— Утром я направил в совет директоров «Лабиринта» докладнуюзаписку. О проведении инспекции «Лабиринта» с привлечением сторонних лиц. Тыведь брался доказать, что в «Лабиринт» по-прежнему возможно пронести вирусноеоружие?

Кажется, даже Чингизу стало лучше.

— Значит, судебных преследований мы можем не опасаться? —уточняет Маньяк.

— За что? За проверку систем безопасности, о которой мыдоговорились ещё вчера? — с лёгкой улыбкой отвечает Крейзи.

— Ты мог сказать это раньше?

— Мне показалось, что это уместнее сейчас.

Я понимаю Крейзи. Нам сейчас очень кстати положительныеэмоции. Для хороших новостей иногда надо подбирать время, как и для печальных.

— Штука баксов?

— Девятьсот девяносто девять, если точнее. У меня нет прававыписывать чеки на четырёхзначные суммы.

Нике улыбается. Для неё это и впрямь радостная информация.Чего только она пошла с нами, когда мы решили нарушить закон, — это же убивалоеё мечту работать в «Лабиринте»?

А у Пата на лице задумчивое выражение человека, мечтающего,как здорово он бы мог потратить чужие деньги…

Пока Маньяк вполголоса диктует Крейзи свои реквизиты, явысматриваю место для выхода. Пожалуй, двадцати метров вполне хватит, чтобы насне задело взрывом…

— Давай работай… — ободряет меня Падла. — Время не ждёт.

Чмок…

Я отпускаю гашетку, и крошечная ракета с визгом уносится кпротивоположной стене.

Результат превосходит все ожидания — из стены с грохотомвываливается здоровенный кусок, метров пять в ширину и метра три в высоту. Впроёме — широкая пустынная улица.

И мало того!

С визгом рвутся несколько тросов, таких же, как тот, покоторому мы спускались, но натянутых у противоположной стены. Уносятся вверх,будто резиновые, по пути сшибая арматурные распорки.

Вся бетонная игла над нами вздрагивает.

Над пробоиной появляется и, змеясь, уходит вверх трещина.

Здание начинает дрожать. Сверху нарастает гул — и волнойначинает опускаться темнота. Лампы гаснут одна за другой, начиная с крыши.

Вот так проверка с привлечением сторонних лиц!

— Дурак ты, боцман, и шутки твои дурацкие… — сдавленноговорит Падла. — Атас, мужики! Бежим!

Никого не надо уговаривать.

Мы выбегаем дружной толпой. Выносимся, словно футболисты израздевалки на первый тайм, ещё весёлые, бодрые и полные надежд…

В качестве зрителей — сотня-другая монстров. Самых разных.Гигантские улитки, ящеры, пауки. Несколько тварей высотой в десятиэтажный дом —они топают впереди, неуклюже и гордо. Вся эта орава пёрлась куда-то по улице иедва миновала здание, как нам приспичило выйти. Если верить Крейзи, среди нихпрактически не должно быть компьютерных манекенов — только игроки со стороныврагов…

Судя по ошалевшим лицам монстров, так оно и есть.

Никто не пробует помериться с ними силами, даже нашвоинственный тинэйджер. Мы начинаем улепётывать в противоположную от монстровсторону. С дружным воем вся толпа кидается за нами.

А за нашей спиной рушится здание…

Теперь я понимаю, что чувствовали строители Вавилонскойбашни, когда она начала разваливаться. Сей процесс в Библии детально не описан,но мне кажется, что был он достаточно быстрым и красочным. Бог любит эффектныезрелища, мы, люди, только обезьянничаем в этом вопросе…

Увлечённые погоней, монстры не сразу соображают, чтопроисходит. Такого в «Лабиринте» ещё не было.

Вначале начинает идти каменный град. Отдельные куски стенхлопаются и вокруг нас, но львиная доля сыплется аккуратно на голову вражескойармии. Через полминуты, за которые мы побили все рекорды по бегу на короткиедистанции, улица за нами превращается в карьер по добыче щебня. Сюда надоподогнать машины с девятого этапа… то-то будет работы!

Из обломков некоторое время ещё возвышаются самые крупныетвари, похожие на сказочных троллей. Один даже ухитряется запустить нам вследобломком стены, к счастью, не прицельно.

Потом несчастный небоскрёб разваливается окончательно ипогребает под собой этих героев борьбы с земным десантом.

Останавливаемся мы, лишь преодолев не менее километра.Крейзи, совершенно обалдевший, крутит головой, оценивая размеры разрушений. Надкаменным курганом стоит грибовидное облако пыли.

— И рассеял их Господь оттуда по всей земле… — говорит Нике,переводя дыхание. — И перестали они строить город и башню…

Не только у меня возникли такие ассоциации…

— Ну почему ты никогда не можешь сделать всё чисто, тихо иаккуратно?! — с болью в голосе спрашивает меня Крейзи.

— Характер… — пытаюсь я оправдаться.

— Мы можем рассчитывать на премиальные? — невинно спрашиваетМаньяк.

— Да мы вывели из строя чуть ли не всю группу охраныИмператора! — в сердцах кричит Крейзи. — Кто-то явно вошёл на последний этап!Он теперь пройдёт к дворцу, как на прогулке!

— Разве же это плохо? — интересуюсь я.

Секунду Крейзи молчит. Потом вздыхает, безнадёжно машетрукой:

— Что сделано, то сделано… идём ко дворцу.

— Вначале записаться надо! — встревает Пат. — А то шлёпнуткого-нибудь…

— Система не даст записаться. Формально нас нет на этомэтапе.

Маньяк, прищурившись, смотрит на него:

— Уверен? Нам что, проходить последний этап с одной попытки?

— Уверен. Считай, что это минусы чёрного хода.

— Плохо, — только и говорит Шурка. — Тогда надо поискатьснаряжение… хорошее оружие, аптечки, броню.

— Нет здесь ничего. Последний этап проходишь с тем, с чемвошёл.

На этот раз все вообще молчат. Общее мнение выражает Падла,громогласно откашлявшись и произнеся:

— Так… мы добились своего, но рады ли мы этому…

Дворец Императора — небольшое, почти уютное здание изчёрного камня.

Мы наблюдаем за ним, затаившись за деревьями парка. Деревьязабавные, причудливых очертаний, с разноцветными листьями. Вокруг порхаюткрупные, с ладонь, бабочки. Когда мы их впервые увидели, все потянулись коружию, но Крейзи протестующе замахал руками. Бабочки не опасны. И деревья неопасны. Всё здесь дышит покоем, умиротворением. Всё к месту — и сиреневое небо,и цветная листва, и густо-синяя вода в прудах. Никаких ловушек. И охраны удворца быть не должно — Император в охране не нуждается.