И тогда, присев в кресло, я просто начала рассказывать обо всём с самого начала. С той самой встречи с Мирандой, когда она передала мне «око богини». Я тоже больше не смотрела на генерала, отвернулась к окну и будто делилась всем этим с пустотой. Поведала про перемещение в параллельный мир, про Эйвера, про наши с ним отношения. Упомянула, что Эйв маг и очень мне дорог, и что именно благодаря ему я поняла, как сильно нашему миру нужны перемены. Под конец поведала о Миранде, Кроте, их целях и стремлениях. И сказала, что будущей королеве очень нужна помощь генерала Соуна, у которого даже после отстранения остался авторитет в армии.

На отца я взглянула только тогда, когда говорить оказалось больше нечего. Он всё также сидел в кресле, его взор был обращён на лежащую на столе газету… но на лице отражалась лишь растерянность. А вот на меня папа так и не глянул. Увы, для него оказалось слишком мало простого искреннего рассказа, чтобы попытаться понять родную дочь. Хотя, ни на что иное рассчитывать не стоило. Главное, что он меня сразу не прогнал, позволив высказаться.

Прощаться не стала. Просто поднялась и тихо вышла. Увы, столь же спокойно покинуть дом у меня уже не получилось.

Когда я шла через холл, со стороны лестницы послышался цокот каблучков.

– Тебе ещё хватило наглости явиться сюда?! – вдруг выкрикнула мама. – Мерзавка! Изменщица! Предательница!

Я остановилась, но оборачиваться не стала. Побоялась, что если увижу в маминых глазах ненависть, то просто сорвусь. А ведь она не поверит, если скажу, что меня в этом мире месяц не было и я не имею к их бедам ни малейшего отношения. Леди Соун просто нашла ту, на кого можно повесить вину за собственные беды, и иные виновные ей не нужны.

– Мало того, что связалась с низшими, так ещё и пошла против законов! Отца из-за тебя сняли с должности! Меня больше не желают видеть ни в одном приличном доме. А твой брат…

Она вдруг остановилась на полуслове, будто ей резко стало тяжело продолжать.

– Что с Ральфом? – я всё-таки обернулась.

– Я не знаю, – вдруг всхлипнула мама. – Он сбежал из полиции. С тех пор его никто не видел. Вдруг эти низшие его…

– Мама, эти низшие – такие же люди, как мы, только с иным даром. Они не стали бы причинять вреда парню, который, к тому же, на их стороне. Но я обещаю тебе выяснить, где прячется мой брат, и отправлю тебе весточку. Не волнуйся. Уверена, с ним всё в порядке.

– Думаешь? – в её глазах появилась надежда.

– Да. Не переживай. А я сейчас уйду. И в ближайшее время точно не вернусь сюда, не стану мозолить тебе глаза. Но буду тебе благодарна, если ты решишь не сообщать о моём визите в полицию.

– Считаешь я бы сдала родную дочь? – вдруг оскорбилась леди Соун.

– Учитывая, какими словами ты меня встретила, моё опасение не удивительно.

Она хотела ответить, уже открыла рот, но почему-то всё-таки решила промолчать. Некоторое время мы просто стояли напротив и смотрели друг другу в глаза. Говорить нам, увы, было не о чем. Потому эта встреча так и закончилась ничем. Я просто вышла из холла и направилась в кухню, а мама не стала меня останавливать.

***

Поставив корзину с едой на стол, я в недоумении осмотрелась. Посреди комнаты на полу работала странная на вид установка, но вот самого Эйвера видно не было. Но со стороны небольшой спальни доносился едва слышный звук льющейся воды. А спустя минуту появился и сам Эйв – полностью одетый, но с голыми ступнями и мокрой головой.

– Я обнаружил у тебя здесь душ, – сказал маг, чуть виновато. – И не мог не воспользоваться. Сама видела, что под землёй с этим туго. Надеюсь, ты не против?

– Конечно, нет, – ответила, рассматривая его.

Таким Эйвера Ходденса мне ещё видеть не приходилось. Даже несмотря на то, что мы несколько недель прожили под одной крышей, он никогда не позволял себе ходить по дому растрёпанным или недостаточно одетым. Но сейчас, кажется, разрешил себе небольшие послабления.

– Как прошёл разговор? – спросил он, а я помрачнела.

– Никак. Меня просто проигнорировали.

Эйв вздохнул, но смотрел ободряюще. А потом перевёл взгляд на корзину с едой и улыбнулся.

– Ужин?

– Да, – кивнула. – Наш повар довольно вкусно готовит.

– Я сейчас так голоден, что съем что угодно.

– Тогда приступай, – ответила с улыбкой. – А я, пожалуй, тоже посещу ванную комнату.

Он не стал возражать, посмотрел с пониманием.

В душе я провела довольно много времени. Мне всё казалось, что от волос и кожи продолжает пахнуть сыростью подземелий, да и мысли в голове витали далеко не самые радужны. Надеялась, что под струями тёплой воды в привычной и любимой лаборатории мне станет легче, спокойнее. Страхи отпустят, а сомнения уйдут, но ничего подобного не случилось. А стоило вспомнить, что на следующее утро назначен штурм дворца, и накатила настоящая паника.

Я знала, что первой под удар попадёт Миранда. Крот точно будет рядом с ней, не бросит одну. Эйвер обязательно отправится на передовую, а я… не оставлю его. Да, в бою толку от меня почти нет, но зато я немного могу лечить, а в случае чего попробую поделиться своим резервом. Да и защитных артефактов у меня очень много. Конечно, благоразумней было бы остаться в безопасном месте, но, боюсь я просто сойду там с ума.

Гадкая фантазия, словно издеваясь, вдруг подсунула видение лежащего на площади бледного истекающего кровью Эйвера… и меня передёрнуло, а сердце сковал настоящий ужас. Никогда ни за кого я не переживала так, как за этого мага. Душу разрывало на части от одной мысли, что он может пострадать. Возникло малодушное желание напоить его сонным зельем, закрыть в лаборатории и не выпускать, пока всё не закончится. Но вслед за ним проснулся голос разума, угрюмо твердящий, что Эйв мне такого не простит.

Закончив с водными процедурами, я наскоро вытерла волосы полотенцем, высушила их магией и, накинув халат, отправилась к Эйверу. Он сидел на диване перед небольшим столиком, на котором были расставлены принесённые мной яства. Вот только всё пока оставалось не тронутым.

– Почему не ешь? – спросила в недоумении.

– Тебя жду, – ответил, странно меня рассматривая.

В его глазах было восхищение, щедро приправленное удовольствием. Ему будто бы действительно нравилось смотреть на меня вот такую, толком не причёсанную, да ещё и в длинном халате.

Нет, халат был вполне пристойным. Под ним даже имелось бельё, нательная сорочка. Но в глазах Эйва несмотря на обилие на мне одежды всё сильнее разгорался огонь.

– Тей, – проговорил странно хриплым голосом.

А потом поднялся и подошёл ко мне, осторожно обнял и, медленно склонившись к губам, поцеловал. Я приняла этот поцелуй, как бесценный дар. Как сладкую награду. Как порыв свежего ветра в душную погоду. Обняла мага за шею, подалась навстречу и сама скользнула языком в его рот.