а я – из спелых томатов, мороженого из печёного баклажана и красного лука.

Когда я поинтересовался: как салат? – Катя ответила, что очень необычный, но вкусный.

– А у тебя? – спросила она.

– Тоже очень необычный!

В ожидании «горячего» Катя поинтересовалась, как я жил после возвращения из Китая и как оказался в Москве?

– Плохо! Я вернулся в страну, которой не было. Как оказалось, только отменили продуктовые «карточки». Многие люди были без работы, в том числе, и мой отец, потому что закрылись фабрики и заводы…

Я достал записную книжку и стал звонить всем однокурсникам. Кто-то сменил телефон, кто-то сам был без работы, а кто-то уехал за границу. Но через день мне улыбнулась удача. Наш однокурсник Андрей, ты должна его помнить: блондин в очках, работал переводчиком в фирме, основанной воинами – афганцами. И как выяснилось – они были готовы взять на работу еще одного переводчика.

Так я попал в некую мифическую структуру, занимающуюся всем: торговлей металлом и лесом, драгоценными камнями и пушниной, текстилем и компьютерами…Выгода была в том, что эти самые «воины» имели льготы на таможенные пошлины и они этим пользовались. Ну, а для меня все это означало хорошую зарплату…

Когда через год история закончилась – я перешел в другую подобную фирму, а потом и в третью. Продолжалось это около пяти лет, а потом я снова оказался не у дел.

Совпало это с вечером выпускников нашего факультета. Я, естественно, пошел. И совершенно неожиданно встретил Веру Волкову, которая училась в одно время с нами, но на другом факультете – она учила «хинди», индийский язык. Мы с ней познакомились как-то в библиотеке и потом «приятельствовали».

– Невысокая брюнетка с длинными волосами и ярко-голубыми глазами? Она дружила с Наташей – смешной барышней с косой?

– Совершенно верно! А Наташа, к сожалению, погибла…

– Что ты говоришь?

– Она вышла замуж и переехала жить в Голландию. И там через несколько лет ее сбил мотоцикл…

– Какой ужас… А мне она запомнилась очень веселой девушкой…

– Так вот. Я встретился с Верой, которая в это время уже жила в Москве. И после «вечеринки» мы зашли ко мне выпить кофе. Ты же помнишь наша квартира рядом с университетом…

– Конечно!

– И дома я поинтересовался у нее насчет работы. И попал в десятку. Оказалось, что у друга ее тестя компания, которая, в том числе, работает и с Китаем, а что самое важное – этому человеку нужен помощник… Конечно, он жил в Москве, но меня это не смущало. И уже через неделю я туда переехал.

Мне предоставили прекрасную однокомнатную квартиру недалеко от работы, и я стал москвичом.

Я много работал и получал хорошую зарплату. И все было хорошо до определенного момента. У моего шефа – Игоря Петровича Ольховского была единственная дочь, которой он очень дорожил…

– А жена?

– Когда Лиза была еще ребенком – она погибла! Разбилась на машине.

– Какой ужас!

– Так вот. Эта самая Лиза, после окончания гимназии, переехала в Париж – поступила в Сорбонну. Отец был счастлив, но в душе он мечтал, что после окончания университета Лиза вернется домой и будет развивать его бизнес.

Она проучилась почти четыре года, прежде, чем случилось несчастье. По сложившейся традиции она ежегодно приезжала на день рождения отца. Было это в середине сентября. И вот, когда Лиза, в очередной раз поехала в аэропорт, чтобы улететь на три дня в Москву, ее похитили…

– Господи, какой-то триллер…

– Так и есть! Позже похитители связались с Игорем Петровичем и попросили выкуп. Он, естественно, заплатил. После чего я поехал в Париж, чтобы в хостеле, адрес которого нам передали, забрать Лизу. Хостел я нашел, но Лиза была мертва…

– Кошмар!

– Именно так я себя ощущал, когда звонил Игорю Петровичу…Потом, естественно, было расследование французской полиции, но оно не дало никаких результатов. В Москве Игорь Петрович также нанял детектива, но все было тщетно…

Игорь Петрович прожил еще чуть больше года, а потом умер…а незадолго до своей смерти завещал мне и свой бизнес, и квартиру… Так, совершенно неожиданно, я стал состоятельным человеком…

Правда, особой радости я не почувствовал, потому что вся эта коммерция – не мое и поэтому переезжаю на Лазурный берег, в город Антиб. Перед Новым годом купил виллу, а теперь мне подыскивают ресторан… И, если все будет развиваться по моему плану – летом я перееду во Францию! Думаю, что навсегда!

– Женя, это просто невероятно! Я за тебя рада! А почему Франция?

– Я бывал во многих южных странах, но почему-то именно Лазурный берег Франции меня очаровал! Там действительно здорово! И к тому же, много русских!

Окончание моего рассказа совпало с подачей «горячих» блюд. Мне принесли шею ягненка с черносливом, а Кате – голень ягненка в соусе из марокканских специй. Получилось, что мы, не сговариваясь, отдали предпочтение ягненку. Заказал я также еще одну бутылку вина.

Когда мы «расправились» с ягненком, я попросил Катю рассказать о себе.

– У меня, к сожалению, жизнь не была такой интенсивной и интересной, как у тебя. После твоего отъезда мы прожили в Пекине еще три года, а потом папу отправили в Москву, где его никто не ждал. Правда, к тому времени, один из его молодых коллег сделал свою фирму, которая также торговала с Китаем, и он пригласил моего отца на работу в качестве исполнительного директора. Мама, естественно, не работала, а я устроилась в одну из многочисленных туристических компаний, организующих туры в Китай. С моим мужем мы уже находились на грани развода и сделали это, как только вернулись домой.

Честно говоря, Женя, я очень жалела, что, в свое время сделала этот выбор. Отец меня тогда предупреждал, что ничего хорошего не получиться и надо жить с тобой, но я была молодой и глупой!

И вот теперь я понимаю, как он был прав! Ты – замечательно выглядишь и хорошо живешь! И это все ты заслужил потому что всегда много работал, а когда-то и много учился. А я всегда считала, что у меня есть папа и он решит все мои проблемы. Я же даже в университет поступила по его звонку! Тебе, я, конечно, это не говорила…

Когда папа неожиданно умер – мы с мамой не знали, как нам дальше жить… В свое время, она окончила филологический факультет МГУ и в совершенстве владела испанским языком. Но так случилось, что почти сразу после получения диплома, она вышла замуж за моего отца – дипломата и уехала в Китай.