Может, когда-нибудь, когда она вообще поймет, что можно называть любовью, этот вопрос станет проще.

Ренс уехал куда-то по своим делам. А его о делах спрашивать не принято.

А прямо сейчас Велия тряслась в седле своей лошади. Лошадь эта была неуклюжей, да и лет ей было уже многовато, из всех трех лошадей она была самой медлительной и неспешной, и погнать ее галопом не представлялось возможным, но как для некромантки у этой лошади был один огромный плюс: она Велию не боялась. Она, наверное, ничего не боялась, такую спокойную лошадь еще поискать.

На лошадях решили ехать, потому что Велия была не в ладу с магией, и лететь на лодке было нельзя.

Деревня была на месте. Уже хорошо. Дом Альвы тоже оказался на месте. Велии не терпелось проверить, что творится в ее собственных владениях, но Альва попросила ее остаться хотя бы на первые полчаса: перекусить, принять на себя часть родительского гнева…

Альва оказалась плохого мнения о своих родителях, вопреки опасениям ее приезду они обрадовались и даже почти не стали упрекать за то, как именно она уехала из деревни.

Уже за столом начались расспросы. Правильный момент. Сзади стена, по бокам сестра и мать, впереди стол… Бежать некуда. Сиди, ешь, отвечай на вопросы. В таком же положении оказался и Вемир, но ему выход из-за стола преграждал отец Альвы.

— Так почему ты уехала-то? — спросил он первым делом, когда все расселись и начали есть.

— Да просто не хотела я, чтоб вы меня замуж выдавали. А Велия как раз ехала искать новую работу, я и увязалась. Думала, может, найду свою любовь. И не ошиблась, — сказала Альва, кидая на Вемира откровенно влюбленный взгляд и глупо улыбаясь.

Велия, посмотрев на нее, закатила глаза.

— Нашли работу? — участливо спросила мама Альвы.

— Ну, так… Работали над одним проектом, но с оплатой обманули, да и условия не все сказали… Теперь опять ищу, — ответила Велия.

— Ясно. А как вы познакомились? — вернулась к теме влюбленных мать Альвы.

— Ой, да история довольно простая, рассказывать нечего, — махнула рукой Альва. — Мы остановились по дороге у одних людей, знакомые друга Ренса, который друг Велии, ну да не важно. Они хотели новые двери ставить, а Вемир — резчик по дереву. Ну, он с ними о работе приходил говорить, а в итоге вот.

— Резчик? И как, это прибыльно? — поинтересовался отец.

— Когда как. В основном не жалуюсь, — пожал плечами Вемир.

— А жить где собираетесь? У вас же дети после свадьбы пойдут. Пойдут же?

— Коне-ечно, — протянул Вемир более чем утвердительно. — А как же без них? И дом у меня есть, вполне приличный, насчет этого не переживайте. Он, правда, маленький, так что думаю другой строить, чтобы и с пятью детьми не тесно было.

— А чем еще кроме резки занимаешься? Сад, огород, скотина есть?

— У меня пока только огород, потому и смог вот так уехать, но потом хочу кур завести, для начала, а там свиней или коров может быть. Одному-то еще и со скотом управляться сложно было бы, работа ведь еще.

— Ну, да. Но у тебя теперь помощница будет, — усмехнулся отец Альвы. — Дом, значит, маленький? А что семья? — нахмурился он тут же.

— Да вот, работаю над ее созданием, — улыбнулся Вемир. — Отец рано умер, я один ребенок был, потом и мать…

После этих слов он заметно погрустнел.

— Я пойду, наверное, — робко проговорила Велия.

— Куда? Всего пять минут погостила и уже уходишь? — удивилась мама Альвы.

— Да вот… Дела, — неопределенно пожала плечами некромантка, вставая из-за стола в знак твердости своих намерений. — Спасибо за угощение, не могу не сказать: вы дивно готовите, — улыбнулась Велия, вдруг вспомнив про вежливость.

По большому счету она была тут лишней, так что некромантку довольно легко отпустили.

Погода радовала, и прогулка через всю деревню вышла довольно приятной. Кругом мало что поменялось. Все те же дома, все те же лица, с удивлением встречавшие некромантку на улице. Ее тут не ждали. Ну и правильно. Все равно она сюда только за заначкой приехала. Припрятано кое-что на черный день. И хотя в голову не приходило никаких дельных идей насчет того, что делать дальше, деньги пригодятся в любом случае.

Подходя к забору некогда своего дома, Велия услышала звуки курятника.

— Ну коне-ечно, как же иначе, — протянула она, отворяя незапертые ворота. — А я-то до последнего надеялась, что Мория пошутила… Еще и открыто. Заходите, люди добрые.

Во дворе некромантку ждал еще один сюрприз. Он почти весь был перекопан и плотно засажен, а Гренна в компании еще трех женщин примерно своего возраста хлопотала над грядками. Увлекшись своим занятием, они ее даже не сразу заметили.

— Ой! — всплеснула руками Гренна. — Ты какими судьбами тут?

Некромантка переминалась на краю огорода, не решаясь вступить в этот лабиринт из земли и растений.

— Проходи, проходи, это же твой дом! У тебя тут, оказывается, все так быстро растет, мы такими темпами, может, еще два урожая успеем собрать!

Велия вспомнила, что, вообще-то, воспользовалась заклинанием, чтобы земля регулярно подпитывалась ее магией, а отменить его забыла.

— Проходи в дом, мы тебя накормим, — улыбалась Гренна.

— Меня уже накормили, — махнула рукой Велия. — Я пришла за кое-чем другим.

— А, ну, вперед. А потом мне, кстати, тебе рассказать кое-что нужно будет.

— Через пять минут я освобожусь, и мы с тобой сможем хоть до вечера говорить, — кивнула некромантка.

Спустившись в подвал, Велия выкопала в земле где-то под кухней приличную яму, глубиной в локоть. Выругалась и принялась копать левее. Выкопав уже пятую яму, некромантка, наконец, наткнулась на уголок маленькой квадратной шкатулки. Шкатулка выглядела очень просто: гладкая крышка и стенки без каких-либо украшений. Она легко помещалась в карман, туда ее Велия и положила.

От земли некромантка, конечно, отряхнулась, но Гренна все равно повела ее к колодцу отмывать руки и по дороге завела разговор.

— … так вот, где-то неделю назад начали какие-то странные вещи твориться, там, где я раньше жила, — говорила она, набирая воду в ведро. — Сначала около дома, его остатков, растения умерли, а потом из-под фундамента начала сама собой течь вода и в лужу рядом собираться. Я сама видела, из этой лужи птица попила и тут же упала замертво. Странно это все…

— Странно, — задумчиво протянула Велия, стряхивая воду с рук. — Пошли, посмотрим? — предложила она.

— Ой, да что мне там делать-то? На лужу глазеть и причитать? Да и далековато идти, — махнула рукой Гренна.

Велия хмыкнула и понимающе кивнула.

Вновь потянулись знакомые улицы. Двор дома