится, — не стал лукавить я. — Но мне понравится где угодно, если ты будешь со мной, поэтому мы можем начать собираться после свадьбы Бена и Лоис. Я уже присмотрел жилье и…