Он посмотрел на меня, странно усмехнулся и всё же ответил.

– Как и все в армии, я принимал присягу. И в тексте клятвы есть фраза о том, что каждый военный повинуется воле монарха и обязуется поддержать официального приемника власти. Сейчас этим официальным преемником является принцесса Миранда, и её просьба, озвученная в обращении, для всех нас ‒ приказ. На рассвете к дворцу стянутся несколько полков. Но в нынешней неразберихе всё равно могут начаться потасовки. Потому я пришёл сюда. Нужно, чтобы вы передали принцессе и её сподвижникам, что военные на их стороне.

Я не смогла сдержать довольной улыбки. Неужели у нас всё получилось? Но когда обернулась к Эйву, не заметила на его лице даже тени радости.

– А если вы лжёте? – глядя в глаза моему отцу спросил Эйвер. – Если ко дворцу на самом деле явятся толпы военных, но не для того, чтобы помочь принцессе вернуть власть, а совсем наоборот. Ведь официально она объявлена преступницей, которую приказано поймать. И получится, что её высочество не будет ждать подвоха, а простые люди, которые тоже придут на площадь, не бросятся её защищать. И всё из-за того, что мы опрометчиво поверили вам.

Папа чуть склонил голову набок, а в его глазах появились проблески уважения.

– Твои предложения? – спросил он, опустившись на диван. – Озвучивай.

Эйвер не спешил говорить. Смотрел на спокойного уверенного в себе генерала и молчал.

– Ну, что же ты? Я готов к диалогу, – с холодной иронией произнёс отец. – Но никаких разумных доводов не слышу.

Я тоже не знала, что сказать. Для решения этой задачи требовалось знать даже самые мелкие детали и нюансы. Хорошо бы иметь перед глазами текст той самой присяги. Да и вообще, стратегическое планирование никогда не было моей сильной стороной. А тут требовалось не только просчитать всё на несколько шагов вперёд, но и учитывать все возможные ответные ходы противников.

– Дети, – насмешливо сказал генерал, спустя несколько минут молчания. – А сунулись в такую игру. Как у вас только получилось выкрасть королевскую семью?

Эйв напряжённо свёл брови, сжал губы, но всё-таки промолчал. Но взгляда от отца тоже отводить не спешил.

– Полагаю, всем в этой заварушке заведует некто по прозвищу Крот, – проговорил отец. – И мне известно, что он давно готовил попытку переворота.

– Не переворота, а борьбы за справедливость, – ровным тоном поправил Эйв. – К власти он никогда не стремился.

– И всё же… – возразил генерал. – Уверен, теперь он эту власть получит. Мне известно, что принцесса с ним заодно. Предполагаю, пообещав ей трон, он сам станет кукловодом за спиной новой королевы. И фактически к власти в стране придут маги.

– Миранда не позволит… – начала я, но отец перебил:

– Твоя Миранда – просто девчонка. Да ещё и загнанная в угол.

– Она всегда хотела привести страну к равноправию одарённых! – выпалила я, почувствовав обиду за бывшую подругу. – Да, папа, она с Кротом. Более того, скажу тебе, что между ними не только деловые отношения. И даже если страной будет фактически править маг, я сильно сомневаюсь, что наши лорды позволят ему делать это единолично. Знаешь, какой ситуацию вижу я? Мы оказались на пороге перемен. Как раньше уже не будет. Маги почувствовали свою силу, смелость, они решились идти до конца. Военные могут подавить их восстание силой, но к чему это приведёт? Даже если они затаятся, то только на время. А им и так живётся несладко. Уж можешь мне поверить.

– То есть ты тоже готова отдать наше королевства магам? – с холодной насмешкой уточнил родитель.

– Знаешь, прожив месяц в стране, которой управляют маги, я поняла, что разницы нет. Дело ведь не в виде дара, а в людях, которые стоят у власти. А они везде одинаковые. Большинство думает только о себе и своих выгодах. И лишь некоторые уникальные единицы всё-таки пекутся о простых людях. Там, в той реальности, многие готовы к переменам. Там к ним ведут сверху, постепенно проводя реформы. Но у нас так не получилось. А менять устои всё равно придётся. Но резко, быстро и, скорее всего, болезненно.

Генерал усмехнулся, вытянул ноги и посмотрел на Эйвера.

– А что по этому поводу думаешь ты? – спросил папа.

– Учитывая, что Тейра рассказала вам о нашем с ней путешествии в параллельный мир, я тоже кое-что добавлю, – проговорил Ходденс. – Там я оказался сыном герцога. Кузеном короля. Да и вообще, окунулся в шикарную жизнь, которой никогда не видел. И, знаете что, мне очень хотелось вернуться сюда. Но не для того, чтобы свергнуть нынешних правителей и привести к власти магов. Я понял, что гармония и процветание для нас всех возможны только при равновесии. Равноправии. Вот вы знали, что при магической совместимости ведьмы и мага они оба могут творить совместную магию? Поразительно мощную. А что в подобных союзах рождаются очень одарённые дети? А что при совместной работе возможно достигнуть настоящих высот? – Он покачал головой и спрятал руки в карманах брюк. – Нашему миру необходимы перемены, лорд Соун. Нам нужно научиться сотрудничать. Иного пути я просто не вижу.

– Об особенностях магической совместимости я слышал, – кивнул отец. – Но не верю, что можно легко достигнуть согласия между колдунами и магами.

– Среди вступивших в ряды сопротивления немало колдунов и ведьм. Ваш сын, кстати, среди них. Лично мы не встречались, но я успел услышать о нём от других. И у меня к вам вопрос. Давайте представим, что завтра утром принцессу убьют. Ясное дело, что после этого люди всполошатся. Вероятнее всего начнутся беспорядки, ведь страна останется без правителя. Кто сядет на трон? Я слышал, что в Королевском Совете тоже наблюдается раскол. А значит нас ждёт безвластие. Бунты. Грызня за корону. Не возьмусь гадать, чем это в итоге закончится. Скажите, оно вам надо?

Отец молчал, обдумывая слова Эйвера, а потом поднялся на ноги и подошёл к магу.

– Я не врал, говоря, что армия завтра поддержит принцессу. Но при этом не стоит исключать возможные провокации. Если бы у меня спросили совета, я бы предложил ей не показываться на площади. И вообще, не делать из происходящего шоу. Уверен, ей известны способы пробраться во дворец и решить всё тихо.

– Там сила будет не на нашей стороне, – покачал головой Эйвер. – Нам нужен открытый диалог, чтобы показать людям, за что они борются.

– Тогда… у меня встречное предложение. Которое избавит от возможной осады дворца. Этакий жест протянутой руки от старой власти к новой.

– И что вы имеете в виду? – настороженно спросил Эйв.

– Совет ждёт штурма. Они отдали приказ пригнать на охрану дворца и столицы солдат. Несколько взводов окажутся внутри. И когда её высочество явится на площадь, они просто откроют ей и её сподвижникам ворота. Так она войдёт туда не как захватчица, а как законная правительница. Но…

Эйвер нервно выдохнул, а папа только ухмыльнулся.

– Не закалён ты интригами, Ходденс. Но мозги у тебя явно есть, и это меня радует. – И вдруг спросил: – Скажи, что у тебя с моей дочерью?