том числе, не могут жить плохо. Нынешний император пытается сломать эту порочную систему, однако на это тоже нужно время.

— Все, что вы рассказали об этом детском доме, это ужасно, однако ничего подобного в нашей школе нет и быть не может.

— Хотелось бы в это верить, Анна Францевна.

— Я могу поговорить с директором, уверена он разрешит вам посетить школу, чтобы вы убедились в моих словах.

— Буду очень благодарен вам за содействие, тем более что мне это интересно и в чисто профессиональном плане.

Разошлись в одиннадцатом часу, мадмуазель Шторх осталась ночевать у Казанцевой, оказалось, что здесь у нее была своя комната, а Штейнберг пошел проводить Соколова в его номер, а заодно и прогуляться перед сном.

— Виктор, а что это за проблемы, о которых упомянула Серафима Дмитриевна?

— Ты думаешь, я знаю? Серафима никогда не будет плакаться в жилетку мужикам, я сам удивился, что она сегодня за столом так разоткровенничалась.

— Если она не станет с нами обсуждать свои дела, то кто может прояснить ситуацию?

— Тебе зачем?

— Ты что, не хочешь помочь Серафиме Дмитриевне?

— Да, я бы с удовольствием, но сам понимаешь, единственное, что я могу, это держать в руках шпагу и пистолет. Ей нужен грамотный инженер, а не ссыльный капитан гвардии.

— Напрасно ты принижаешь свои достоинства, сильное плечо в качестве опоры никогда не помешает даже такой сильной женщине, как Серафима Дмитриевна. Ты говорил, что ее покойный муж был купцом первой гильдии, а это подразумевает определенный уровень влияния и достатка.

— Насчет достатка может быть и верно, а вот насчет влияния ты сильно ошибаешься. Вполне возможно, что покойный Казанцев и пользовался определенным влиянием среди уездных купцов и промышленников, но это не распространяется на его вдову. Серафима ясно сказала, что местные дельцы открыто, насмехаются над ней. Пойми, Генрих, здесь властвует «Домострой». Женщина — это хозяйка в доме и не более того. По всем вопросам она должна советоваться с мужем и подчиняться ему.

— Но у Серафимы Дмитриевны нет мужа?

— Поэтому, как только она овдовела, к ее дому выстроилась очередь местных свах от вдовых купцов и их непутевых сынков. Она всем отказала, чем нанесла местным воротилам смертельную обиду. Я не сильно удивлюсь, если они решили отомстить, чем, и вызвано ухудшение дел. Думаю, здесь мы вряд ли чем сможем помочь. Можно поговорить с Каземирычем, только тема довольно щекотливая, боюсь, он не станет с нами откровенничать.

— Это уже моя забота.

Глава 29. Екатеринбург, 23 мая 1798 года (среда)

— Войцех Каземирович, можно с вами поговорить? — Спросил Штейнберг, столкнувшись утром с управляющим.

— Я к вашим услугам, Генрих Карлович.

— Вчера за ужином Серафима Дмитриевна случайно обмолвилась, что ей пришлось остановить заводы. Мне не совсем удобно расспрашивать хозяйку, не могли бы вы мне прояснить эту ситуацию.

— У нас не принято обсуждать хозяйские дела, пан ювелир.

— Я все прекрасно понимаю, но мой интерес вызван не простым любопытством.

— Хотите помочь? — Удивился старый поляк. — Это невозможно, Генрих Карлович, даже директор Файн не смог ничего сделать.

— В математике многие задачи имеют несколько решений, так и в жизни — одну и ту же проблему можно решить разными способами. Я не умаляю достоинств и влияния господина Файна, тем более не собираюсь с ним тягаться, просто хочу попытаться найти другое решение.

— Я не совсем понимаю смысла того, что вы сказали, пан Штейнберг, но ваш уверенный тон вселяет надежду. Я расскажу вам все, что знаю, но с одним условием — хозяйка не должна знать о нашем разговоре.

— Прекрасно, только уж и вы со своей стороны обещайте не говорить ей о моем интересе к ее делам.

— Как ловко вы все повернули, пан ювелир, теперь мы оба повязаны одной тайной.

— Пытаюсь успокоить вашу совесть. Если вы не против, пройдемте в трактир, выпьем по бутылочке пива за мой счет.

В трактире народу было немного и они без труда нашли место в самом дальнем углу.

— Казанцев Павел Афанасьевич был купцом первой гильдии, — начал свой рассказ управляющий, — владельцем двух салотопенных, а также свечного и мыловаренного заводов. Кроме того он имел две мясные лавки и прекрасный трактирный двор на Главном проспекте. Все это по его духовному завещанию досталось жене — Серафиме Дмитриевне.

— Богатое наследство.

— Все решили, что молодая вдова не сможет управлять таким огромным хозяйством, и после смерти Павла Афанасьевича началось паломничество местных купцов желавших задарма скупить всю недвижимость. Особенно усердствовали Воронин, решивший расширить свое салотопенное производство и Рязанов, мечтавший откупить трактирный дом. Серафима Дмитриевна сразу дала понять, что ничего продавать не собирается, что фирма «Павел Казанцев» будет существовать и далее, изменится только название. К сожалению, фирма «Серафима Казанцева» продержалась только три месяца. Началось все с того, что новой хозяйке не понравился отчет управляющего Копытова, и она пригласила Анну Шторх. Ревизия выявила недостачу в четыреста семьдесят рублей, после чего Копытов был немедленно уволен без рекомендаций, а его место заняла Анна.

— В суд на Копытова хозяйка не подавала?

— Нет, они с Анной сосредоточились на деле. Все просчитали, улучшили условия работы, повысили плату работникам, пригласили инженера из Перми, однако работать им не дали. Воронин перекупил поставщиков, и те отказались поставлять скот Казанцевой. Сначала встали салотопенные заводы, а затем, работавшие на их продукции свечной и мыловаренный, закрылись мясные лавки. За какие-то три месяца рухнуло все, что с таким трудом создал Павел Афанасьевич и у Серафимы Дмитриевны остались только жилой дом и трактир. Кстати, в той драке из-за мадмуазель Шторх серьезно пострадал единственный сын Воронина — Никита, о чем в городе, мало кто сожалеет.

Штейнберг невольно улыбнулся.

— Заводы продали?

— Нет, заводы, все еще принадлежат хозяйке, она принципиально отказалась их продавать, хотя они и не работают, поскольку не оставила мысль о развитии собственного производства. Они с мадмуазель Шторх решили заняться варкой мыла. Серафима Дмитриевна уже ездила по этому вопросу в Пермь, теперь собралась в Оренбургскую губернию. Может быть со