Ну, ладно, Черный Генерал решил, что назавтра уж точно в доме воцарится порядок и спокойствие. Он стал бы возвращаться к жене, а она его с нетерпением ждать. Но радужных картинок, как открытки по случаю божественных праздников, рисовать остерегся – боялся спугнуть желаемое. Когда вошел в дом, столкнулся с виноватым дворецким. Тот отчего-то еще и глаза прятал. Ох, как неспокойно сделалось тогда на душе у главы тайного сыска!

– Где герцогиня? Снова в мастерской? А кто там еще есть? Как мой брат?! Я же ему…

Спускался по ступеням спокойнее вчерашнего. Но перед глазами так и возникала увиденная сцена попойки и примирения этих двоих. А чего ждать было сегодня, не мог представить. И причиной было еще и виноватый вид дворецкого к тому же. Порог пересек с опаской, но имея решимость выгнать брата из дома к чертовой матери. Винсент в мастерскую вошел, осмотрелся, а его, оказывается, никто и не собирался замечать. Жени с Вальтером о чем-то шушукались, склонившись, голова к голове, над какой-то штуковиной. Оказалось, жена изобрела некий «рассеиватель мрака», а Вальтера заинтересовала его схема, ну и… Что бы проклят был тот день, когда решил брата озаботить приглядом за супругой! Но сдержался. Уже много позже процедил ему сквозь зубы, что ответственность за жизнь и здоровье своей второй половины с него снимает. Отныне и во веке веков!

Только ему, Вальтеру, что в лоб, что по лбу. Снова явился. Так мало того! Вечером дворецкий заявил, что с ними еще и друг герцогини затесался. Винсент уже догадался, кого принесло, когда спускался в подвал. И разве не предупреждал Жени, что этого Бодуена видеть рядом с ней не желал? Пришлось провести с женой беседу. Позже, конечно. Когда уже выпроводили этих «изобретателей». И вот, о счастье, на какой-то там по счету день, он приехал вечером домой, а его встретила жена. Ласковая, ласковая!

– Дорогой! А у нас гости! – и так мило хлопала ресницами…ну, как на нее было сердиться.

– И кто?!

– Э… Джереми и Николас были рядом и зашли.

– А эти?..

– Ох! Ну, куда же без них! Ты не сердишься?..

Сердился. И очень. Но его усмиряли совместно проведенные с женой ночи. Если бы не они!.. А еще задумал хитроумный план. Да, он тоже, если его допечь, мог быть коварным. Винсент навел справки, у некоторых мужчин с приличным стажем супружеской жизни, и уверился, что на женщинах хорошо сказывалась беременность. Нет, те мужья рассказывали и про разные отрицательные моменты, но он вынес одно: будущие мамы становятся спокойнее до заторможенности, не ищут приключений, хотят больше внимания от мужа. А он что? А он запросто! И очень даже рад был этим вниманием окружить. И что с того, что планировал зачать ребенка чуть позже? Ничего страшного – до свадьбы оставалось совсем ничего. И именно за три дня до этого торжественного и официального события в доме прогремел взрыв. Первый.

Как только у него сработал датчик на запястье, следилка такая за самочувствием супруги, Винсент бросил работу и кинулся домой. А уже на пороге особняка столкнулся с представителями совета старейшин. Надо же, именно в этот день пожаловали еще раз отговаривать от вступления в союз с дани Сонсерт. Вот они вместе в холл и вошли. А там их встретили Вальтер и Женевьева, и оба в саже.

– А мы вам Винсент ли Мотерри совсем иную девушку предлагали, если помните.

– Жени?! Как ты? Ничего не болит?! – никого не слушая, бросился он осматривать и ощупывать супругу. – Поздно! Мы уже женаты!

– Да поняли уже, – проскрипел старейший советник и развернулся на выход.

И вот, настал день свадьбы. Женевьева, вся такая красивая в наряде невесты, хмуро рассматривала свое отражение в большом напольном зеркале. Нет, она себе нравилась, только, как представляла, какой суматошный «праздник» предстоял, так  и настроение ее портилось.

– А мне все нравится! – не понял Винсент, отчего жена была такой серьезной. Но потом у него возникла догадка, и поспешил задать Жени вопрос. – Может, ты плохо себя чувствуешь?! Голова не кружится? В глазах не темнеет? В сон не клонит? Или…

– Отчего это?! Нормально я себя чувствую. Только, время мне тратить на это застолье и танцы жаль.

– Как будто мастерская твоя уже отремонтирована?! Нет, милая, там еще ремонт идет! Поэтому не хмурься, расслабься и…

– Что-то рабочие долго с этим ремонтом возятся, Винсент. Ты бы с ними поговорил.

– Так и сделаю. Завтра. Ну, ты готова? Тогда, прошу вашу руку, герцогиня!

Бал в честь их бракосочетания устраивался в городском особняке. Гостей съехалось не счесть. И вся эта толпа их поздравляла и поздравляла… в холле, за праздничным столом, в бальной зале и даже в заснеженном саду, куда Женевьева выскользнула на минутку охладиться. О да, Винсент накинул ей на плечи шубку, легонько подтолкнул в сторону виднеющейся неподалеку беседки и прошептал на ухо:

– Иди, милая, а я тебя догоню уже через минуту. Вот только по бокалу игристого возьму…

Эта краткая передышка ей была просто необходима. Казалось, еще немного, и могла задохнуться в переполненном людьми помещении. Но вот она была воля! Много-много морозного воздуха! Звездная ночь, луна, отяжеленные снегом ветви садовых деревьев, подсвеченные еще и праздничными фонариками! Красота! Жени вошла в беседку, смела снежные хлопья с перил, возложила на них руки в перчатках, и принялась глубоко, полной грудью дышать.

Когда за спиной почувствовала чье-то присутствие,  она нисколько не сомневалась, что это так быстро пришел Винсент. О, ее заботливый муж. Кто бы знал, что этот полный тайн, часто хмурый и почти разучившийся улыбаться мужчина окажется таким любящим. А, кроме того, теперь знала, что и сама любила его всей душой. Так еще и сердце ее теперь  частенько замирало от одного только ожидания встречи с ним, от его взгляда или голоса. Вот, как сейчас. Почувствовала приближение и затаила дыхание в предвкушении. Успела представить, как легко приобнимет, коснется губами щеки или ушка и жарко зашепчет ее имя…

– Так вас, значит, можно поздравить с замужеством, Женевьева…

А вот это была неожиданность, от которой вздрогнула всем телом и немедленно развернулась на этот красивый и такой ужасный голос. Тот самый баритон! А когда посмотрела на говорившего, растерялась. Нет, это был не Курт. Это был… как можно так ошибиться, перед ней же стоял герцог Дукласти, представитель младшей ветви правящей фамилии королевства. Абсолютно другие черты лица, да и цвет волос тоже… Говорили, что он уехал в длительное путешествие по миру. Однако, какая встреча – почтил своим присутствием их свадьбу…

– Да, и благодарю…

– И это то, что вам надо? Не сожалеете ли о поспешно заключенном союзе?

Боги! Что с ней творилось! Не помешательство ли это было?! Нет, правда, этот голос…а лицо совсем иное…

– Э… простите?!

– Не к добру ты мне встретилась, детка. Злой рок сыграл со мной ту шутку, не иначе. Все шло, как задумывалось, но… Но! – Этьен ли Дукласти приблизился до невозможного, а еще и руки закинул на парапет так, чтобы Жени не могла убежать. – Изобретателем универсального ключа-отмычки оказалась женщина, и именно ты. И взяла и играючи разбила мне сердце!.. – а эта его улыбка уже очень напомнила ей Курта.