Как бы не бросала свою сумку посреди беседки моя отчаянная любимая, я не захотел рисковать – она мне дороже всех щитов мира.

В итоге дотошная анир, изучая щит разума, нашла в нем изъян – искажения в работе делали возможным его применение лишь человекоподобными, с другими расами артефакт оказался несовместим. Это натолкнуло ее на очередную идею: она сдала его в лавку, занимающуюся опознанием и оценкой магических артефактов, для того, чтобы выяснить, действительно ли это устройство Древних или их более поздних подражателей. Экспертиза затянулась, но в результате ей дали заключение: это не изделие Древних, а попытка его повторить, в результате которой получилось сделать лишь усеченную версию только для людей.

Обрадовавшись, Сай решила, что имитации, копии и прочие подделки ей приобретать не поручали, и вручила щит мне. Как же я тогда испугался! Даже так девушка безумно рисковала – однозначной уверенности, что пламя Хаоса не сочтет ее действия нарушением клятвы, не было.

Я подозревал, что щит – подлинный, созданный Древними, чтобы закрывать разум своего носителя от любых внешних воздействий, даже от богов, а ограничения внесены позднее, но, разумеется, оставил эти мысли при себе…

– Да, его лучше активировать после посвящения в Храме, – ответил я на заданный вопрос. – Игрокам, достигшим ранга полководца, помимо способности призыва отряда положен Дар от Владыки. В нем всегда что-то полезное, и для любопытных это будет хорошим ответом на ненужные вопросы.

В разговоре с Саймирой время текло незаметно, задремавший Кот удобно устроился у меня на коленях, общая слабость добавляла к неге лень, но дела сами себя не сделают. Поэтому, вспомнив о треклятых вывозных пошлинах, занялся анализом своих финансовых возможностей – надо было решать, приостанавливать ли начатую нами пробную добычу ценных минералов или мы можем позволить себе некоторое время работать на склад.

Основными моими средствами были, конечно же, дайны, полученные от нага за вылазку в подпространственный карман. Но от «почти дома» осталось меньше трети: в первую очередь я вернул свой долг друзьям – раз решили из чешуйки Великого Дракона делать мне доспех или защитный амулет, то я выкупил их доли, заплатив сто сорок четыре тысячи, и оплатил Саймире ее расходы на приобретение щита, еще тридцать шесть тысяч долой. За зелье удачи ушла круглая сумма в сто тысяч и не дайном меньше: во время Войны Домов удача – ходовой товар. Это мне еще повезло сделать заказ до объявления о переносе срока Фестиваля, а то сумма могла бы вырасти в несколько раз!

Так же пришлось вложиться в организацию разработки шахт на Невмбеле, пока ограничился тридцатью тысячами, но скоро придется выделить еще.

Деньги, оставшиеся от вознаграждения за участие в найме Дома Водных, ушли на подготовку выхода из Дома Змеи и оплату полученной от них карты – расставаться с частью комплекта Хранителя Ночи не хотелось категорически.

Еще у меня были триста пятьдесят тысяч на счету в «Карточном доме Деменкиса», заплаченные нагом за делвмерейн, но их я трогать не планировал. Эти средства давали мне доступ к закрытому аукциону, проводимому время от времени крупнейшими карточными домами. На него в качестве покупателей допускались только Игроки, чья платежеспособность была подтверждена, и личный счет – одно из неотъемлемых условий, а просто так его тебе никто не откроет.

Учитывая, что скоро стану полководцем, впервые принял приглашение на такой аукцион – хотел понять, что за карты там продаются и за сколько их реально купить.

Карты для полководцев там были. Аж две штуки. Но обе оказались специализированными: из-за своих ограничений подойти они могли только определенным типам отрядов. Не зная, что мне выпадет, пытаться купить их не имело смысла. Еще там продавалось несколько разовых карт временного усиления отрядов. Они могут понадобиться при подготовке к какому-нибудь серьезному рейду, но, думаю, покупать подобное мне еще долго будет невыгодно. А вот постоянных универсальных усилений типа тех, что я передал Шепчущему, в продаже не было в принципе.

Зато были и «обычные» карты, но драли за них… Моего Бореалиса, скорее всего, взяли бы на аукцион. Как самый дешевый лот. А вот Ужас подобной чести уже не удостоился бы.

Еще продавались необычные, редко используемые карты: всякие чертежи, небоевые артефакты и ингредиенты. Забавно получилось с картой семян парящих цветов Звездная россыпь: ее уже в четвертый раз пытались продать. Ингредиент редкий, а вот рецепт, для которого он нужен, похоже, еще не нашли. Я даже подумывал ее купить – цена упала всего до двух тысяч дайнов, можно было бы попробовать улучшить ею карту алхимика, но я решил не раздергивать лежащие на счете деньги по мелочам. Дождусь отката и спрошу мастера напрямую.

Также ждали своего часа сто двадцать пять тысяч у Проводников Хаоса, но до крайнего срока возврата долга еще больше года, а дела у Калиссаны с нашим уходом идут не то чтобы очень хорошо – свободных средств, чтобы рассчитаться со мною раньше по собственной инициативе, у клана нет.

В свое время приятной неожиданностью стала солидная сумма в сорок тысяч от Саймиры. Используя свой новый статус элитного торговца, анир провела какую-то особо выгодную сделку, потом оценила прочую прибыль от полученных возможностей и настояла, чтобы мы с Меджем приняли деньги в качестве нашей доли за прошедший период. Хотя, конечно, основной выгодой, несопоставимой с этими суммами, была ее безграничная помощь опытного торговца в поиске карт и необходимой информации.

Свалившаяся на меня неожиданно стопка дайнов вызвала странное чувство: вроде бы и понимаю, что особый статус для Сай – результат наших общих усилий, но ощущение, что я палец о палец ради этих денег не ударил, не отпускало. Да еще в голове засели грустные слова анир, когда Медж выкупил куб с Найлой, что последний в роду – это безграничное одиночество. Да и несмотря на разгром на Тамарисе, Слепец в тот раз лично меня не оставил своею милостью…

Так что на всю сумму я выкупил у Работорговцев семьдесят детей ал-маруни. Как же больно было выбирать, требуя из оставшихся самых здоровых и вынужденно отказывая в помощи остальным! Зато теперь у Найлы будет хоть небольшой, но шанс. Дети, возможности иметь которых Игроки в принципе лишены. А с обрядом очищения крови – и надежда возродить свой народ.

Я подумывал перед самым Фестивалем оставить их всех в Мире деревьев под защитой Великого О, но там нет сколько-нибудь крупных водоемов. Не уверен, что люди-амфибии, привыкшие к соленым водам океана, смогли бы там выжить и сохранить здоровье.

Отогнав грустные мысли, подвел итог. Сейчас в моем распоряжении было чуть больше ста тридцати тысяч, не считая денег у Деменкиса.

Часть средств надо отложить на подготовку рейдов по заданиям Лиги охотников на монстров и выкуп предметов для Клуба Собирателей Сокровищ, даже несмотря на то, что неожиданно наступивший Фестиваль спутал нам планы, связанные с Очищающими.

Поначалу все шло хорошо: я смог вынести из храма Скрижали, волна ярости, прокатившаяся по Склепам, сказала об этом нагу лучше всяких слов, и, несмотря на поглотившую меня жажду разрушения, он ликовал. И даже нежить, покинувшая свои чертоги по приказу Немерона, была ему на руку: маги, сумевшие отстоять свой мир у Игроков, бросили все силы на борьбу со своим главным врагом и в итоге приняли предложение о негласной помощи от Дома Змеи. Воспользовавшись уникальной возможностью, когда все остальные миры из доступных на игровом поле уже истощены, ушлый наг поднимал на нежити ранги своих самых доверенных воинов, зачищая мелкие храмы в глубинке, подальше от глаз контролирующего зону прибытия Беренхеля Дома Ящера, одновременно улучшая свою репутацию в глазах местных жителей.