Присев на одно колено, контр бегло осмотрел мумию. Пока что на пути у Рика попадалась явно одна сторона конфликта. И это говорило не в её пользу. Что могло сделать такое с человеком? Если честно, парню совершенно не хотелось этого узнавать. И он надеялся, что и не узнает. Поднявшись на ноги, он уверенно двинулся дальше. Древние — не древние, тёмные — не тёмные, он готов был встретиться лицом к лицу с любым противником. Как, впрочем, и отступить, если сил не хватит.

Через поворот половина коридора была разнесена взрывом и запачкана кровью. Стены, пол и потолок второй половины оставались удивительно чистыми — особенно по контрасту. Боец, использовавший гранату, был здесь же. Шлем валялся в стороне, на лице застыл ужас, а кожа на шее была разорвана, словно когтями хищного зверя.

— Интересно, это какое-то оружие, или зверь? — Рик внимательно осмотрел шею трупа. Почему-то, глядя на него, вспоминались те отрубленные ногти-когти в помещении. Повернувшись к месту детонации гранаты, он огляделся, рассматривая грань между уничтоженным и целым. Помнится, на Нар-Шаддаа он собирался сделать что-то подобное. Оградить место от взрыва, создав защитную стену. Но испугался, что не хватит сил и мастерства. Впрочем, в его броню сейчас был вмонтирован энергетический щит, который смог бы сделать примерно то же.

— Ник, у тебя в кресле, под подлокотником, есть тумблер. Он откроет управление системой экстренного сброса мусора. Там есть две кумулятивные ракеты. Если что-то пойдёт не так, сделай залп им в дюзы.

Коридор снова раздваивался. И следы боя были в обоих его направлениях.

"Великие герои всегда идут в обход…"

Это парадигма всплыла первой, потом вторая:

"Если не знаешь какую дорогу выбирать, выбирай правую."

Рик повернул направо.

Правый коридор вёл на нижнюю палубу. Технические помещения, ангар.

И здесь, похоже, бой шёл особенно ожесточённо. На повороте коридора возвышалась настоящая баррикада. Рик подходил к ней со стороны обороняющихся. Снова мёртвые. Снова в чёрной броне. Противоположная стена обожжена выстрелами. Все оборонявшиеся — со сломанными шеями, и лишь на доспехах одного из них длинная подпалина — краска сожжена, но металл не повреждён.

— Интересно, — не будь Рик в силовой броне, он бы обязательно почесал либо бородку, либо затылок. До этого момента он предполагал, что "чёрные" были атакующей стороной, а сейчас всё вырисовывалось с точностью наоборот. Капитан с интересом выискивал жертв со второй стороны, чтобы понять, кто так педантично ломал шеи людям и нелюдям.

Со второй стороны жертв не наблюдалось. А вот ближе к ангару датчики брони зафиксировали изменение состава воздуха. В атмосфере оставался след усыпляющего газа, действовавшего на большую часть гуманоидных рас.

— Всё чудесатее и чудесатее, — Рик прошёл обратно мимо брони с росчерком от светового клинка. То ли мощность лезвия была слабовата, то ли перед ним было что-то удивительно прочное и достаточно лёгкое, что могло быть использовано в качестве брони. Эту консервную банку нужно было вскрыть и доставить отдельно от трупа на "Случай", для дальнейшего изучения.

Корвет был лёгкой посудиной, которая, при желании, могла совершить посадку на планете. Атака началась с планеты, иначе как объяснить, что основной бой прошёл тут, в трюме. И обороняющиеся готовились к этому, правда, не особо успешно.

Вновь оказавшись на развилке, он повернул в другой коридор, ожидая увидеть примерно то же, что и в других частях корабля.

При возвращении картина боя смотрелась иначе. Похоже, нападавшие двигались двумя группами — одна со стороны шлюза, откуда пришёл Рик. Другая — со стороны ангара. Потом они объединились и двинулись дальше.

Здесь бой вёлся яростнее, это было заметно по стенам. Выстрелы, следы светового меча, разорванная обшивка, которую тоже использовали как оружие. Мёртвый встретился лишь однажды. Следующая крупная стычка была у помещения, в котором, судя по звукам ещё работающего генератора, был доступ к двигателю корабля. Но бойцов в броне и здесь было мало. Бой вёлся между обученными адептами Силы.

Остановившись, Рик задумался, благо пищи для этого дела было достаточно. В голове шёл подсчёт увиденного. Как минимум два одарённых вели тут нешуточный бой. По одному с каждой стороны. Странными были две вещи: наличие бластерных выстрелов и отсутствие трупов защищающихся. Словно на корвете не было службы безопасности. Слишком самонадеянные одарённый? Или что-то иное? Узнать это можно было, только пройдя путь до конца.

Он умышленно обезличивал действующих, это помогало отстраниться от общего смрада смерти и разложения на корабле. Для эмпата это не было увеселительной прогулкой, и от глубокой депрессии капитана спасал только въевшийся в на подкорку прагматизм и цинизм, а также умышленное отрицание происходящего тут, что позволяло отстранить своё подсознание от окружающего амбрэ.

Оказавшись около ближайшего терминала, парень бегло начал изучение интерфейса.

Всё-таки многое удивительно мало изменилось за тысячу лет. Например, интерфейс терминала был по-военному прост и понятен. Но при этом всё равно требовал кодов доступа. Хорошо, что не ко всему. Управление было заблокировано. Но состояние корабля посмотреть было можно. Большая часть систем функционировала. Были сильно повреждены гипердвигатель и электрическая сеть. Также часть корабля совсем близко от этого места была перекрыта, чтобы избежать утечки кислорода. Как раз в том месте, где было заметно повреждение корпуса.

Реактор не фонил, СЖО была в норме, и в целом корвет показывал удивительную стабильность для техники, где произошёл такой бой. Всё, что нужно было сделать парню, это уменьшить нагрузку на реактор и понизить температуру помещений до минимально допустимой, а сделать это без наличия кодов он мог сделать только у основного майнфрейма. Ну, или подключить Адама, чтобы тот разрубил лёд и получил контроль над кораблём. Но настолько доверять искину Рик не мог.

Оставив терминал в покое, он двинулся дальше, готовясь к тому, что увидит в месте, где битва достигла своего финала.

Участок, где проходил основной бой, был блокирован автоматикой корабля. Очень тёмное место, злое. Даже просто находиться рядом было неспокойно. Словно у тебя за спиной затаился хищник, с интересом изучающий твой загривок. Там ощущалась смерть — но не смерть одарённого. Может быть, и к лучшему было то, что это место было закрыто.

Дальше по коридору следы боя изменились. Больше не было следов меча и выстрелов. Но были капли крови — привычной красной и зеленоватой. И ни одного тела. Хотя, возможно, схватка одарённых заставила простых бойцов держаться от неё подальше.

Участок, где, похоже, случилась основная развязка, Рик прошёл на ватных ногах. Он был и в других подобных местах,