В одном месте их предупредили, что впереди дороги полностьюразбиты и машины могут не пройти. Так и получилось. Тяжелая «Волга» застряла, иим пришлось буквально на руках вытаскивать ее из грязи. К чеченско-дагестанскойгранице подъехали уже вечером. Последний пограничный пост чеченцев почти неохранялся. Здесь было несколько вооруженных людей, которые даже не сталипроверять документы сидевших в машине. Выяснилось, что один из водителейявляется двоюродным братом начальника этого поста. Последовали радостные восклицания,привычные поцелуи, объятия, и машины поехали дальше.

Водитель, вернувшийся в машину, объяснил, что дальшеначинается территория Дагестана. Буквально сразу же за поворотом стоял мощныйпост, укрепленный каменными блоками и врытый в землю. Здесь дежурили околодвадцати дагестанских милиционеров. Командовал ими хмурый небритый капитан,который лично проверил документы каждого. После чего отозвал Чумбуридзе всторону.

— Полчаса назад мы слышали стрельбу в тойстороне, — показал он на близлежащие холмы. — Кажется, там шлакакая-то перестрелка. Я вызвал по рации вертолет, но он пока не прилетел.Погода, сами видите, какая. А у нас почти все вертолеты на ремонте.

— Что там могло случиться? — спросил Чумбуридзе.

— Не знаю, майор, — хмуро ответил капитан, —у меня нет людей, чтобы посылать их на проверку. Мы и так с трудом охраняемэтот участок границы. Здесь нужно размещать вооруженные силы, а не моих ребят.У меня половина отряда в жизни автоматы в руках не держала. Если что-нибудьслучится, они стрелять не будут, сразу начнут сдаваться. А там могло случитьсявсе что хотите. Могли напасть бандиты, могли угнать скот могли похитить кого-тоиз людей, напасть на колонну с оружием. Все что хотите. Мы здесь уже ничему неудивляемся. У нас уже семь лет здесь война. Как только страна развалилась, такэта война и началась.

И она никогда не кончится, пока будет подобный развал.

— Понятно, — вздохнул Чумбуридзе. — Мы поедемв ту сторону, постараемся прорваться, разобраться на месте, что там произошло.

— У вас не так много людей, — возразилкапитан, — вас всего восемь человек. И, кажется, нет автоматов.

— У чеченцев есть автоматы, — возразилЧумбуридзе, — а те, кто со мной, могут выдержать любой бой и с теморужием, которое у них есть. Не волнуйтесь, капитан, мы не дилетанты. Мы какраз и ищем отряд, который мог бы прорываться отсюда с боями. Может, это как разте, кого мы ищем.

— Если хотите, я дам вам двоих, — предложилкапитан.

— Нет, — отказался Чумбуридзе, — они ваммогут понадобиться. Спасибо за все, капитан.

Он пожал ему руку и вернулся в машину. Дронго, сидевший назаднем сиденье, спросил у майора:

— Что-нибудь произошло?

— Впереди был бой, — коротко ответилЧумбуридзе. — Возможно, это те, кого мы ищем. Но почему они тогдапрорываются с таким шумом? На их месте я бы постарался добраться до места безненужной стрельбы.

— А если кто-нибудь еще узнал о самолете? — оросилДронго. — Вы исключаете такой вариант? По-моему, о самолете знают уже все,кто хотел узнать.

— Возможно, — согласился майор. — В такомслучае мы попадем как раз на разборку между бандитами.

Оба автомобиля двинулись дальше. Было уже темно, когда онивъехали в долину. Даже если они и не увидели бы сразу догорающий грузовик, то итогда им было бы ясно, что здесь произошло ожесточенное сражение. Повсюдувиднелись следы боя. Дронго задумчиво ходил по долине, пытаясь сложить изотдельных частей мозаики общую картину сражения. Очевидно, неизвестная группапыталась остановить другую группу. Им удалось сжечь две машины, но защищавшиесянанесли гораздо больший урон нападавшим. Если трупов оборонявшихся нигде небыло видно, то тела нападавших были видны в разных частях поля. Их было неменьше десяти.

— Нужно быстрее уезжать отсюда, — посоветовал одиниз чеченских водителей. — По нашим обычаям трупы нельзя оставлять наземле. Утром за ними обязательно вернутся, чтобы похоронить. И те, кто за нимивернется, могут решить, что это мы убили их земляков и родных.

— Уезжаем, — согласился Дронго. — Здесь действительнонельзя оставаться, тем более что мы вряд ли что-либо узнаем, если задержимсяздесь.

— Кажется, со стороны гор идет еще одна машина, —показал вдруг Керимов. — По-моему это джип.

— Нужно отсюда уходить, — снова сказал водитель.

— Подождите, — предложил Дронго, — там всегоодна машина. Даже если в ней четверо-пятеро, то и тогда им будет трудно с намисправиться.

— Но они могут нас увидеть и решить, что это мыперебили их людей, — настаивал чеченец. — У нас до сих порсохранились обычаи кровной мести. Если среди убитых есть чеченцы, все будутсчитать, что это мы их перестреляли.

— А если мы сбежим, они тем более решат, что мывиноваты, — возразил Дронго. — Посмотрите на трупы. Они началиостывать. А грузовик почти догорел.

Понятно, что мы не могли этого сделать. Мы ведь толькосейчас подъехали.

Давайте подождем.

Примерно минут через двадцать к ним медленно подъехал джип«Гранд Чероки». В нем сидели двое. Один из них вышел из машины.

— Что здесь случилось? — спросил онпо-русски. — Мы слышали стрельбу и видели, как горит грузовик.

— Кто вы такие? — в ответ крикнул Чумбуридзе.Стоявшие рядом с ним приготовили оружие.

— Мы из отряда МЧС, — спокойно ответивнезнакомец, — кажется, мы заблудились.

— У вас есть документы?

— Конечно. Я могу показать. — Незнаком шагнул кним, доставая документы.

Чумбуридзе тоже сделал несколько шагов навстречу. Когда онисошлись, он взял документы приехавшего и внимательно их просмотрел. Все былоправильно.

Видимо, сидевшие в джипе просто сбились с курса и выехали кгранице. Майор усе собирался вернуть документы неизвестному, когда увидел, какблеснул огонек в джипе. Сидевший за рулем закурил, и Чумбуридзе с изумлениемрассмотрел его лицо.

У него дрогнула рука, но он заставил себя молча протянутьдокументы неизвестному. Сидевший в машине курил сигарету, глядя на Чумбуридзе.Майор смотрел на него и не знал, что ему делать. Он не мог поверить своимглазам, но понимал, что должен молчать. Чумбуридзе почему-то оглянулся на своихтоварищей, которые стояли немного в стороне, готовые вмешаться в любой момент.

— Извините, — растерянно сказал майор,поворачиваясь к своей группе, — можете ехать.

Он вернулся к «Волге», тяжело дыша. Незнакомец с интересомоглядел поле боя и, забравшись в свой джип, кивнул на прощание остающимся. Джипмедленно отъехал. Чумбуридзе закрыл глаза, еще раз тяжело вздохнул.

— Что случилось? — услышал он голос Дронго. Тотзаметил, как странно повел себя Чумбуридзе, увидев лицо водителя, сидевшего зарулем джипа.