почувствовал то самое тепло. Внезапно голову прострелило просто дикой болью, и мальчик со стоном опустился на корточки, схватившись за голову.

Перед его мысленным взором появилось лицо белокурой женщины, которая, казалось, улыбается ему и что-то говорит. Потом промелькнуло лицо надменного гордого блондина, взгляд которого тем не менее тоже был каким-то родным. Потом всё прекратилось, и Кассиус почувствовал, как по лбу стекают капли горячего пота. Попытки вспомнить, что-то большее, привели только к вновь усиливающейся головной боли. Кассиус зло стукнул кулаком по стене: «Может память начала возвращаться?» — подумал он.

Сегодня он принёс надсмотрщикам первый, найденный ещё вчера камушек, и получил свою порцию похлёбки. Сжавшись на полу, в куче таких же измученных ребят, он подумал, что надо выбираться из этой пещеры, ещё бы вспомнить, кто он такой. Утро не принесло ничего нового, та же еда, те же пожелание искать камни, да поживей. Хорошо хоть сегодня никого не пытали. Наверное, убийство несчастного подростка так повлияло на остальных, но какие-то результаты стали появляться у всех.

Кассиус пролез в какую-то довольно большую пещеру и с удивлением увидел трёх подростков, которые стояли возле стены и смотрели на целую друзу камней, которая из этой стены торчала. Их радостные выкрики и привлекли внимание Кассиуса к этой пещере. Один из парней увидел Кассиуса и толкнул остальных. Парни развернулись, пытаясь загородить друзу и зло посмотрели на Кассиуса.

— Вали отсюда, — один из парней угрожающе сжал в руке молоток, — это мы нашли.

— Я не прошу поделиться, — миролюбиво ответил Кассиус, — но может здесь есть ещё такие камни.

Подростки переглянулись.

— Он сдаст это место другим, а нас могут и не выпустить наверх, как обещали, — сказал невысокий паренёк, со слегка кося́щим правым глазом и нервными движениями.

— Я предлагаю его убить, а надсмотрщикам сказать, что он упал в расщелину, — сказал другой парень, который выглядел как обычный кулунас из бедных районов. Третий только пожал плечами:

— Я как все.

Малолетние шакалы повернулись к Кассиусу и ни слова не говоря кинулись к нему, замахиваясь молотками. Кассиус понял, что вылезти из этой пещеры он не успеет, застрянет, а эти малолетние звери его будут бить молотками, пока он будет ползти сквозь расселину и точно не отстанут, пока не убьют. Когда первый, самый здоровый подросток добежал до него, Кассиус пригнулся под просвистевшим над головой молотком и ткнул ему в горло зубилом. Тупое зубило не пробило даже кожу подростка, но явно что-то ему повредило, потому что Кассиус вложил в это все свои силы.

Пролетевший над головой молоток ударился в скалу и вырвался из рук подростка. Отмахиваясь второй рукой, с зажатым в ней зубилом, парень умудрился приложить Кассиуса по руке, и мальчик почувствовал, как она онемела. Тут же ему прилетел удар, с другой стороны, от второго подростка и рот мгновенно наполнился кровью, пополам с осколками зубов. Как ни странно, это придало новых сил, и Кассиус, с неожиданной прытью зарядил нападающему молотком по колену. Парень ойкнул и начал заваливаться назад. Кассиус проглотил натёкшую в рот кровь из разбитой челюсти.

Каково же было его удивление, когда несмотря на закрытые глаза, он продолжил видеть нападающих и вьющихся вокруг них странных существ. «Лоа, — почему-то всплыла отстранённая мысль. — Лоа можно попросить сделать то, что тебе нужно. Только надо заплатить» Подросток, которому он ткнул зубилом в горло, натужно кашлял, держась руками за горло, а второй с разбитой ногой, лежал на камнях, из-под затылка его толчками вытекала красная жидкость.

Последний из нападающих, слегка косоглазый пацан, видя, что у Кассиуса всё лицо в крови и он уставился на лежащего и умирающего подростка, постарался тихо приблизиться сбоку, чтобы ударить противника молотком по голове. Но когда он уже почти добрался на расстояние удара, до этого тупо смотрящий в никуда мальчик повернул ставшие чёрными без белка глаза в сторону нападавшего, протянул руку к косому и сжал окровавленный кулак. Голова самого мелкого из нападающих тут же лопнула, будто какой-то великан надавил на неё с двух сторон.

Кассиус смотрел, как жизнь уходит из тела подростка со сломанной ногой и мысленно обратился к летающим вокруг Лоа: «Помогите убить третьего», — одно из существ немедленно отделилось от стаи и влетело Кассиусу в грудь. Он почувствовал, как его голова поворачивается в сторону нападающего, а из руки выстреливают какие-то серые жгуты и обхватывают подростка за голову. Одна мысль-движение и голова лопается как переспелый арбуз. В мыслях возникла будто щекотка с вопросительной интонацией: «Плата? — и Кассиус ответил также мысленно. — Его жизнь!»

Стоило ему это сказать, как из его тела немедленно вылетела серая сущность и вся толпа тут же набросилась на безголовое тело. Кассиус видел, как распадается аура, ещё недавно живого подростка и её просто пожирают, облепившие тело существа. Кассиус снова мысленно обратился к духам: «Среди вас есть целитель, мне нужна помощь? Я не могу даже говорить, у меня, видимо, раздроблено лицо и к тому же есть явные проблемы с памятью, я не помню кто я и откуда».

Когда тело убитого подростка уже, казалось, абсолютно лишённым энергии, к Кассиусу подлетели сразу все духи. В голове снова появилась чужая мысль: «Мы можем помочь тебе маг, но плата должна быть достойной». Парень повернул голову к последнему нападавшему, который уже сидел на камнях и судорожно пытался дышать перебитым горлом. Его лицо посинело, из глаз струились слёзы, но других повреждений на нём не было. Он с ужасом косился на Кассиуса, который опять стоял и смотрел куда-то в себя.

«Заберёте его силу», — мысленно произнёс Кассиус.

«Для этого тебе надо его убить», — в голове опять раздались голоса.

Кассиус поднял упавший молоток и молча двинулся к сидящему. Неудачливый «кулунас» попытался отползти назад, но Кассиус был быстрее. Несмотря на поднятые