В странной комнате мага, уставленной магическими вещами, полбыл засыпан стеклом, черепками, обрывками одежды, клочьями старых книг иманускриптов. Обнаженный маг был жестоко распят на деревянной стене, постарческому сморщенному телу вздувались огромные волдыри, чернели обугленныеместа от прижиганий раскаленным железом.

Томас торопливо перерубил путы, снял мага и бережно опустилна ложе. Олег с сочувствием набросил на измученное тело старика подобранный вуглу

старый плащ с хвостатыми звездами, кабалистическими знаками.

— Ты слышишь меня, маг? — позвал Томаснастойчиво. — Это снова мы, франки!

Веки мага затрепетали, но глаз не открыл, а сухие губышепнули:

— Все равно... ничего... не скажу...

— Мы друзья! — крикнул Томас громче. — Нам ненужны твои слюнявые сокровища! Даже те, что ты зарыл в основании башни!

Олег вышел на смотровую площадку, крикнул оттуда:

— Скажи, что врагов прогнали. Тех самых, ктоподжаривал, как перепела.

Маг прислушался, сказал слабо:

— Враги еще в городе... Я чую... Прогони, тогда...

— Дурень, — вскрикнул Томас в бессильнойярости, — это благодарность?

Маг с трудом открыл глаза, мутные, старческие, прошепталпрерывающимся голосом:

— Можешь пытать, жечь, рвать щипцами... ничего... нескажу...

Томас стиснул кулаки, на щеках вздулись желваки. Глазасощурились так, что превратились в две узкие щели, между которыми полыхалиголубые молнии. Внезапно на плечо упала широкая ладонь, мощный голос проревел всамое ухо:

— Пойдем! Старик упрямство путает с упорством. Хужетого, со стойкостью. Вернемся к своим бара... воинам.

— Он же маг! — воскликнул Томас в сердитом удивлении. —Как же он не понимает!

— Ну и что? Подумаешь, маг. Умение складывать заклятияеще не значит, что человек умный или добрый. Или даже просто хороший!

Он вытащил разъяренного рыцаря в нижний зал, где оставленныекони испуганно бродили среди обломков мебели. Томас с разбега запрыгнул вседло, подражая Олегу, конь под ним зашатался, растопырил ноги. Плечом к плечупонеслись из башни через вечернюю площадь. На дальней стороне ярко полыхалидома, багровый дым поднимался высоко к темнеющему небу, где уже выступилипервые звезды. У царского дворца слышались крики, лязг оружия.

Навстречу от разграбленного базара с шумом и дикими песнямивалила пьяная толпа варваров. Многие с мешками, увешанные сорванными с женщиножерельями, бусами, широкие пояса с кармашками отвисали, раздутые от напиханныхтуда монет. Передние мгновенно протрезвели, завидев двух огромных всадников,руки сами ухватились за сабли.

— Вовремя встретились, — выдохнул Томас с великимоблегчением, — а то бы лопнул от злости!

Олег вздохнул, печально покосился зеленым глазом наразгневанного рыцаря, повел плечом, поправляя колчан, чтобы оперенные концыторчали прямо под кончиками пальцев. Не любил бить даже зверей и птиц, ноприходилось пронзать калеными стрелами живых людей.

Томас с яростным ревом ворвался в середину отряда, стопталпередних. Длинный меч страшно блистал в зареве пожаров, обагренный и пожаром исвежей кровью. Варвары окружили с диким криком, Томас тремя свирепыми ударамиочистил вокруг себя пространство, оставив несколько рассеченных трупов,неистово бросил жеребца вперед. Зубы блестели, хохотал, конь хрипел, билкопытами, лягался, хватал зубами, словно передалось бешенство всадника.

Олег трижды натягивал тетиву, но Томас рубил в такой ярости,что варвары рассыпались как щепки. Несколько брошенных издали дротиковскользнули по булатному панцирю без всякого вреда, со звонким щелчком удариластрела, расщепилась как лучина. Сабельные удары Томас попросту не замечал,вертелся в седле как на горячих углях, меч опускался сразу во все стороны, ивсюду слышались хрипы, прерванные на полувздохе крики, жуткий хруст рассекаемыхкостей.

Когда по городу схватки закончились, Тилак сразу же велелисправить городские ворота, поставить стражу, а сам с отобранными всадникамиобъезжал город, выискивал схоронившихся варваров. Он завизжал от радости,встретив едущих навстречу двух могучих франков!

— Королева послала своих личных телохранителейразыскивать вас, — сообщил он. — Ей вдруг почудилось, что вы покинулигород! Я сам перерыл половину города!

— Мы были в другой половине, — буркнул Томас.

Он словно только что вышел из бойни. Даже конь был залиткровью, а седло под рыцарем промокло от густой темной крови, черной в светепожаров. Северный варвар в волчьей шкуре рядом с ним был чист, но судя по еголицу он тоже убивал, — к тому же колчан пуст, а меч он забросил посеверной манере за спину, словно никогда в жизни больше на желал его видеть.

— Изоснежда велела пригласить вас на пир, — сказалТилак торжественно. — В память о победе над варварами, главными героямистали вы двое! Особенно ты, сэр железный рыцарь!

Томас отстраняюще покачал головой:

— Сперва мы навестим великого мага.

Тилак громко удивился:

— Разве я не сказал? Варвары перед бегством еще разпобывали в башне. Все сожгли, разрушили, мага изрезали на куски... Там лишьобгорелые стены!

Томас ошеломленно смотрел на Тилака, еще полностью непонимая случившегося. Челюсть отвисла, поводья выскользнули из онемевшихпальцев. Конь шагнул в сторону, Томас опомнился, повернул к нынешнемупредводителю мерефян:

— Как же так? Как позволил себя убить?

Тилак пожал плечами, а калика сказал мягким голосом:

— Сэр Томас, не рви свое мужественное сердце. Ты ничегоне потерял. Что мог предсказать маг, который не сумел вычислить свою судьбу?Даже нам было все ясно, а он упирался как выживший из ума багдадский осел. Лишьодин раз он что-то уловил, понял, когда не стал с нами задираться...

Медленно повернув коней, поехали к белеющему в темной ночидворцу. В окнах горел свет, уже не от пожаров — воины спешно зажгли уцелевшиесветильники, кое-где воткнули в стены факелы, торопливо очищали залы,стаскивали столы, готовясь к праздничному пиру во славу победы.

Перед дворцом у них приняли коней, бегом отвели к коновязи.Томас и Олег топтались на месте, разминая ноги. Тилак повел по широкиммраморным ступеням, еще не отмытым от крови. Уцелевшие жители спешно утаскивали

трупы, обшаривали карманы, возвращая отнятое варварами.

Томас с беспокойством оглянулся на Тилака:

— Сколько здесь длятся пиры? Не по неделе?

— Хорошие пиры длятся долго, — ответил Тилак сдостоинством.

— В таком случае я предпочитаю плохой пир, —рассудил Томас. — Нас с сэром каликой ждет дальняя дорога!