Краем глаза я видела, как Гарцель и Александр расправлялись со своими противниками. Александр сорвал с дерева широкую ветку, и каждый раз, когда та обламывалась, он выращивал на ее месте новую, снова и снова ударяя ее острым краем, как мечом. Гарцель же хватала людей за конечности и за считанные мгновения делала их синими, как у трупа, и неподвижными. Открытые раны она могла заставить сочиться гноем.

Маг приблизился ко мне, но не спешил нападать. Его руки расслабленно висели по бокам — настолько уверен он был в своей победе.

В глазах Ратбоуна мелькнуло признание. Он знал этого мага.

— Мальхуд, — зарычал его имя Ратбоун.

— Ш-ш, мальчишка! С тобой я разберусь позже.

Слова звучали как угроза, но он произнес их с пренебрежением. Ратбоун машинально захлопнул рот, но сжал кулаки. Я переводила взгляд между ними, ощущая себя лишней, и замерла в ожидании.

Гарцель заметила мага и подбежала к нам. Я не смогла прочитать выражение ее лица.

— Отдай Империальную звезду, иначе не уйдешь отсюда живой, — сказал мне Мальхуд, задрав подбородок.

Из заднего кармана он достал нож. Когда я заметила оружие в его руках, он сверкнул зубами и сказал в мою сторону:

— Чтобы расправиться с тобой, он мне и не понадобится.

— Да как ты смеешь угрожать, крыса! — сказала Гарцель и плюнула ему под ноги.

Мальхуд вновь оскалил свои белоснежные зубы и склонился к ней.

— На твоем месте я бы придержал коней! — Он выпрямился. — Вы окружены. И если бы думаете, что по другую сторону порталов вас не ждет еще одна армия, то вы глубоко ошибаетесь.

— Вы прислали мясо, чтобы ослабить нас, — процедил Ратбоун.

— И я должен отметить, что вы справляетесь на удивление хорошо для тех, кто корчится над могилами и воскрешает собак. Но вам осталось недолго, — ухмыльнулся Мальхуд.

Его кадык дернулся, и он сделал выпад вперед. Мальхуд взмахнул рукой.

Я начала дышать тяжелее. Мои пальцы царапали горло, из которого исходил свистящий звук. С каждым вдохом я задыхалась сильнее. Перед глазами заплясали черные точки.

Да что это такое с гемансерами и их любовью к удушью?

Ратбоун прыгнул на Мальхуда, но тот с легкостью отпихнул бледнокровку. Ноги Ратбоуна начали сами по себе заплетаться, и он споткнулся, едва не упав. На его лице застыло ошарашенное выражение.

— Кровь, — прошептал мне он. — У него наша кровь.

Александр, чья рубашка стала красной, присоединился к нам. Его палка ударила Мальхуда по плечу, и тот выронил нож на землю.

Возможно, мы все же взяли на себя больше, чем рассчитывали. Тем утром мы услышали ответ от Дома земли и Дома пространства на запрос, который послала Гарцель.

И те, и другие отказались нам помогать.

Но мы все равно решили осуществить план теми немногочисленными некромансерами, что у нас были. Теперь это казалось опрометчиво.

Разъяренный Мальхуд шагнул к Александру быстрее, чем двигалась ртуть. С невероятной скоростью маг крови набросился на Александра. Нужно было отдать ему должное, тот неплохо отбивался. Но Мальхуд с каждым ударом заставлял Александра отступать назад и не давал времени сделать ответный выпад. Рядом с нами открылся еще один портал, и оттуда выпрыгнули две ведьмы. Слева к нам приближались несколько зачарованных людей.

Мы были окружены.

— Как же глупо, что мы не взяли с собой классическое оружие, — простонала я.

— Обычно мы справляемся без него, — прорычала Гарцель и ударила кулаком по истекающему кровью мужчине перед ней.

На месте соприкосновения с рукой Гарцель у мужчины на плече появился огромный синяк, который быстро расползся чернильным пятном по коже. Озорная улыбка приклеилась к губам, пока она наблюдала за искаженным болью лицом своей жертвы. Она словно заставила его мышцы разлагаться изнутри.

Я увидела, как Мальхуд оседлал Александра и громко закричала. Но в тот момент меня ударила оглушающая волна боли по спине. Кто-то запрыгнул на меня сзади, и ноги подкосились под неожиданным весом. С грузным выдохом я упала на землю. Что-то больно хрустнуло.

Точно из-за завесы, я услышала душераздирающий крик Ратбоуна. Он сбросил с меня высокую девушку со светящимися глазами и пухлыми, как у ребенка, щеками и пнул ее в живот. Она громко ахнула, но почти моментально вскочила на ноги.

— Ты хочешь снова умереть? — ехидно произнесла она, и Ратбоун снова сделал выпад.

Я чувствовала себя беспомощным ребенком, наблюдающим за действием, но не не способным помочь, лишь только мешаться под ногами. Мои предплечья ужасно горели, а колено, там, где я соприкоснулась с землей, сильно ныло от боли. Я осмотрелась и обнаружила тот самый нож, который Александр выбил из рук Мальхуда. Чуть поодаль от нас они снова поменялись местами, и теперь Александр избивал его бесконечной деревянной палкой, которая ломалась и подрастала по мановению руки. Я поморщилась, когда пришлось повернуть колено, но все же дотянулась до ножа. Узор на рукоятке напоминал две сплетенные между собой розы. Они были рядом, но не касались друг друга.

Считанные секунды, за которые я отвлеклась на нож, могли стоять бледнокровке жизни. Пухлые щеки девушки будто налились еще сильнее, а лицо покраснело, когда она выкрутила руку Ратбоуна и вытащила из ботинка нож-звездочку. С громким всхлипом Ратбоун взглянул на меня, и его глаза больше не напоминали мне о сладком жидком меде. Они горели багровым огнем.

Девушка всадила ему в бок нож-звездочку и откинула тело Ратбоуна.

Незнакомое чувство охватило меня и заполнило все свободное пространство в клетках. Перед глазами поплыл лес и осталось лишь воспоминание о том, как кровь хлынула из его раны. Все произошло так быстро.

Она стояла ко мне боком и не успела отвернуться, когда я подпрыгнула вверх. Вес моего тела сделал удар стремительным и резким. Я взмахнула правой рукой и всадила нож Александра ей в горло. Она тут же схватилась за глотку, словно хотела удостовериться, что из ее шее и правда торчало оружие. Кровь быстро покрыла рукоятку, и я увернулась в сторону, чтобы избежать брызги из артерии.

Кто-то громко выругался. Я упала на колени рядом с Ратбоуном, все еще не осознавая, что натворила.

— Твою же… Мора… — сказал он.

И в его словах не слышалось ни доли упрека. Наоборот, он был впечатлен.

Я жестом попросила его повернуться, и он недовольно застонал, но послушался. Металлическая звездочка торчала у него из живота одним наконечником. Оставшаяся часть плотно засела внутри.

— Будет больно, — будто заранее попросила у него прощения я.

— Что? Не трогай! — заверещал он.

Мысли в моей голове двигались с бешеной скоростью. Обогнав самый быстрый локомотив, я отправила