следующий день, понимая, что иначе Катя будет писать мне ежедневно. Назвал я и ресторан. Катя в нем не была и поэтому с удовольствием приняла предложение…

Первую половину следующего дня я провел за несвойственным мне делом. Я подбирал одежду, в которой планировал встретиться с Катей.

В советские времена, когда мы познакомились, верхом совершенства «модного» человека, были американские джинсы. В Ленинграде их можно было купить у «фарцовщиков», которые обитали в районе Гостиного двора. Но это было небезопасно, а главное – не дешево.

Короче, в университет я ходил в черных брюках от костюма, купленного на выпускной, а вместо пиджака надевал клетчатую рубашку. Как говорила мама, главное было в том, чтобы я был «чистеньким».

В отличие от меня, большинство моих однокурсников, одевалось «модно» и красиво. И объяснялось это просто: и их родители, и они сами не просто бывали в разных, в том числе и капиталистических странах, а подолгу там жили.

Спасало меня одно: я много и серьезно учился! И часами, находясь в библиотеке, я думал только о Китае, а не об американских джинсах!

Когда я стал «мужем», естественно, ситуация изменилась. Пока мы учились, родители Кати, с помощью дипломатической почты, присылали нам и одежду, и еду: чай, кофе, сушенные фрукты…а потом я и сам оказался в Пекине!

В конце концов, я решил одеться демократично, то есть, не надевать костюм. Хотя и позаимствовал от одного из них шерстяные брюки черного цвета. Основной акцент я сделал на трикотажный кардиган на пуговицах благородного темно-фиолетового цвета. Под него я надел рубашку из хлопка более светлого оттенка. Ботинки черного цвета на толстой подошве были незаменимыми спутниками в зимнее время. Хотя, конечно, я не планировал гулять по улицам Москвы…

Я не любил тяжелую зимнюю одежду и дубленки, поэтому у меня было замечательное двубортное полупальто с утепленной подкладкой черного цвета. Именно его я считал той деталью, которая создавала законченность моему образу.

Новый год продолжался, и я подумал о том, что было бы неплохо сделать Кате подарок. Окинув взглядом квартиру, я заметил в столовой на столе праздничный пакет. Вспомнил, что это подарок от Веры. Накануне моего отъезда она прислала водителя, который и вручил мне его. В пакете находилась бутылка шампанского «Martini Asti», коробка шоколадных конфет и ароматическая свеча французской компании «Byredo» в маленьком черном стакане.

Я поблагодарил Веру за подарок, но распаковывать не стал, и вот теперь я могу подарить его Кате.

Такси пришло вовремя. Перед тем, как спуститься, я еще раз посмотрел в зеркало и остался доволен собой. «Думаю, Катя будет поражена, увидев меня. Когда мы расстались – я все еще был «юноша бледный со взором, горящим», а сегодня, я – мужчина средних лет, знающий себе цену!»

Зная вкус Кати, я выбрал ресторан «Времена года», расположенный возле Нескучного Сада и Парка Горького. В нем было несколько залов, но я все равно не стал рисковать, а забронировал столик на двоих.

Я приехал раньше Кати. На входе меня встретила любезная девушка – администратор, которая показала мне, где находится гардероб, а потом проводила к моему столу.

Я был в ресторане однажды летом, но сегодня элегантно украшенные залы и световое сопровождение, создавали особую атмосферу новогодней сказки. А усиливалось это ощущение за счет вида зимнего парка, открывающегося из панорамных окон ресторана.

Столик, который я «забронировал» стоял у окна. Я сел и осмотрелся. В углу довольно большого зала стояла очень красивая елка. Она была украшена игрушками двух цветов: красного и золотого. Недалеко от елки стоял рояль, на котором негромко играл молодой мужчина.

Катя подошла неожиданно: я в это время смотрел в другую сторону. Я встал ее поприветствовать и даже обнял. После чего подарил пакет с подарком. Она меня поблагодарила и восхитилась рестораном:

– Я никогда здесь не была – действительно замечательное место!

– А я – только летом. И на летней веранде!

Катя стала изучать меню, а я ее. Выглядела она элегантно! По случаю Нового года она надела шелковое черное платье, расшитое блестками. На ногах были черные замшевые «лодочки» – что означало, что, Катя в гардеробе поменяла обувь.

Когда она оторвалась от меню, я сделал ей комплимент:

– Прекрасно выглядишь! И очки тебе идут!

– Спасибо! Ты тоже!

Обменявшись любезностями, мы пригласили официанта. После заказа, для начала я попросил его принести нам по бокалу хорошего шампанского – все-таки был Новый год!

Шампанское, в бокалах, окаймленных золотом, принесли через пару минут, и я предложил выпить за наступивший Новый год!

В ожидании заказа – мы стали общаться:

– Женя, а где ты в Москве живешь?

– На Патриарших прудах!

– Серьезно?

– Да! Я тебе писал, что работал на одного человека. Так вот. Он и жил на Патриарших! А теперь я!

– Здорово! А я живу в районе Речного вокзала!

– Ясно! С мамой?

– Нет. Мама живет отдельно, но недалеко от меня.

– Ясно! Передай от меня привет!

– Обязательно! Я, как только рассказала, что встретилась с тобой, «виртуально» – она сразу стала вспоминать, как ты жил с нами в Китае…

– Несмотря ни на что – прекрасное было время!

Вместе с салатами и сырной тарелкой принесли заказанную мной бутылку французского красного сухого вина. Я осмотрел ее. Вино было красивого темно-рубинового цвета. Официант, перед тем как открыть ее, пояснил:

– Бургундское! Сделано из винограда «Пино Нуар!» Вино хорошо сочетается с жареным мясом, блюдами из мяса домашней птицы, пирогами с мясной начинкой, мягкими сырами…

После этого он налил немного вина в мой бокал. В соответствии с рекомендациями специалистов, сначала я «понюхал» вино. Оно обладало богатым ароматом, сотканным из нот спелых красных фруктов, корицы, лакрицы и пряностей, а потом попробовал:

– У вина интересный вкус с фруктово-ягодными тонами и мощными танинами в продолжительном послевкусии.

– Совершенно верно! – подтвердил официант и долил вина в мой бокал и налил – Кате!

Когда он ушел, она сказала:

– Ты стал разбираться в винах?

– Не то чтобы – просто покупаю и читаю много книг по данной тематики! Знаешь, мне всегда нравилось вино, а не водка, как большинству россиян. Но качественные сухие вина стоят дорого и до поры до времени я мог о них только читать…

– Ясно! А вот я совсем ничего не знаю про вина и, наверное, поэтому люблю «мартини».

– Так может тебе тогда его заказать?

– Нет, что ты! Я наоборот хочу попробовать что-нибудь новое…

– Тогда давай выпьем за нашу встречу!

Мы выпили вино и начали пробовать салаты. Катя заказала зеленый салат с песто из разных трав и жареными семечками,