Алексей вышел из конюшни и сделал вид, что задумчиво смотрит на небо, где как раз ослепительно яркая молния разорвала свинцовые тучи, на секунду осветив Лес, двухэтажный трактир и стоящего рядом мага.

– Владыка неба… Она смогла, Седерик, – последние слова имперского мага потонули в оглушительном раскате грома, догнавшего, наконец-то, свою яркую, неуловимую и молниеносную спутницу.

– Владыка неба, – прочитал Алексей по губам воздушника, смотрящего в грохочущее и сверкающее небо с восхищением и энтузиазмом.

Завуч устало улыбнулся. Пожалуй, единственное, что приносило ему больше счастья и удовольствия, чем владение магией, было вдохновение окружающих. Алексей как никто другой знал, насколько важны бывают иногда несколько слов, сказанные в нужном месте и в нужное время.

Бросив прощальный взгляд на бесценную повозку и довольно жующего корм осла, маги наказали мальчишке-конюху почистить ослика и с чувством выполненного долга прошли в трактир, где уже вовсю распоряжались Клим с Дядькой. Деятельные, а самое главное – хозяйственные воины заказывали еду, сдвигали столы и придирчиво осматривали выделенные на ночлег комнаты.

– Пойдем поинтересуемся насчет грибов? – предложил Седерик Алексею, когда вся команда, уладив все вопросы с заселением, ужинала в просторном зале на первом этаже.

– Каких таких грибов? – насторожился Алексей.

В памяти был еще свеж случай, когда десятиклассник наелся со своими друзьями из параллельного класса специально вываренных грибов.

– Постоянно забываю, что ты форточник, – хлопнул себя по лбу Седерик. – Мы как только за порог корчмы этой перешли, я сразу понял, чего ждать от этого торгаша!

«Грибы… За порог… Ждать…» – Алексей напряг память, ловя ускользающую мысль за хвост.

Рарг, словно видя, о чем думает парень, прищурился, и в голове у Алексея что-то щелкнуло.

«Ты не знаешь, что ждет тебя за порогом…Точно!»

Благодарно взглянув на Цита, Алексей наконец-то вспомнил тот вопиющий случай коллективного помешательства.

Глава 39

Алексей Александрович и подумать не мог, что в десятом классе ребята не только вовсю курят и выпивают на молодежных вписках, но еще и увлекаются грибными трипами… И так бы и не узнал, если бы не Миша. Он, в отличие от своих приятелей, попал на вписку случайно – зашел к своему однокласснику Жене за книжкой, коих было великое множество в родительской библиотеке.

Зашел и остался. К несчастью, родители Жени, которые уехали в Турцию на десять дней, даже подумать не могли, что их чадо устроит дома вечеринку с пятницы на субботу.

Увы, но чем именно занимались на выходных десятиклассники, установить не удалось – ребята жаловались на «отравление», «случайно получилось», «картошку с грибами делали». «Делали картошку» в пятницу вечером, а в субботу не пошли на уроки, резонно рассудив, что два урока физкультуры, русский и математика не стоят того, чтобы ловить весь день отходняки после трипа. Но Миша, будучи ответственным отличником и старостой класса, в школу пошел.

Пошел в чем был: шортах, сланцах, надетой задом наперед футболке. На «физ-ре» Миша бегал, прыгал и отжимался – в общем, вел себя как обычный ботан, выслуживающийся за пятерку. Ну а кто еще станет приходить в субботу на первые два урока? Что-что? Спорт, здоровье? Ну-ну…

Учитель математики была, конечно, удивлена внешним видом Миши, но списала данный факт злостного нарушения школьного дресс-кода на конец мая и, сделав скидку отличнику, не стала выяснять с ним отношения при всем классе. Более того, ученик что-то активно чертил и писал в своей тетрадке.

Тревогу забила учительница по русскому, когда Миша начал доставать из рюкзака ножи, вилки, отвертки и прочие колюще-режущие предметы, заботливо собранные опытными друзьями Миши и упрятанные в старый рюкзак. Естественно, ведь в школу идти никто не собирался… Никто, кроме Миши.

Алексей Александрович зашел в класс в тот момент, когда Миша закончил вооружать класс. Ошарашенные поведением своего идеального, до сегодняшнего дня, одноклассника, ребята безропотно брали в руки ножи и выстраивались в шахматном порядке. Парты по Мишиному приказу были сдвинуты к стенам. Размахивая тетрадкой по математике, где позже обнаружилась интересная схема портала, работающего на помидорах, Миша готовил войско в бой:

– Ты не знаешь, что ждет тебя за Порогом… Главное, удержать его за собой! – спокойным, глубоким, проникновенным голосом вещал староста класса. – Если он падет, наш мир останется беззащитен! Поэтому открываю портал и за мной!

Резкий взмах руки и нож, сорвавшийся с Мишиной руки, вошел точно в центр доски ровно по рукоять.

Увы, но довести ритуал до конца полководцу не дали. Алексей Александрович, не тратя времени на разговоры, мгновенно скрутил ученика, зафиксировав его на полу. Отмеревшие одноклассники с удивлением побросали колюще-режущие предметы на пол. Массового помешательства, а следом и прокурорских проверок в отдельно взятой школе, чудом удалось избежать. Позже, отпаивая отличника горячим крепким чаем с сахаром, Алексей пытался не столько узнать, где находится загадочный Порог и какая опасность угрожает Земле, сколько фамилии и имена остальных юных натуралистов.

Родители Миши были в шоке, а сам он после той субботы замкнулся еще больше и внезапно решил сдавать на ЕГЭ не только физику, но еще и химию с биологией. Сказать, что пожилая химичка, вот уже какой год старательно и, более того, успешно отговаривающая выпускников сдавать ЕГЭ, удивилась – значит не сказать ничего. Оправившись от потрясения, седовласая преподавательница пошла к директору и поставила вопрос ребром:

«Или она, и этот сумасброд и наркоман не выбирает выпускные экзамены по ее предметам; или он, и тогда она уйдет на заслуженную пенсию!»

Директор, и так основательно взмыленный всевозможными проверками, нагрянувшими в школу, а в тот день еще и доведенный до белого каления экспертом общественной организации, высчитавшей, что после ремонта школы должны были остаться несколько квадратных метров линолеума, собственноручно напечатал заявление об увольнении.

Приведя в негодность клавиатуру и мышку, он, нечеловеческим усилием воли сохраняя на лице улыбку, вышвырнул к чертовой бабушке горе-учительницу. Педагог, в последние годы приходящая на работу только для того, чтобы полить свои цветочки и повыносить ученикам мозг, явно погорячилась, дав ему возможность отправить ее на давным-давно заслуженную пенсию.

А вот с экспертом из общественной организации пришлось объясняться уже Алексею, потому что женщина «со взором горящим» отказывалась понимать, как несколько квадратных метров могли пойти на обрезки. Директор, математик по образованию, плюнул на приличия и закрылся в кабинете трудовика с бутылкой коньяка. Он, заслуженный учитель России, кандидат математических наук, не сумел объяснить упертой проверяльщице, что школа – это не просто периметр тридцать на четыреста метров, но и лестницы, пороги кабинетов, особенности лекционного и актового залов и так далее. И что никто не воровал эти чертовы обрезки линолеума.

Алексей Александрович, которому директор делегировал эту задачу, все же справился, применив всё свое обаяние и смекалку. Более того, спустя три часа и двух обедов в столовой, он таки