Ноги привычно, хотя и с трудом, несут меня наверх, а Тайвари подсвечивает маршрут, указывая дорогу домой.

Саймира, насупившись, сидела в беседке, вчитываясь во что-то, написанное в свитке, и увиденное там ей явно сильно не нравилось. Под конец, она в раздражении отшвырнула свиток и сквозь зубы выдохнула:

– Ублюдки.

Увидев меня, девушка вскинулась и подошла ближе. Привстав на цыпочки, поцеловала меня в губы и с тревогой заглянула в глаза:

– Ну как все прошло? Тебе удалось встретиться с О или?..

– Все получилось. Этот вопрос теперь закрыт.

– Прекрасно!

Шагнув назад, не выдержав, анир возмущенно произнесла:

– Представляешь, эти твари ввели пошлины! Больше двухсот процентов, если мы хоть что-то хотим вывезти за пределы мира через их портальные врата. А цены, по которым они готовы выкупать изумруды – это просто смех. Они в десять раз ниже рыночных!

Когда я пришел в себя и вручил Скрижали Шепчущему, наг в счет моей доли передал мне права на владение шахтами с черными изумрудами и рудниками с небесным серебром в мире Невмбела, а также почти что личный дом – четыреста тридцать тысяч дайнов. Змей, возможно, рассчитывал, что я никак не смогу извлечь пользу из полученного имущества и отдам ему все назад за бесценок, но он недооценил Саймиру, сумевшую через знакомого джуна в Городе-в-Пустоте найти тех, кто способен работать и в далеких мирах, главное, чтобы прибыль была. Да только местные хозяева показали свой гнилой характер, начав вставлять всевозможные палки в колеса.

А тут еще наложилось мое откровенно плохое состояние: раны, нанесенные кислотой демона, проходили крайне неохотно. Обычные зелья лечения и регенерации эффекта почти не давали, как и карта Большого исцеления. Бедняга ассирэй, которому досталось намного сильнее меня, все свои силы тратил на собственное восстановление, и мне от его артефактов и феноменальной способности к регенерации ничего не перепадало. Мантикора-подросток скулил глубоко внутри и жаловался, а я никак не мог ему помочь – он даже проявляться в этом плане пока не мог… Поэтому все возможное время я старался проводить в Мире деревьев – действующие там мощные потоки обновления обладали особой аурой и вместе с силой Хаоса смогли преодолеть демоническое воздействие.

Но раны все равно заживали недостаточно быстро – являться на переговоры с неуступчивыми шаманами в таком плачевном состоянии было бы откровенной глупостью: собственную слабость нельзя показывать не только в мире Игры. К счастью, у меня есть друзья. Мы превратили столь неудобное имущество в совместное дело, решающее слово и основная часть дохода осталась за мной, но и помощь друзей была неоценима: Саймира сняла вопросы с рабочей силой, охраной и сбытом редкой продукции, а Медж взял на себя всю «силовую» часть организационных встреч. Его мрачная, излучающая опасную ауру крупного хищника фигура на проводимых анир переговорах была очень кстати. Вдвоем, хоть и с запозданием, они смогли вступить в наши права на шахты и рудники к огромному неудовольствию местной верхушки.

– Думаю, этот вопрос с королем шаманов мы тоже так или иначе решим, – обняв за плечи, я попытался успокоить расстроенную девушку. – В крайнем случае, через пару лет проблемы с пошлинами отпадут сами.

А может и раньше – уж слишком сильно был разгневан О. Боюсь, плату за проход через портальные врата скоро просто некому будет требовать. Но этого говорить в тот момент я не стал.

Саймира задумчиво кивнула, соглашаясь, а потом встрепенулась и с предвкушением спросила:

– А когда ты пойдешь туда? – и провела пальцем по моему Медальону, на котором сверкали двадцать две заполненные ступени, но так и не появился символ полководца.

Убийство полубога принесло эмбиента столько, что я надолго выпал из реальности, захлебнувшись в потоке жизненной силы и кровожадного безумия, и два с небольшим малых цикла приходил в себя лишь на краткие промежутки времени в Тихом Доме в Двойной Спирали, куда, вовремя оглушив параличом, меня переправил наг. Это место, как и остальные главные здания Города Игроков, создал Смеющийся Господин для своих игрушек, но знали о нем и пользовались им в большинстве своем только главы крупных Домов, когда устраивали ускоренную прокачку избранным членам своего клана. Служители этой своеобразной клиники лечили исключительно разум: к ним обращались тогда, когда ни всевозможные укрепляющие и успокаивающие зелья, ни очищающие клановые комнаты не справлялись с вызванным бурным потоком эмбиента разрушением разума и личности.

Так вот, обездвиживающие заклятья с меня там сняли не сразу – хотели убедиться, что не буду в своей жажде бросаться на всех подряд, – и время подумать у меня было. Так что спешить я не стал, а, выйдя из лечебницы, постарался собрать всю возможную информацию.

– Через полтора малых цикла, – вздохнул я, – когда будет готово Большое зелье удачи, которое по моему заказу сейчас делают лучшие зельевары Дома Змеи. Прежде чем пройти посвящение в храме Хаоса и стать полководцем, я собираюсь выпить его.

Никто толком не знает, кому и какие отряды достаются, и что выпадет конкретно тебе. Может, это будет Рой или Стая, а может – толпа крестьян с вилами, которые только спустя сотни битв и десяток карт улучшения станут опытными воинами, способными хоть на что-то в схватке. Не знаю, и ответов я найти не смог даже у хозяина Дома Чаш. Он лишь намекнул, что всё во многом зависит от настроения Смеющегося Господина и предпочтений самого Игрока, ну и, конечно же, удачи. И вот ее-то я и хотел себе прибавить с помощью зелья. Правда, пришлось ждать, пока его приготовят, да и стоило оно как две золотые карты. Впрочем, для удачного старта в ранге полководца можно было подождать и больше, а не пару малых циклов, которые все равно придется потратить на восстановление себя.

– Тогда же ты и активируешь его? – уточнила Саймира, явно намекая на наш Секрет.

Абсолютный Щит Разума, ждущий своего часа в скрытом кармане моей сумки.

Как выяснилось совсем недавно, моя девочка очень удачно купила его целых семь малых циклов назад! Но отдать мне не могла: заключенный со Змеями контракт обязывал ее хранить в тайне всю полученную от них секретную информацию – а тысячелетиями собираемые кланом сведения по устройствам Древних однозначно к ней относились – и запрещал ее использовать в личных целях в ущерб интересам Дома. Плюс одно из главных заданий лично от нага: приобретение творений Древних или хотя бы поиск информации о них.

Поэтому анир купила артефакт на свои деньги и держала при себе – пока он был у нее, никакого нарушения не было – и искала, искала способы обойти условия контракта. Изучила его до дыр. Собрала информацию обо всех известных случаях, когда нарушитель клятв на Книге умудрялся не сгореть в черном пламени Хаоса – взять того же Тайвериса, напавшего недавно на Форлейг и ставшего после этого Триумфатором! Узнала даже о редчайшей карте Клятвопреступник, но, разумеется, не смогла найти ее в продаже…

Перепробовав многое, Сай рискнула рассказать мне о своей покупке, пожаловаться на наложенные на нее ограничения, заставляющие постоянно носить столь ценный артефакт в своей сумке… и аккуратно намекнуть, что за действия воров она не отвечает.