– Кто бы знал! – развел лапками Чубурах. –Кто бы знал, коллега… Гипотез и версий масса, а вот доказательств нет. Экспертывсерьез подозревают, что она как-то умеет передвигаться в нуль-пространстве безвсяких приборов и устройств, но, вот беда, до сих пор не было случая допросить,живыми они к нам не попадали. Между прочим, если вам интересно… Я перед тем,как сюда отправиться, поднимал архивы. На вашей планете в прошлом эти существапоявлялись не единожды. Вихавья – это и есть ваш инкуб из мифологии…

– Подождите! – вскрикнул Кирьянов, кое-чтосопоставивший. У него перехватило горло. – Вы говорите, любых млекопитающихи даже рептилий… Выходит, она не…

Чубурах прошел по столу прямо к нему, остановился напротив:

– А вы что, до сих пор полагаете, будто в натуральномсвоем облике вихавья все же очаровательная блондинка? Совершенно человекоподобная?Да ничего подобного. Мне однажды, лишь однажды доводилось видеть почтинеповрежденный экземпляр, его аккуратненько продырявили из иглострела… Она внатуральном своем облике вообще ни на что нам знакомое не похожа. Можете потомосмотреть файлы, но я бы вам не советовал – ночные кошмары и долгая блевотаобеспечены, в особенности если у вас живое воображение и вы представите, тоесть вспомните, что именно это с вами кое-чем занималось. Послушайте моегосовета, не лезьте в информаторий… Ничего приятного. Достаточно знать, что онапрекрасно владеет чем-то вроде гипноза. Отсюда все и проистекает. Она ведь измозга донора всю необходимую информацию добывала: облик идеальной и вожделеннойдля жертвы самки, необходимые реалии, знания… Умеет прикидываться, надо отдатьей должное. Сначала она вас, как и всех остальных, как-то просканировала, апотом явилась… как это у вас говорится, материализовавшимся пленительнымвидением…

– Но ради чего? – тоскливо вопросил Кирьянов.

– Я же объясняю, – терпеливо сказал Чубурах. –Ради продолжения рода. Все эти твари, которых вы перестреляли, а окончательнодобил патруль, уж простите за неаппетитные подробности, развились из ваших,дружище, сперматозоидов… впрочем, не только ваших, тут многие внесли свойвклад. Хорошо еще, не успели полностью сформироваться – почуяли неладное ибросились в драку, потому что ничего другого ей и не оставалось… Такая вотсексуально-авантюрная история. Богата Галактика на всякую нечисть, что уж там.Ох, как вам всем повезло, что они не успели сформироваться… Впрочем, мне тоже.Если бы они вылезли, завершив цикл, все мы, создания мужского пола, еще долгобы прожили – вися в этакой липкой паутине, заботливо поенные и кормленные, ивсех нас трудолюбиво доили бы ради продолжения процесса. Вот женщины здешниебыли бы убиты сразу, вихавье женщины ни к чему…

Шибко с чувством выругался, виновато покосился наштандарт-полковника, но тот с равнодушным видом махнул рукой.

– Если бы они захватили базу, часть очень быстропревратилась бы в точные копии нас всех, неотличимых внешне. Как учит прошлыйопыт, копия бывает не одна. И наши двойники преспокойно разлетелись бы поГалактике, разъехались с помощью нашей же транспортной сети… Был в свое времяпрецедент. Боюсь, до сих пор отловили не всех, кто-то прорвался. Ну, а уж еслиони пролезут на планету, не доросшую до вступления в Содружество, и их засекутслишком поздно… Я в свое время один-единственный раз с таким сталкивался,и мне хватило. Есть такая планета. Технотронный уровень – «двойка», то естьуже освоен пар, но до электричества очередь не дошла. Патриархальность, глушь,огромные лесные массивы… Вихавья как раз и обосновалась в отдаленной провинции,в лесу. Устроила озеро, вдоволь попользовалась лесорубами, охотниками,углежогами и прочим бродячим лесным народом. Подгребла под себя окрестныедеревушки, несколько городков, близлежащие поместья, гарнизоны, даже тамошнийуниверситетик… Короче говоря, когда мы туда прибыли, население двух немаленькихгуберний было уже не прежним населением, а сплошь двойниками, ниточкипотянулись к губерниям соседним, даже в столицу… Я до сих пор подозреваю, чтомы вывели не всех, пара-тройка маток еще вполне может обретаться где-то вглуши. Вот это была работка… Для половины управления. Пришлось вызватьискусственное землетрясение, отправить на дно морское всю южную оконечностьконтинента, потом инсценировать эпидемию новой непонятной хвори, якобыраспространявшейся исключительно через женщин, – чтобы те сидели по домам,носу не казали из деревень и городов, чтобы мужчины от любой прелестницы,встретившейся на лесной полянке, сразу бежали сломя голову, а то и стрелу в неевсаживали… Планета, между прочим, не только в Содружество не входила, но иотделения Структуры не имела, так что работка была та еще, адова… И нетгарантии, повторяю, что всех вывели. Там до сих пор полдюжины орбитальныхстанций бдят недреманно, агентуры внутри полным-полно… – Он вздохнул,помолчал, размеренно прохаживаясь по столу, меряя его шагами в ширину. –Ладно, во всем этом есть и положительные моменты. Нет ни малейшего ощутимогоущерба, поскольку моральные травмы, цинично выражаясь, в данном случае несчитаются. Надеюсь, ничьих чувств это не ущемляет? Вот и прекрасно… Словом,ущерба нет, нет потерь, жертв, ни единого окна не выбито, даже ногу никому не оттоптали.Со стороны нас всех, и командиров, и подчиненных, и известного вамконтрразведчика, нет особенных упущений, недоработок и прочих провалов, обычновызывающих начальственный гнев. Это плюс…

– Это, конечно, плюс, – серьезно повторилштандарт-полковник, и Кирьянов видел, что отец-командир ничуть неиронизирует. – Что уж там рассусоливать, это плюс…

Чубурах мельком покосился на Кирьянова:

– Никто никого ни в чем не обвиняет, и уж особенноновичков. Так что не делайте столь трагического лица, обер-поручик. От васничего не зависело. Вы просто-напросто не могли ей противостоять, апредупредить вас не могли, кто ж знал, что именно тут объявится тварь поганая…Скажу вам по секрету, окажись я на вашем месте, случилось бы то же самое…

Кирьянов ответил ему бледной вымученной улыбкой. Чувствовалон себя прескверно, в горле стоял комок, подташнивало. Возможные взыскания послужбе были тут совершенно ни при чем. Просто-напросто он поневоле прокручивалв памяти иные моменты общения с очаровательной «генеральской дочкой» и пыталсяпредставить, как на самом деле выглядело существо, все это с ним проделывавшее.И от того, что возникало перед мысленным взором, желудок рвался через глоткупокинуть организм…

– Простите, я вас покину, пожалуй, – сказалЧубурах непринужденно. – Там, в яме, копошится уйма экспертов. Ничего они,разумеется, не найдут пригодного, но мне по должности полагаетсяпоприсутствовать. Всего хорошего, обер-поручик, не унывайте, мы еще увидимся ипосидим за бутылочкой. Знаете, самое тяжелое было – смотреть, как все вы хлыщетеотличный коньяк, а мне и капельки лизнуть не даете, заботясь о бедной зверюшке.А ведь наша раса спиртное уважает столь же трепетно, как ваша… Честь имею,товарищи офицеры!

Он просеменил к краю стола, ловко спрыгнул на пол и деловитопрошагал к выходу.

Едва за ним захлопнулась дверь, прапорщик Шибко открыл рот.Сначала он изрыгал отборную матерщину на языке родных осин, потом, когда запасистощился, перешел на немецкий – а там вроде бы и на каких-то других наречияхпринялся поливать.