– Что ж, я за тебя рад, – только и вымолвил он.

– Я понимаю, что тебе нужно ехать. – Она смахнулас лица снежные хлопья. – Я остановилась в отеле «Четыре сезона». Позвони,если захочешь.

Билл только покачал головой. Снег шапкой покрывал еговолосы, и Изабель только сейчас сообразила, что ему, наверное, холодно.

– Я не стану тебе звонить, Изабель. Пять месяцев назадмы поступили правильно, теперь осталось только от этого не отступить.

– Я не могу с тобой согласиться. Мы оба имеем право налюбовь. Даже если ты уйдешь из моей жизни, я все равно не перестану тебялюбить. Никогда не перестану.

– Рано или поздно ты меня забудешь, – заверил он,но она только покачала головой и чуть отошла в сторону, открывая емудорогу. – Береги себя, пожалуйста, – наконец посмотрев ей в глаза,добавил Билл. Он хотел снова повторить, что сожалеет насчет Тедди, нопромолчал, а больше ему нечего было сказать. Не оборачиваясь, он спустился попандусу и забрался в машину. Извинившись перед сенатором, он объяснил, чтовстретил старого друга. После этого он всю дорогу молчал, и его спутникчувствовал, что мысли Билла витают где-то далеко. Домой он вернулся толькопосле полуночи. Звонить Изабель он не стал: было уже слишком поздно, к тому же,как он упорно себе твердил, делать этого вообще не стоит. Он слишком ее любит,чтобы обременять собой.

Тем не менее, мысли об Изабель мучили его всю ночь. Он оченьпереживал из-за Тедди – сын так много для нее значил. Каким, должно быть,страшным ударом была для нее его смерть! Зато с Гордоном она, наконец,рассталась, будет замечательно, если теперь она себе кого-нибудь найдет. Однакоиз головы у него по-прежнему не выходила сцена их последнего свидания –занесенная снегом Изабель, стоящая возле Центра имени Кеннеди. Никогда еще онне видел ее такой красивой и такой печальной.

Когда Изабель возвращалась к себе в гостиницу, снег все ещешел. Все кончено. Билл ей никогда не позвонит. Она прочла на его лице твердуюрешимость больше с ней не встречаться, и только глаза говорили о все ещесохранившейся любви. Но теперь Изабель была готова с этим смириться. «Вреальной жизни не бывает хеппи-энда, – думала она. – Есть толькопотери, от которых никуда не деться.

Она долго не могла заснуть, а когда, наконец, уснула, ейприснился Билл. Изабель крепко спала, когда на тумбочке зазвонил телефон. Былочетыре часа утра. Она сняла трубку.

– Извини, что звоню так поздно. Ты уже спишь? –неуверенно начал он.

– Только заснула. – При звуке до боли знакомогоголоса сон как рукой сняло. – Где ты?

Билл ответил не сразу.

– Внизу. В вестибюле твоей гостиницы. Должно быть, ятакой же сумасшедший, как и ты, но я боялся, что ты уедешь, а мне завтра нужнобыть в Нью-Йорке. Ну, вот я и подумал: раз уж ты проделала такой путь, намвсе-таки стоит поговорить. – То, что время для разговоров было явнонеподходящим, обоим даже не приходило в голову.

– Я рада, что ты здесь. Ты поднимешься?

Дожидаясь его, Изабель причесалась, почистила зубы и наскороумылась. Через пять минут в дверь постучали, и в комнату медленно вкатиласьинвалидная коляска. Билл! Изабель очень хотелось до него дотронуться, но она несмела.

– Извини, что тревожу тебя в такое время, но я никак немог заснуть. Твой приезд – настоящее безумие. – Он отнюдь не выгляделогорченным, скорее, тронут, хотя и несколько выбит из колеи. Появление Изабельснова пробудило в нем те чувства, которые он в последние месяцы всяческистарался заглушить. – Мне очень жаль, что так получилось с Тедди. Чтопроизошло?

Присев на кушетку, она коротко рассказала ему о последнихднях сына. Голос Изабель дрожал, глаза увлажнились. Не раздумывая, Билл взял ееза руку.

– Бедная моя! – прошептал он.

Она улыбнулась ему сквозь слезы.

– Кто-то, наверное, скажет, что для него это к лучшему.Возможно, так оно и есть, но были же и в его жизни радости. А я так по немускучаю! Его нет, Софи уехала на учебу, я осталась совсем одна и просто не знаю,чем заняться.

– Чтобы свыкнуться с этим, нужно время. Для тебяслишком многое изменилось. – Да, в ее жизни наступил период перемен,подумала Изабель: развод, смерть сына, потеря Билла. И за что только судьбанавлекла на нее эти ужасные перемены?! – Не знаю, что тут и сказать, –неловко произнес Билл. – Я ведь не предполагал, что мы снова встретимся,считал это ненужным. Я не имею права губить твою жизнь, Изабель. Ты заслуживаешьгораздо больше того, что я могу предложить. С тобой рядом должен находитьсянеобыкновенный мужчина… ну, по крайней мере полноценный, а не такой, как я.

– Кто сказал, что ты неполноценный? – пристальноглядя ему в глаза, воскликнула Изабель. Она не могла понять, к чему он клонит,да, пожалуй, и не пыталась. Пока все это больше походило на очередное прощаниеили на новую порцию оправданий. На сей раз он хотя бы не лжет, а говорит толькото, что считает правдой, какой бы она ни была.

– Мы оба знаем, что это так. – Он не сталнапоминать ей об их неудачной попытке. В отличие от своего зятя Билл считал,что в таком состоянии он не имеет права жениться на Изабель, а о меньшем он ине помышлял. Билл помнил слова Елены, но не мог с ней согласиться: она идеалисткаи вдобавок чересчур молода. Возможно, любовь вообще существует только длямолодых. А сейчас он приехал лишь для того, чтобы увидеться с Изабель,объяснить ей все и по-человечески попрощаться. Это его долг перед ней. Онпоступил с ней слишком жестоко, Изабель такого не заслужила, да еще вдобавокпосле смерти Тедди. – Я просто хотел проститься и объяснить. Мне не нужнобыло приглашать тебя в Лондон – я чувствую себя виноватым в том, что тамслучилось.

– Ты подарил мне настоящую любовь, Билл, – нежнопроговорила она. – За это не надо извиняться.

– К сожалению, я не в силах дать тебе больше… – Вглазах его стояли слезы. – Я очень сожалею, – печально повторил он, итогда Изабель наклонилась и поцеловала его. Осторожно потянув, он усадил ее ксебе на колени. Их поцелуи были полны нежности и страсти, воспоминаний о том,на что они надеялись и что потеряли, едва вкусив. Обнимая ее, Билл вскоре забыло том, что перестал быть мужчиной, неукротимая волна желания прокатилась по еготелу. Они еще долго целовались, а потом, когда, задыхаясь, наконец, оторвалисьдруг друга, Изабель, ни слова не говоря, помогла ему перебраться на кушетку,осторожно раздела и сбросила свою ночную сорочку.

На какой-то миг Билл заколебался, но он не мог, да и нехотел, останавливаться. Он жаждал Изабель всей душой и телом, он никогда ещетак не хотел женщину. Именно об этом они мечтали, на это надеялись – такаястрасть, какой он не испытывал даже в юности. В целом мире не было другойтакой, как Изабель.

Потом, когда все закончилось, он долго лежал в ее объятиях иулыбался. Его страхи исчезли – любовь и нежность Изабель прогнали их прочь. То,что между ними сейчас произошло, превосходит самые смелые ожидания. Теперь,несмотря на инвалидную коляску, он снова ощущал себя полноценным человеком.