– Что хотите приобрести? – обратился он к Алексею.

– А вы мне сами скажите, что я могу купить на этот серебряный медальон, – ответил Алексей, которому стало интересно, на сколько его сейчас попытаются кинуть.

– Могу предложить несколько пучков редчайшей эльфийской травы! – ломая руки, произнес трактирщик. – Вам бонусом еще накину корень древа – усиливает магическую мощь в десятки раз.

Рарг, не сдержавшись, заржал в голос.

«Во дает! – вытирая слезы, произнес он, садясь на лавку рядом с трактирщиком. – Торговаться будешь?»

«Не знаю, как-то неудобно, – ответил Алексей, посмотрев на рарга, – но надо. Помнишь ведь: Зона роста начинается там, где заканчивается зона комфорта!»

Трактирщик проследил его взгляд.

– Господин маг изволит разговаривать с призраками? – приглашающее рассмеялся толстячок.

«Спасибо за подсказку!» – подумал Алексей и перевел немигающий взгляд на него.

– Не знаю, как вы поняли, но с таким знанием долго не живут, – медленно проговорил он. – Мой немертвый друг говорит мне, что вся трава, корешки, сухпаи, переговорные амулеты и несколько сумок, непростых, конечно же, будет в самый раз за этот серебряный кулон. Еще и должны останетесь. А еще он говорит, – заметив, что трактирщик набирает воздух в грудь и заранее выпучивает глаза, – что лучше сжечь вашу забегаловку, потому что именно здесь его и отравили.

Алексей скучающе щелкнул пальцами, выбивая из стола пару искр, и перевел взгляд на рарга. Тот уважительно похлопал в ладоши. Однако толстячок и не думал сдаваться, последний хоть и побелел, но все-таки продолжил торг. Ну а когда усиленно потеющий контрабандист выложил несколько сумок, рарг обрадовано улыбнулся:

«Бинго! Бери крайнюю левую, да нет, с моей стороны. Ну и пусть потрепанная, зато видишь эту, как ты говоришь, кляксу «ОМ»? Одна эта сумка стоит дороже десятка медных медальонов!»

В конце концов, парню пришлось купить две сумки, а то в одну все его покупки попросту не помещались. Алексей, милостиво согласившись не сжигать таверну, отдал за все про все серебряный кулон и два золотых кольца и только было собрался идти вслед за не перестающим удивляться деловой хватке товарища Седериком, как его окликнули.

– Извините, господин маг, а не могли бы вы забрать вашего немертвого друга с собой? – в дрожащем свете факела было заметно, как крупные капли пота стекают по виску трактирщика.

Алексей еще раз внимательно посмотрел на то место, где сидел рарг, и ответил:

– Сам уйдет, главное вкусно готовь и напитки не разбавляй посетителям. Инфа – сотка.

Вернувшись в зал, довольные маги присоединились к Дядьке, Климу, Катрине и остальным своим спутникам.

– Успешно? – спросил Клим, разливая по кружкам какой-то напиток.

– Ха, более чем! Вы бы видели, как Алексей торговался, – хвастливо ответил Седерик.

– А я думала, магам нет нужды торговаться, – широко раскрыв глаза, вставила Катрина.

«Мне кажется или девочка малость переигрывает?» – поднял бровь Цитрамон.

Алексей, соглашаясь, прикрыл глаза. Еще учась на филфаке, он в полной мере прочувствовал на своей шкуре женскую манипуляцию. Все нейролингвисты мира и гении СММ-маркетинга с их продающими текстами нервно жмутся в сторонке, когда девушка решила, что чего-то или кого-то хочет.

– Торговля – навык любого уважающего себя человека, – облизав ложку, вставил Клим, принимая сторону парня.

– Даже магу не зазорно вступать в экономические отношения, – блеснул Седерик.

Дядька лишь многозначительно хмыкнул, с хитрым прищуром взглянув на целительницу.

Катрина, видимо поняв, что перегнула палку, скромно потупила свои глазки в стол, не забыв напоследок стрельнуть ими в сторону Алексея.

– Сколько нам еще ехать? – неуклюже сменил тему Алексей, не обращая на девушку ровным счетом никакого внимания.

– Да дня три-четыре, – отозвался Дядька, с добродушной улыбкой глядя на то, как воздушник и их танк вовсю распускают хвосты перед Катриной.

Глава 40

На протяжении четырех дней отряд еще трижды заходил в украшенные деревом трактиры, где им попадались интересные предметы. Так в одной таверне Алексей нашел удобные сапоги с уже хорошо знакомой «кляксой» и отличный кожаный пояс, который он надел под каменную цепь. Каждая вещь требовала одного процента от манапотока, за исключением сумки, которой понадобилось аж целых пять.

– Я ж разорюсь такими темпами! Стану маноинвалидом, – пожаловался Алексей раргу, идя по пыльной дороге и с грустью изучая окно своих характеристик.

– Давай посчитаем, – возразил рарг. – В твоей сумке сейчас находится котомка с полезными травами, большая часть добытых артефактов и еще всякая всячина. А она, дай Сеть, весит свыше пары десятков килограмм. И в отличие от мужиков, которые тащат свои рюкзаки на себе, ты, привязав свою сумку к медальону, можешь забыть про наспинную ношу! Как думаешь, стоит такой привязанный к тебе пространственный карман пяти процентов от манопотока на поддержку и формирование энергоструктуры?

– Ну ладно, а вещи? Если каждая по проценту, да еще и по два, по три, это же аж треть резерва пропадет!

– Ну, во-первых, пропадает не сам резерв, уменьшается манопоток, то есть ты просто медленней восполняешь манну, – покачал головой рарг. – Пара серьезных медитаций – и ты наполнишь свой резерв полностью. Во-вторых, все эти вещи постоянно тренируют твою способность к оперированию энергией. Примерно через год объем резерва увеличится на один или два процента, это ли не кул, как ты говоришь?

Идущий рядом Цит улыбнулся Алексею.

– Ну и, в-третьих, ты забываешь об их уникальных свойствах. Я точно знаю, что отдав еще несколько процентов манапотока, ты забудешь, что такое чистить свою одежду после дня пути или глотать пыль в дороге.

– Ну ладно-ладно, убедил, – покорно капитулировал Алексей, с завистью посмотрев на костюм рарга, к которому не приставала ни одна пылинка, – а как узнать свойства этих вещей?

– А вот тут и нужна Стела Цитадели, ну или маг, занимающийся распознанием и оценкой вещей. Я могу сказать только общие характеристики или найти информацию, если данная вещь будет в реестре, который, как ты видишь, все еще распаковывается, – рарг показал на синий циферблат с цифрами: 336/1 000.

– Понятно, – покивал головой Алексей, – слушай, Цит, мы уже больше недели идем, когда уже Цитадель-то появится?

– В смысле? – идущий рядом рарг замер на месте, вопросительно подняв бровь.

Вышло настолько неожиданно, что Алексей споткнулся на ровном месте.

– Ты чего? – спросил его Седерик, который шел позади. – Заснул на ходу?

– Да нет, засмотрелся, – чертыхнувшись про себя, ответил Алексей. – Цитадель все никак разглядеть не могу.

– Алый, – вмешался в разговор присушивающийся к беседе магов Клим и перекинул свой мешок на другое плечо, – вообще-то мы уже третий день как по ней идем.

Рарг молча кивнул, подтверждая слова бастионца.

– А где же стены? Где стража? Где сам город? – непонимающе огляделся Алексей.

Лес давным-давно пропал из виду, а деревушек и городков с каждым днем становилось все больше и больше. Они словно перетекали друг в друга, а от центральной дороги расходились широкие и узкие ленты развязок.

– Так это и есть Цитадель, – усмехнулся Седерик, – обычно «твои» до самой Башни терпят.

– До какой башни? – разозлился не понимающий что происходит