Невидящим взглядом механик мазнула по своему капитану. Он смотрел с жадным ожиданием, но радовать было нечем. Скоро вернётся ударный отряд, тогда раскроется якобы хитроумный обман. Глию отправят на костёр… Все умрут… С такими мыслями она возила тряпкой по полу клетки, в углу которой лежал незнакомец. Рядом стояли три людоеда-бойца с оружием и желанием убить наизготовку. Механик всеми силами пыталась делать вид, что пленных для неё не существует, лишь бы не вызывать подозрения. Она чувствовала недовольство Тэрона, даже краем глаза видела какие-то жесты и недоумевала – неужели тот не понимает, что подставляет Глию?..

* * *

Шеврон была готова расцеловать Тэрона, когда увидела приближающуюся к клеткам Глию, даже несмотря на испорченный аппетит. Но… с каким упорством их спасение отворачивалось и отводило взгляд!.. Капитан и зам задыхались от злости и невозможности высказаться в присутствии охраны и от неуспешных попыток привлечь внимание Глии. Старшая куноити еле сдерживалась, чтобы не попросить сестру убить эту предательницу. Что случилось? Неужели она всё-таки решила остаться людоедом?.. Шеврон могла в это поверить больше, чем в хитроумный план Тэрона. Интересно, а как он собирается знаками что-то разъяснять своему механику?.. Взгляд старшей куноити заметался по сторонам в поисках ответов. Она бы и сама заметалась по клетке, если бы позволяло место… Тарити довольно улыбалась – вот уж кто-то, а младшая близняшка свою часть работы выполнила незаметным взмахом руки, которая как бы тянулась прикрыть зевающий рот. Тэрон, судя по его безумному взгляду и перекошенному лицу, уже был готов перегрызать клетку зубами. А Стей… Сердце Шеврон заколотилось как бешенное, а губы сами собой растянулись в улыбку. Дрожь прошла, остался лишь холодный расчёт. И старшая куноити свистнула. В воздухе зазвучала переливчатая трель, привлекшая внимание людоедов и капитана. Даже пленный подросток с трудом, но оторвал голову от пола.

Пока младшая близняшка распознавала и смешивала яды из всего, что попадалось под руку, старшую учили пользоваться чужими слабостями. Иглы, кунаи, сюрикены, кинжалы, нити-проволока, любое другое оружие, скорость, ловкость, ум – всё это могло пролететь мимо или отскочить, отказать или подвести в последний момент. И тогда перед превосходящим по числу, силе и росту противником восточные убийцы оказывались беспомощными. Могли бы оказаться. Полузабытые кланы куноити пытались вернуть себе былую славу всеми способами, в основном, конечно, бесчестными и подлыми.

Заметив, как Стей старательно что-то вырисовывает на земле перед клеткой, Шеврон прищурилась. А распознав там слово «иглы», разгладила свою рубаху. Сердце её заколотилось, как бешенное, губы улыбнулись. План Тэрона срочно требовал вмешательства, поэтому зам писала Глие, а старшая куноити решила привлечь внимание людоедов к себе. Когда прозвучала переливчатая трель, все мужчины разом посмотрели на её источник. Шеврон с томным стоном потянулась, одновременно приседая, выгибая спинку и рисуя своей фигурой изумительный изгиб. Рубашка приподнялась, открывая красивое бедро, и натянулась, обозначая остренькие треугольнички в районе груди. Левая рука Шеврон, танцуя, прошлась по лицу, подбородку, шее, ложбинке меж грудей, по груди, животу и остановилась у самого укромного местечка. Пальчик правой коснулся приоткрытых губ и самым кончиком спрятался внутри.

Мужчины не сводили глаз и не закрывали от изумления рты. Текли неспешные секунды. Грудь Шеврон мерно вздымалась, руки поглаживали свои места, приспущенные ресницы трепетали. Стей, дописав послание, отодвинулась от решётки. И Глиа, когда закончила мыть клетку, соизволила-таки не только скосить взгляд на землю, но ещё и замереть с глупым видом, а потом пройтись по этому месту, стирая надпись. Благо людоеды были заняты…

– Что ты делаешь? – раздался удивлённый голос Тэрона, мгновенно разрушивший очарование момента. Людоеды встрепенулись, закрыли клетку с поникшим пленным, и пошли вместе с Глией в сторону общины, беспрестанно оглядываясь. Шеврон с недоумением посмотрела на капитана, который в ответ смотрел не менее недоумённо. Она растеряла все свои навыки? Никто не отвлёкся? Ничего не получилось?! Старшая куноити перевела испуганный взгляд на зама, но та успокоила: Стей шумно выдохнула и помахала рукой, как веером, у лица, а потом улыбнулась:

– Отличная работа!

– Какая ещё работа?! – недовольно уточнил Тэрон. Зам, качая головой, постучала по деревянному полу клетки, а Шеврон буркнула:

– Узнаешь через несколько часов…

* * *

Через несколько часов у клетки появилась решительная Глиа с топором наперевес. Она с нервным смешком поделилась, что в общине собрались идиоты, которые сели есть разом из одного котла. Даже охрана старосты, даже сам староста, даже надзиратель – все отравились. Механик не стала терять времени на поиск ключей, переживая, чтобы не вернулся кто-то из дозорных или из ударного отряда, поэтому принесла топор. Тэрон предупреждающе взмахнул рукой, пытаясь остановить Глию, но та уже подняла своё орудие… Оно попало по решётке, со звоном отскочило и едва не прилетело неудачному спасителю в лоб. От испуга механик выпустила топор и осела, тяжело дыша. Не замечая ничего вокруг, она принялась шарить руками по земле, загребая её пальцами. Помощница нашлась…

– Глиа, – мягким голосом позвал Тэрон, опускаясь на колени в клетке. – Подойди.

Механик на четвереньках придвинулась вперёд. Капитан просунул ладони сквозь решётку и взял ими лицо Глии.

– Ты всё делаешь правильно. Поняла? Успокойся, я рядом. Слышишь меня?

Затравленно кивнув, механик подняла полные слёз глаза:

– Я поищу ключи…

– Тебе нужно сосредоточиться, – Тэрон погладил её по голове. – У нас нет времени искать ключи, понимаешь? И топор тут не поможет. Нужно что-то ещё. Что, Глиа? Что ты можешь? Как отрыть замок? Это всего лишь устройство… Механизм.

Взгляд Глии заметался по сторонам, натолкнулся на напряжённые взгляды остальных, вернулся к успокаивающей улыбке капитана. Что она может?..

– Я могу открыть замок и так! Я ж душа корабля и твой механик!

Глиа истерично рассмеялась и достала кусок проволоки. Пригодился-таки! Не прошло и минуты, как замок выпустил иглы, никого не задев, и развалился на две части. Глиа с визгом повисла на шее своего любимого капитана, он с удовольствием прижал её к себе. Улыбаясь, Стей погладила механика по голове и похвалила. Близняшки на радостях тоже обнялись.

– Ты молодец, Глиа! Всё сделала правильно! – сказал Тэрон, выпуская механика и выходя наружу. Он с удовольствием потянулся и с улыбкой осмотрел команду.

– Да это всё план Стей… – смущаясь, отмахнулась Глиа. О, каким убийственным взглядом одарил капитан своего зама! Она с каменным лицом отвернулась и на всякий случай отошла вглубь клетки, а Шеврон хихикнула, проскальзывая наружу. Обозлённый Тэрон велел близняшкам идти в общину за оружием, убивая любого, кто встретится. А сам широким шагом направился в противоположную сторону к деревьям. Обменявшись со старшей куноити бесшумными усмешками, Стей отправилась за ним. Глиа замерла у клетки с пленным, который стоял на коленях, держась за решётку и умоляюще глядя на механика.