– Спасибо. – Я задержался у двери. – А откуда у него такое прозвище?

– Любит по-немецки с девочками разговаривать.

Кивнув, я открыл дверь и вошел в допросную.

Клиент Черри сидел за столом и шумно пил воду из стакана. Невысокий, как и сказала констебль Блэк, с виду лет пятьдесят пять – шестьдесят. Открытое честное лицо. Мне так давно не говорили правду, что я уже сомневался, смогу ли отличить ее от лжи. Я сел напротив:

– Добрый день, мистер…

– Нилд. – Он рывком протянул руку через стол. – Ларри Нилд.

Не без любопытства я пожал руку:

– Спасибо, что пришли, мистер Нилд. Немногие на вашем месте поступили бы так же…

– Надо думать, – согласился он. – Ужасно жаль бедняжку. Ее правда убили? – В его голосе слышался благоговейный страх перед вопросами жизни и смерти и тем, что первое по чьей-то злой воле может перейти во второе.

– Боюсь, что да. Для начала позвольте уточнить некоторые детали.

– Конечно.

– Кто вы по профессии?

– Консультант в сфере информационных технологий.

– Сколько вам лет?

– Пятьдесят четыре.

– Вы были постоянным клиентом Черри?

Он кивнул.

– Как долго вы ее знали?

– Вряд ли можно сказать, что я ее действительно знал. Мы несколько раз встречались, но, конечно, не совсем для разговоров. – Нилд снова сложил руки вместе. – Я познакомился с ней на Оксфорд-роуд где-то пару месяцев назад. С тех пор мы виделись три или четыре раза…

– В последний раз в прошлую субботу?

Он кивнул, а я вдруг с удивлением подумал, что сегодня вторник. Преступление в «Палас-отеле» произошло десять дней назад.

– Сначала необходимо исключить вас из числа подозреваемых. Где вы находились в понедельник?

– Можно достать телефон из кармана?

Он, наверное, думал, что его за это пристрелят.

– Да ради бога.

Нилд достал телефон, сдвинул очки на кончик носа и провел по экрану пальцем.

– В понедельник я работал до часу ночи.

– Кто-нибудь может это подтвердить, мистер Нилд?

– Какой смысл перерабатывать, если этого никто не видит? – Он улыбнулся. – Запомните, пригодится.

– Постараюсь, – сказал я несколько резче, чем собирался.

Он перестал улыбаться:

– Весь вечер кто-то приходил, кто-то уходил.

– Мне понадобятся имена этих людей.

Он кивнул с таким видом, будто настал день, которого он всегда страшился.

– Я не буду говорить им, что речь идет об убийстве, мистер Нилд, если вы честно ответите на все вопросы.

– Да-да, конечно.

– Расскажите про вашу последнюю встречу с Черри. В субботу ночью. Вы пошли в «Палас-отель»?..

– К сожалению, да. – Нилд прикрыл глаза. – Она бы там не оказалась, если бы не я.

– До этого вы с ней тоже ходили в «Палас-отель»?

– Один раз, но тогда все было несколько по-другому.

– Как именно?

– Разумеется, вы знаете, какие между нами были отношения. Она просто сказала, что у нее есть приятель, который пустит нас в номер. В первый раз дверь нам открыли заранее. А во второй мы прошли туда сами. Через пожарный вход. Черри сказала, что приятель открыл его для нас.

– Во сколько это было?

– Около полуночи…

Как раз тогда сработала сигнализация и нам с Сатти поступил вызов.

– Хорошо, – сказал я. – Продолжайте.

– Пожарная лестница вела на пятый этаж, но номера там были закрыты. Черри сказала, что есть номер на четвертом, и мы пошли туда. Кажется, в первый раз мы были в нем же. После нам пришлось снова подняться на пятый этаж к пожарному выходу. Лестницы там ужасные. Я бы ни за что не пошел туда с незнакомым человеком. На площадке пятого этажа мы услышали голоса. Два человека разговаривали где-то внизу. Я думал, у меня сердце остановится. Черри схватила меня за руку и увела в коридор справа. Я был так перепуган, что…

– Вы видели говоривших?

– На миг, со спины. Один был в темном костюме, а другой, кажется, в форме охранника.

– Цвет кожи охранника разглядели?

– Боюсь, нет…

– Что они делали?

– Прошли по коридору к одному из номеров, открыли дверь, вошли в номер.

– Открыли магнитной карточкой?

– Не разглядел.

– Ладно, – сказал я. – Вошли в номер…

– Да, но я уже такого страху натерпелся, что прокрался к пожарному выходу и поскорее ушел.

– Один?

Нилд нервно сплел пальцы:

– Черри захотела посмотреть, не работает ли в отеле еще кто-нибудь из девушек.

– Вы еще виделись в ту ночь?

– Я дождался ее на улице. Не мог уйти, не убедившись, что с ней все в порядке.

– Она что-то видела? Сказала что-нибудь?

– Когда она подкралась к номеру, дверь распахнулась и один из тех мужчин ее увидел.

– Который из них? Она как-то описала его?

Подумав, Нилд покачал головой:

– Не помню. Черри сказала, он ужасно разозлился. Погнался за ней. Она кинулась вниз по лестнице. На четвертом этаже послышались голоса, кто-то поднимался ей навстречу. Черри побежала дальше по коридору, а преследователь замер на площадке, потом стал дергать ручки дверей, искал, куда бы спрятаться. Снял со стены огнетушитель и ударил себя по голове. – Нилд замолчал.

Я молча смотрел на стол перед собой. Нилд кашлянул.

– Простите, мистер Нилд. Значит, Черри сказала, что преследователь добежал до четвертого этажа, услышал голоса и ударил себя огнетушителем по голове? Вы уверены?

– Так Черри сказала. По коридору шел кто-то с фонариком. Она вернулась на пятый этаж и спустилась по пожарной лестнице.

– Здравствуйте, мисс Хан. Это детектив-констебль Уэйтс.

В трубке сердито выдохнули.

– Я говорила с вашим начальником, детектив-констебль. Он сказал, что вы превысили служебные полномочия, допрашивая Наташу и Фредди. Отныне вы сможете поговорить с ними, только если предоставите подписанное начальством разрешение.

– Хорошо, – ответил я. – Но я звоню по другому поводу. Мне нужно попасть в «Палас-отель» завтра утром.

– Зачем?

– Мы получили достоверные сведения о том, что умерший кое-что оставил в пятьсот тринадцатом номере. Мы заберем эту вещь, и вы меня больше не увидите.