Вода поблизости не плескалась, но деревья выросли достаточно высоко, чтобы стать надёжным укрытием от кораблей для общины. Тогда Глиа нашла удобный ствол с низко расположенными ветками и вскарабкалась на дерево, едва не упав несколько раз, и взяв с себя обещания попросить Тэрона потренировать её, когда всё закончится. Слишком высоко механик забираться не стала, да это и не понадобилось – она увидела невысокую гору и уходящую в её сторону речушку. Направление было получено! Матерясь, она спустилась с дерева, снова обдирая и без того уже ободранные руки. Глиа с облегчением выдохнула, когда оказалась на земле. И решила проверить карманы своего комбинезона, хотя и так знала, что там найдёт: любимую отвёртку, гаечный ключ, чуть помятую самокрутку, коробушку с табаком, моток проволоки – тот самый, который они получили от мародёров… Зачем механик его с собой таскала?.. А, точно, надо было починить датчик учёта расхода кислорода, который сломала Стей… Замену ему так и не купили. Не придумав, куда деть проволоку, Глиа убрала её обратно. Вряд ли пригодится, конечно, но и разбрасываться ценными запчастями не следует.

Механик, сунула в рот щепотку табака, с решительным видом сжала кулаки и двинулась в сторону общины. Она постаралась припомнить тренировки по рукопашному бою, за которыми любила наблюдать вместе с Бра’ас. Если Стей и Тэрон противостояли друг другу в чистой силе, то близняшки вели бой иначе. Пока два мощных буйвола примеривались к единственному броску, миниатюрные куноити пользовались преимуществом в скорости и умением бесшумно передвигаться, чтобы зайти за спину и уже оттуда напасть. Глиа вспомнила, как при этом двигались Шеврон с Тарити, и постаралась передвигаться так же – пригнувшись, скользя по земле, внимательно глядя под ноги и аккуратно наступая на землю или траву, обходя шишки и сухие ветки. Поначалу было тяжеловато, и засаднила спина с непривычки, но постепенно механик даже вошла во вкус. Ею двигала невероятная сила любви к Тэрону.

Глиа, будучи одной из людоедок, часто приходила на посты к дозорным, чтобы поболтать. В те времена община уже давно ни с кем не враждовала и не ждала гостей, поэтому бойцы расслабились и потеряли бдительность. Они покидали свои посты, спали там, болтали или боролись друг с другом. Механик не знала, как обстоят дела в общине, пленившей капитана, но надеялась, что её не убьют в первую же секунду. Ну и в последующие, конечно, тоже…

Звуки борьбы и гомон Глиа заслышала издалека. Она согнулась в три погибели и стала пробираться ещё осторожнее. Всё-таки, ей повезло! В этой общине дозорные тоже потеряли бдительность – два людоеда боролись, а другие двое всячески их подначивали. Стей или Тэрон разметали бы этих бездельников за минуту, но механик была слабенькой, поэтому тихонечко удалилась к следующему посту.

Дозорный там вовсю развлекался с громко постанывающей под ним женщиной. Эти звуки и подсказали Глие точное местоположение людоедов. Она долго приглядывалась к мускулистой спине бойца, пытаясь оценить, сможет ли с первого удара убить. Второго ей никто не даст. Даже несколько раз доставала отвёртку, какое-то время держала дрожащими руками, а потом убирала обратно в карман комбинезона. Нет, вряд ли… Рисковать единственной возможностью не стоит.

Третьего дозорного механик застала спящим на посту. Казалось бы – беги и убивай! Но и здесь Глиа застыла, не в силах решиться. Она боялась не убивать, а подкрадываться. Даже нескольких часов, проведённых в «подкрадывании», могло не хватить. К тому же, в такие моменты, если судить по книгам, с героями всегда случались какие-то неприятности. Любой неосторожный шум – её мгновенная смерть, и медленная смерть капитана.

И на следующих двух постах Глие тоже не повезло – один боец сам с собой играл в ножички, а второй весело болтал с мальчишкой, принесшим перекус. Механик собралась уже уходить, как вдруг её осенило. Ведь совсем необязательно пытаться убить хорошо обученного бойца без надежды на победу! Можно убить ребёнка! И это будет даже выгоднее для общины – дети всегда бесполезнее и вкуснее, а взрослая Глиа уже может работать и приносить пользу.

От радости механик чуть не завизжала, но вовремя закрыла себе рот руками. Потом повизжит, обнимая Тэрона и Стей. Воспоминания о них словно подзарядили Глию решительностью, поэтому она по большой дуге обошла бойца и мальчишку, нашла место, где дождётся свою жертву. И затаилась.

Ждать пришлось долго. Намного дольше, чем убивать. Она схватила ребёнка за шею и ударила отвёрткой в спину. Мальчишка захрипел, задёргался и повалился на землю. Глиа не удержала его. Глядя на окровавленные руки, она замерла, пытаясь осмыслить произошедшее. Тэрон учил: нельзя убивать людей – это неправильно и безнравственно. Подобные слова Глиа понимала с трудом. И сделав то, что капитан осуждал, осознала, что ничего не чувствует… Выдохнув, механик отложила разговор с Тэроном на потом, а сейчас она взялась за худенькое тельце мальчишки и потащила его в сторону общины уже не таясь.

Встретили её, как и ожидалось, не с распростёртыми объятиями, первая же людоедка, завидев постороннего, позвала охрану. Другие жители начали разбегаться, кто-то из женщин схватил инструменты в руки. Но Глиа была к этому готова и громко закричала:

– Мясо за мясо, я теперь свой!

И хотя людоеды продолжали смотреть недружелюбно, ожидая охрану, волнение стихло само собой. Некоторые уже вовсю облизывались на мальчишку. Два весьма располневших бойца подошли с таким ленивым видом, что Глиа едва не начала им выговаривать. Будь здесь Тэрон и Стей – в общине уже бы никого живого не осталось с такой-то охраной… Впрочем, как и с любой другой. Но механик снова повторила важные слова и кивнула на мальчишку. Толстые воины переглянулись и повели её к старосте. Вытирая пот со лба и таща за собой несчастный труп, Глиа оглядывалась – среди занятых бытовой работой женщин изредка мелькали дети, рабов не было видно. А вот взрослых мужчин с выразительной мускулатурой или не менее выразительными животами было полно. Значит, ударный отряд бездельничал. Община никого не опасалась. Тем лучше для Глии и её плана.

Община была маленькой, поэтому глава в одиночку управлял ею. Это оказался немолодой уже мужчина с сединой в висках и унылым видом. Одетый богаче остальных – в шёлковое подобие халата и такие же лёгкие штаны. Он сидел на крыльце одного из домов и курил трубку, у его ног расселись три полуголые красивые девицы. Но куда им было до Бра’ас или той же Нимпы! Глиа, вспомнив Стей, скрестила руки на груди и нахмурила брови:

– Мясо за мясо, я теперь свой, – кивнула на мальчишку, лежавшего у её ног.

Староста затянулся, выпустил клубы дыма и спросил:

– Зачем быть здеся?

На «Цезаре» Тэрон быстро отучил Глию от языка мародёров, поэтому сейчас механик не сразу сообразила, что вообще глава имеет в виду. Но полузабытые умения услужливо показались из-за угла.

– Я своя по мясу! – она стукнула кулаком в худощавую грудь. – Меня пыжились переломать, травили зеленью. Но я чую мясо! Я хочу мяса! Я могу быть пользой.

– Задайте мне обед, – староста указал на ребёнка. И посмотрел на Глию: – Чем польза?