Ей вдруг подумалось, что такая смерть явно лучше, чем от кинжала в груди. Вспомнились глаза Корда, как в них отразилось сразу и удивление, и боль, и теперь она понимала, что и облегчение тоже.

– Нет, нет, пожалуйста! – кричала девушка за спиной.

Но Рикки и Лаирэ не ослабляли хватку. Потому что верили ей.

Кончик меча стал прозрачным, Эри чуть присела и вонзила его в грудь бывшего Охотника. Серая дымка обвила лезвие, как змея, и растворяясь, словно вошла в него.

– Что ты сделала?! – истерично воскликнула Ласка и, вырвавшись, кинулась к ней.

Эри торопливо вытащила меч и отступила. Грэй одновременно распахнул глаза и рот и глубоко вдохнул, словно вынырнул из воды. Бедная девушка едва не рухнула перед кроватью на колени.

Эри подошла к Рикки и вернула ему меч.

– Не оставишь себе? – он улыбнулся.

– Тяжелый, – она тоже улыбнулась.

– Я думаю, нам лучше дать им побыть одним, – сказал Лаирэ, беря её за локоть.

Эри посмотрела на Грэя. Ласка обнимала его светловолосую голову, а он сжимал её руку. В серых глазах всё еще читалось недоумение. На груди, куда вошло лезвие волшебного меча, не было и царапины.

– Что... что со мной было? – хрипло спросил он.

– Мы все объясним, – пообещала Эри. – Но позже. Сейчас всем надо отдохнуть и... – она перевела взгляд на Рикки. – Поесть бы.

– Я как раз кое-чего раздобыл, – он обнял её за плечи.

Опираясь на Рикки и Лаирэ, она похромала к двери. Одного, пусть им и оказался Грэй, удалось спасти. А что с остальными? От этих мыслей становилось страшно. А ведь её предупреждали. Арго нельзя было верить.

Они поужинали вяленым мясом с сухарями и курагой. Рикки объяснил, что большая часть прилавков на рынке закрыта, и по словам немногих оставшихся торговцев свежая еда – на вес золота. Но еще дороже специальные амулеты, которые защищают от демонов.

– Как они выглядят? – поинтересовался Лаирэ.

Рикки раскрыл ворот рубашки, и Эри увидела на шее знакомую монету с лилией.

– Прости, что позаимствовал, – Горностай собрался было развязать шнурок, но она его остановила.

– Этот медальон носил Хартон. Думаю, он был бы рад, что он оказался у тебя.

В синих глазах Рикки мелькнула печаль. Он торопливо моргнул и перевел тему:

– Как бы там ни было, эта с виду безделушка стоит как три телеги с мукой.

– Может, нам надо всем такие, – задумчиво проговорил Лаирэ.

Эри отметила, что теперь брат говорил по-человечески свободно, как на родном и, похоже, сам того не замечал.

– Ты видел другую душу, верно? – спросила она.

Он кивнул.

– Но я не знал бы, что делать.

– С чего ты решила, что меч поможет? – поинтересовался Рикки.

– Место, где мы были, – пояснила Эри, – это темница для драконов. С моей помощью Арго заточил их в сферу, которую ты уничтожил именно этим мечом. И вместе с тем разрушил и саму темницу, и порталы. Больше никто не должен вырваться. Только... – она вздохнула. – Если целый город стал одержим, то могла и вся страна, и весь полуостров.

Рикки взял её за руку и легонько сжал. У него были теплые и сильные пальцы, и на мгновение хотелось поверить, что он одним щелчком сделает так, что все станет правильно. Эри слабо пожала в ответ и уставилась в пол.

– Пойду посмотрю, как там, – сообщил Лаирэ, устремляясь к двери. Где «там», он не уточнил.

Когда они остались одни, Рикки придвинулся ближе. Теперь она чувствовала его теплое дыхание у себя над ухом. Эри хотелось прижаться к нему и заплакать, но она отступила.

– Я совершила ошибку, и если бы не ты, – она подняла глаза. – Ты спас мир, Рикки, ты это понимаешь?

Он потянул её за руку и всё же прижал к себе.

– Я боялся, что потерял тебя.

Эри слышала, как бьется его сердце, но сейчас было не время для любви. Она не могла разрешить себе, и в то же время не могла найти сил сопротивляться.

– Ты не знаешь, – говорила она. – Драконы показывали мне прошлое, показывали мои ошибки, из-за которых погибли люди. Они предупреждали. Оринг предупреждал. А я... я ведь тоже думала об этом. О том, что людей можно вернуть обратно к жизни. Хоакин отговаривал, а я все равно думала...

– Порталы открыла не ты, – возразил Рикки. – Арго предал тебя и попытался убить. Это его надо винить.

Она покачала головой.

– И если бы не ты, – продолжал он, – я бы тоже сгинул. Твой голос дал мне сил, твои руки держали меч. Мы сделали это вместе. Понимаешь? – он коснулся ладонью её щеки.

Эри уперлась руками в грудь Рикки и слегка оттолкнула его.

– Я должна все исправить, – заявила она. – Это важнее, чем все остальное.

Горностай, наконец, выпустил её из объятий. Его синие глаза сияли, как тогда в детстве, когда они прятались от снежной бури.

– Мы, – сказал он, погладив ладонью золотую гарду. – Мы всё исправим.

***

Ночью Эри не спалось. Рана на животе ныла, она не могла найти удобную позу, и в голове выстроилась очередь из мыслей. Она снова перебирала все, что произошло на той стороне: от разговоров с Хоакином до ритуала и собственной смерти. А потом подумала о Корде. Решил ли он тоже вернуться на землю и вселиться, скажем, в тело Элисон? Или отправился в другой мир? Или каким-то образом смог уйти к источнику душ? Хотелось верить, что последнее. Потому что Корд принял бы верное решение.

Она попыталась лечь на бок, подложив под живот подушку, но боль вынудила вернуться на спину. Она больше не чувствовала в себе Огненной лилии, но взамен появилось что-то еще. Словно её кровь стала горячее. И даже прохладный воздух не помогал.

«Меня тоже не должно быть в живых», – подумала Эри. Смерч унёс бы её вместе со всем остальным, если бы Рикки не удержал.

– Он и есть воин Огненной лилии, – прошептала она, открывая глаза.

В особняке, где жили Грэй с Лаской, было немало комнат, и с трудом, но она уговорила-таки ребят оставить её одну. И это было правильное решение, потому