— Что в городе?

— Наших больше не осталось, — ответил один. Всюдуграбеж. Ломают дома, ищут золото, разрушают храмы. Из христианской церквиунесли ризы, сорвали с икон золотые оклады. Десяток варваров во главе с вожакомворвались в башню мага...

Томас услышал, подбежал со страшным криком:

— Что? В башню?

Раненых уложили на траве, женщины торопливо вытирали кровьмокрыми тряпками.

Воин ответил хмуро:

— Башню разрушат... Кто-то пустил слух, что в основаниезакопано сокровище. Там их собралась толпа. С ломами, кирками... Кто быподумал, что башню мага можно захватить?

Томас горестно застонал. Изоснежда с сочувствием смотрела впочерневшее лицо рыцаря, нежно коснулась его груди:

— Спасибо, могучий воин, за сострадание...

Олег подошел бодрый, мокрый как тюлень, волосы прилипли колбу. Еще издали сказал неунывающе:

— Маг еще не мертв! Пока верят, что он скрываетсокровища, его не убьют. Потрясут немного, но не убьют. А дурень увидит наконецразницу между нами и пустынными варварами!

Томас с осуждением покачал головой:

— Сэр калика, мы должны спасти старика. Жестокооставлять старость на поругание.

Олег хмыкнул, посмотрел на рыцаря, потом на королеву. Онапокраснела под его пристальным взором, но гордо вскинула носик, выпрямила и безтого прямую спину.

— Заодно спасем и королевство? — спросилОлег. — Эх, Томас, сэр рыцарь христова воинства... Рыцарь англицкой мечты!Ладно, ты уж сам тогда следи, чтобы все отдохнули и плотно поели. В городе заэто время перепьются, будут ползать на четвереньках...

Королева взглянула на него с отвращением:

— Ты спутник благородного рыцаря, лишь потому слушаютвои гнусные речи! Люди отдохнут, если смогут, но им кусок в горло не полезет!Там гибнут их семьи.

— Злее будут, — сказал Олег сумрачно.

Солнце коснулось вершин дальних холмов, когда Изоснежда набелом коне выехала на середину их военного лагеря. Конь под ней нервноперебирал точеными ногами, гордясь всадницей. Изоснежда вскинула руку, широкийрукав опустился, обнажив белоснежную кожу, не видевшую прямых лучей солнца:

— Воины славной Мерефы!.. Враги захватили нашпрекрасный город. Если отступим, у нас не станет будущего. Сейчас уничтожаютнаши семьи, насилуют близких, бросают в огонь детей. Мерефян не останется, еслиуйдем. На всех нас будут охотиться, как на диких зверей. Все умрем, умрембесчестно. Но боги вняли нам: привели двух великих воинов. Правда, оба франки,но и на далеком Севере, как видим, иногда по воле богов рождаются герои, дабыпослужить нам, великому народу! Эти франки вдвоем убили двух чудовищ, а третьеизгнали. Они поведут нас в бой, если мы найдем силы пойти следом!

Томас на своем огромном черном коне высился, как железнаягора верхом на каменной. Он тоже вскинул руку, похожую на закованное в железобревно, которым разбивают крепостные ворота, сказал страшным громовым голосом:

— Воины Мерефы! Я скажу как профессиональный воин,участник многих сражений. Поверьте моему богатому опыту, сейчас лучшее времядля нападения! Их животы полны еды, головы одурели от вина, а вместо мечей онитаскают за собой, не доверяя друг другу, мешки с награбленным. Все разбрелисьпо городу, самые крупные отряды не больше, чем в пять-шесть человек, да и толишь для того, чтобы легче вышибать крепкие ворота. Правда, их намного больше,чем вас, но мы, франки, воюем не числом, а умением! Советуем попробовать и вам.

Набралось три сотни воинов во главе с железным рыцарем, чьепревосходство безоговорочно признал даже Тилак с другими военачальниками.Исполненный решимости победить или умереть, отряд ворвался через разбитыеворота. Стражи, как предсказывал Томас, ни на воротах, ни на улицах еще небыло. Повсюду лежали убитые, узкие улочки и переулки загромождала выброшеннаяиз окон мебель, посуда. Кое-где начались пожары, страшно выли собаки. Кое-гдепопадались варвары, нагруженные добром, их рубили на ходу — Томас вел отряд кдворцу.

На полном скаку, сотрясая землю и город грохотом копыт,пронеслись к дворцовой площади. Из домов начали вываливаться пьяные ошалелыеварвары. Кто попадался на пути скачущего отряда, падал с разрубленной головой,кого-то просто топтали копытами, останавливаться и ввязываться в схватки рыцарьне разрешал.

Томас мчался во главе, пригнувшись к шее жеребца, длинноекопье хищно высматривало жертву. За ним неслись двое мрачных, посматривали намогучего франка без прежней неприязни: сразил чудовищных пауков, уничтожилмногих варваров, а теперь ведет мерефян спасать их же собственный город!

Короткий бой вспыхнул у входа на площадь: столкнулись снебольшим отрядом прибывших варваров. Томас оставил часть воинов вести бой, состальными поскакал к дворцу. Телохранитель вскрикнул, с гневом указал на окна.Там мелькали человеческие фигурки, но лишь немногие были в мохнатых шапкахварваров.

— Казначей? — спросил Томас быстро.

— Он самый, — вымолвил телохранитель люто,костяшки пальцев на мече побелели. — Со своими предателями!

— Он твой, — разрешил Томас. — Тилак, окружайдворец! Чтоб ни одна вражеская собака не ускользнула.

Воины с лютым криком, от которого кровь стыла в жилах,ринулись в распахнутые ворота, прямо на конях промчались по широкой мраморнойлестнице. В дверях завязалась короткая схватка, защитников смяли, внесливовнутрь.

Томас проводил одобрительным взглядом красные плащи, сказалдовольно:

— Озверели.. Хорошо! А то уж думал, что севернее нас,англов. Думаешь, справятся без нас?

Олег двинул плечами:

— Я всегда так думал.

— Ну, сказал Томас огорченно, — сэр калика...

Не сговариваясь, повернули коней, выехали по узкой улочке кмалой площади, на краю которой вздымалась к небу башня великого мага. Томасспросил напряженно:

— Сумеешь отпереть ворота и на этот раз?

— Теперь войти легче, — заверил Олег.

Томас с подозрением косился на безмятежное лицо калики:

— Почему?.. Есть травка мощнее?

— Нет, просто ворот нет вовсе.

Они на полном скаку ворвались в башню через зияющий пролом.Стальные подковы звонко прозвенели о железную дверь, а в башне застучали уженамного суше по каменному полу. От мебели остались горелые щепы, в стенах зиялидыры от копий — кто-то искал тайники, сильно пахло паленым. На ступенькахлежали трупы слуг мага.

Томас на скаку прыгнул с седла, устремился вверх полестнице. Железные подошвы громко стучали, он тяжело дышал, сыпал проклятиями.Олег тоже оставил коня, кинулся за железным поборником справедливости.Навстречу бросились трое варваров. Томас был готов, громадным мечом, страшнымиударами сразил двоих, третий упал с торчащей вместо глаза рукоятью ножа. Томасперепрыгнул через упавшего, бегом бросился в комнату. Олег вытащил нож иззалитой кровью глазницы, тщательно вытер, на ходу сунул обратно в чехол. Мечболтался за спиной, назойливо напоминал о себе, но Олег надеялся, что обнажитнескоро.