Он не знает о многом другом – о Тедди, о том, что она ушлаот Гордона. Не подозревает, что своим уходом разбил ей сердце. А самое главное– что ей все равно, будет ли он до конца жизни прикован к инвалидной коляске.Единственное, чего хочет Изабель, – это быть с ним и любить его до самойсмерти.

Она уже начала склоняться к мысли, что не стоит встречатьсяс Биллом именно сегодня вечером. Возможно, лучше было бы завтра приехать к немув офис или позвонить по телефону. Сейчас он совершенно замотан – ведь довыборов осталось всего три дня. Но с другой стороны, он может куда-то уехать…Нет, она больше не желает ждать – она уже и так ждала слишком долго.

В этот вечер она напрочь лишилась аппетита, попыталасьзадремать и тоже не смогла. В конце концов, приняв ванну и одевшись, она ровнов половине десятого села в автомобиль и направилась к Центру имени Кеннеди.Теперь, когда цель стала уже близка, Изабель охватила паника. А что, если Биллуже уехал? Выйдя из машины, она встала чуть в стороне от входа, чтобы непропустить его. И до этого было холодно, а тут, как назло, еще и пошел снег,пронизывающий ветер дул, казалось, со всех сторон.

В десять пятнадцать Билл все еще не появился. Не вышел ли ончерез другую дверь? Или вообще его планы изменились? На Изабель были зимнеепальто, меховая шапка, замшевые ботинки и перчатки, но все равно она постепеннокоченела.

К половине одиннадцатого она потеряла уже всякую надежду навстречу с Биллом. Что ж, очевидно, завтра придется придумать что-нибудь другое.Для очистки совести Изабель решила подождать до одиннадцати, хотя в общем-тобыла уверена, что Билл с сенатором уже давно уехали на следующее мероприятие.

Однако без десяти одиннадцать возле двери началось какое-тодвижение. Из Центра вышли двое полисменов, затем охранник в форме, а потомпоявился солидно одетый человек, который, пряча лицо от холодного ветра, тут женаправился к ожидавшей его машине. Этой машины еще минуту назад здесь не было –она вдруг материализовалась на пустой дороге. Мужчина смутно напоминалсенатора, но Изабель толком не смогла его разглядеть. Она подождала еще немного– больше никто не появлялся. Может, Билл решил там задержаться? В этот моментона увидела, как из дверей медленно выкатилась инвалидная коляска. Сидевший вней мужчина, с толстым шарфом на шее и в темном пальто, управлялся с нею сам,но его окружали какие-то люди, на ходу продолжавшие с ним беседу. Изабель сразуего узнала. С бьющимся сердцем она смотрела, как он подъехал к пандусу и началспускаться вниз, прямо к тому месту, где она стояла. Провожающие, спасаясь отснега, поспешили назад, в тепло, сенатор и его люди ожидали в автомобиле.

Понимая, что сейчас решается ее судьба, Изабель быстро сталаподниматься по пандусу. Они встретились как раз на полпути – она загородиладорогу, и Билл рассеянно пробормотал: «Разрешите?» Изабель он, разумеется, неузнал – из-за ветра он опустил голову и видел только ее пальто и ноги.

– Ты меня обманул, – произнесла она голосом, пятьмесяцев звучащим в его снах. Подняв глаза, Билл не мог вымолвить ни слова. Онпросто ошеломленно смотрел на нее и никак не мог поверить.

– О, привет, Изабель! Что за счастливый случай привелтебя сюда? – Видимо, Форрестье приехал в Вашингтон по каким-то делам, а Изабельего сопровождает. Почему он сидит в инвалидной коляске, Билл объяснять не стал.

– Случай тут ни при чем, – откровенно заявила она.Хватит лжи! – Я специально прилетела из Парижа, чтобы встретиться стобой. – Билл не знал, что на это ответить. Ветер хлестал по их лицам, снеба сыпался густой снег. В собольей шапке Изабель напоминала ему русскуюпринцессу. Она была так красива, что у Билла дух захватывало, но лицо егооставалось невозмутимым. Он тщательно скрывал свои чувства – в подобных делахон давно уже преуспел.

– Извини, мне некогда. Синтия ждет меня вмашине. – Это была единственная причина для бегства, которая пришла ему вголову. Главное – как можно быстрее от нее сбежать, пока он не утратил всю своюрешимость.

– Она тебя не ждет. – Изабель поплотнее запахнулана груди пальто. – Вы же разведены. Ты и тут меня обманул.

– Да, пожалуй, я действительно много чего напридумывал.Кроме того, что для меня все кончено. Это чистая правда. – Он старалсядержаться с вызовом, но его выдавали глаза.

– Почему же для тебя все кончено? – Если он скажетей, что не любит, она повернется и уйдет. Но она обязательно должна была егоувидеть – хотя бы для того, чтобы в последний раз посмотреть ему в глаза.

– Иногда такое бывает. Как там Тедди? – спросилон, чтобы разрядить обстановку и увести разговор в сторону. Но такого ответаБилл вовсе не ожидал.

– Он умер три месяца назад – подхватил очень скверныйгрипп. Жаль, что ты так с ним и не познакомился, – стараясь сохранитьсамообладание, проговорила она. Изабель не собиралась перекладывать на негосвою боль, но пусть знает.

– Мне тоже очень жаль, – мягко сказал он, клянясебя за то, что не был с ней рядом, – он прекрасно понимал, что пришлосьперенести Изабель. – С тобой все в порядке? – Ему хотелось ее обнять,но он не смел. Билл даже боялся смотреть ей в глаза: ведь она поймала его налжи, он был уверен, что их дороги больше никогда не пересекутся и она ничего неузнает.

– Еще нет, но в конце концов, все образуется. А пока яочень по нему скучаю. И по тебе тоже, – тихо сказала она. – А тыкак? – Ей хотелось спросить, тоскует ли он по ней, сожалеет ли осодеянном, но разве об этом спросишь вот так, посреди дороги?

– Прекрасно. Лучше чем когда-либо. Вот вернулся кработе – до выборов осталось всего три дня. – Он посмотрел на часы. Наследующую встречу они опаздывали уже на час. – Мне и вправду нужноехать, – извиняясь, произнес он. По нему вовсе не было заметно, что этавстреча для него что-то значит.

– Я все еще люблю тебя, Билл, – торопясь иволнуясь, проговорила она. Он должен это знать, иначе зачем она сюдапришла? – И мне совершенно безразлично, можешь ли ты кататься на роликахили танцевать. Я все равно неважно танцую.

Грустно улыбнувшись, он дотронулся до ее руки.

– Ты действительно приехала сюда, чтобы меня увидеть?

Изабель только молча кивнула. Слезы капали из глаз, катилисьпо щекам, и она кое-как отирала их перчаткой.

– Я видела тебя по Си-эн-эн и поняла, почему ты мнелгал. Так вот знай: для меня это не имеет значения.

– Я знаю, – мягко сказал он, – и всегда это знал.Но это важно для меня. Я не желаю тебе такой участи. Я слишком тебя люблю,чтобы погубить твою жизнь. Даже если ты когда-нибудь разведешься… Тогда темболее. Он как, нормально с тобой обращается? – Пять минут назад, увидевИзабель, он сразу огляделся по сторонам, но нигде не заметил Гордона. Очевидно,она сумела как-то от него ускользнуть.

Этот вопрос вызвал у нее улыбку.

– Когда Тедди умер, я по твоему совету израсходовала нанего весь свой боезапас. В результате он вышвырнул меня вон. Теперь мы с Софиснимаем квартиру. – Оказывается, в ее жизни многое изменилось. Но егорешение осталось неизменным. Пожалуй, теперь Билл в нем даже укрепился. Ведьесли Изабель свободна, перед ней открывается масса разных возможностей.