– Как будто это было возможным! – покачала она головой, отрицая услышанное.

– Какие у тебя могут быть сомнения? Вот же я! Стою здесь и сейчас и несу этот вздор, когда мне надо было или еще оставаться в постели после ранения, или уносить спешно ноги из королевства. Нет! Ты не просто разбиваешь мужчинам сердца, малышка, а еще и лишаешь их разума. Взять хоть герцога Мотерри! Сколько должностных инструкций нарушил Черный Генерал за последнее расследование? Скажешь, он всегда так поступал? Вгрызался в дело – да. Но здесь рыл землю так, что… в общем, превзошел себя. Мне бы сразу догадаться, чем вызвано было его немыслимое рвение…

– А к чему, собственно, весь этот разговор? – начала приходить в себя Жени, и от этого ей стало делаться только хуже, так как имела представление, на какие отчаянные поступки способен был известный ей Курт.

– Разве, непонятно? – усмехнулся Этьен-Курт. – Я сражен тобой в самое сердце. Понял, что жить без тебя не могу, детка. Вот и пришел…за тобой.

– Что?! Как это?! Я же замужем! – каждое новое слово этого усмехающегося человека ввергало ее в растерянность глубже и глубже. А его рука, что легла на запястье и сжала его, вызвала одновременно и испуг и возмущение. – Уберите руки! Неслыханно! Отстаньте, я вам говорю. Да вы…да я!

– Отпустите мою жену, герцог! – а вот от голоса Винсента у Жени забилось сердце в надежде на хороший исход дела, и она выдохнула с некоторым облегчением. – Ваше представление ни к чему не приведет. Нечего Женевьеве плести небылицы про неожиданно вспыхнувшие чувства. С ней эти трюки не пройдут. Не та женщина! Ей безразличны титулы, богатство и лесть.

– Да, да! Наслышан! Для этой малышки надо устраивать мастерские, лаборатории… – как пропел, произнес это Этьен тягуче, а сам тем временем достал из-под полы оружие. – И, тем не менее, эту женщину я решил забрать себе. На время!

– Винсент! Что происходит?! – испугалась Женевьева за мужа, к чьей груди был приставлен клинок.

– Все будет хорошо, Жени. Просто Этьен ли Дукласти почувствовал, что я вышел на его след, когда понял, что именно пропало из сокровищницы. Вот и предпринял некоторые действия. Да, герцог? Ведь исчезновение некого предмета из числа старинных королевских регалий именно вам надо было. На нем же герб вашей семьи, не так ли? А еще тот древний документ… Он тоже мог сослужить службу лицам, затеявшим государственный переворот. Так зачем вы сейчас явились сюда, а не бежали за границу королевства?

– Как?! – весело хохотнул Этьен. – За этой женщиной, естественно! И я точно заберу ее с собой! – один миг, и Женевьева оказалась прижата к его груди, а клинок стал угрожать ее шее. – Стоять, Винсент! Не двигаться, иначе…

– Да стою я, стою. Только знайте, что дом оцеплен моими людьми. Никто сегодня отсюда не выйдет, без моего разрешения.

– Так же как и границы перекрыты! Ловок Черный Генерал! Но на этот раз у меня все получится. Я убедился, насколько дорога вам эта женщина. Так что, отдавайте приказ, друг мой. Пора выпускать меня и эту вашу драгоценность и из особняка, и за пределы королевства тоже. Если дорожите жизнью жены, конечно.

– Винсент?.. – вздрогнула Жени и тут же почувствовала, как хватка герцога усилилась.

– Тихо, милая. Я все сделаю, как надо, – пытался муж успокоить ее взглядом и голосом. – Сейчас я распоряжусь, чтобы вам подали скоростные сани и выдам пропуск. Но вы даете мне слово, что не причините вред Женевьеве?

– О! Я буду беречь ее, как свою собственную драгоценность, – засмеялся Этьен, чуть отстраняя лезвие от горла заложницы.

Но смеялся недолго. От пальцев Жени, которыми она коснулась ноги похитителя, посыпался во все стороны сноп искр, раздался хлопок, в воздух взвилась витая струя сизого дыма и резко запахло…а никто и не разбирался с запахами – не до того стало. Винсент бросился на Этьена, Женевьева отскочила в сторону, а по дорожке сада к ним кинулись какие-то люди. Ух, что началось! Но тоже быстро закончилось.

– Любимая, что это было?! – через несколько минут Винсент уже прижимал бледную и дрожащую супругу к груди, у их ног лежал связанный герцог Дукласти, а вокруг беседки совершенно вытоптали снег и укрытые на зиму бордюрные розы служащие тайного сыска в количестве, аж, десяти человек.

– Вот! – у нее с голосом еще не все было в порядке, так испугалась всего происходящего, но это слово выдавить получилось. И дальше уже почувствовала себя лучше. – Это новое мое изобретение. Я даже название ему не успела дать.

– Назовем его «Шокер», – улыбнулся ей Винсент. – Но как он у тебя в руке-то оказался?  У невесты! На свадьбе! Да еще в беседке!

– Именно! В беседке! Он здесь и лежал… Ты же против был наших испытаний! Вот мы с Вальтером и решили здесь его опробовать. А вдруг ты к нам пришел. Я его здесь и спрятала. А как пришла, так вспомнила…а там этот…Курт!

– Ясно! Эй! Курт! Подъем! Кому сказал?!

– Не ори! Не могу я подняться, – ел их глазами поверженный враг. – У меня от этой ее штуки вся нижняя часть тела, как отнялась. Надеюсь, что ненадолго.

– Побочный эффект! – развела руками юная изобретательница. – А что вы хотите?! Это же первое испытание!

– Первое?! – сверкнул глазами герцог Дукласти. – А вот наша с тобой эта встреча, детка, поверь, последней не станет. Слово даю!

Следствие по этому делу затянулось. Не иначе, причина крылась внутри королевского семейства. Но вот в личной жизни главы тайного сыска наметилась полоса спокойствия. Он перестал бороться со страстью жены к всевозможным исследованиям, а всячески способствовал в воспламенении между ними другого вида страсти. В результате чего, через десять месяцев после происшедших событий на свадебном балу, в семье герцога Мотерри на свет появился наследник. Мальчуган был крепок, голосист и с первых дней существования очаровал всех вокруг. Родители глаз от него не отводили, понятное дело, а еще в фамильном особняке, только что не поселился, но крепко обосновался любящий его дядя. Разумеется, совет рода Мотерри тоже был доволен.

И вот, одним прекрасным вечером, в детской под присмотром штата нянек посапывал румяный малыш с пухлыми щечками. Наследнику рода виделось что-то приятное, отчего он изредка улыбался во сне. Его мать, понаблюдав за ним еще немного, уложила аккуратнее непослушную пушистую прядку на детском лобике, сделала знак слугам, что уходит, и покинула комнату. В гостиную, где вот уже несколько часов, как обосновалась мужская компания, Жени заглянула лишь на минуту. Поймав взгляд мужа, она глазами и жестом дала ему понять, что покидает дом по бывшей ранее договоренности.

– Так на чем мы остановились? – спросил новый старейшина совета рода. Он сидел напротив Винсента, заметил, что тот отвлекся от темы и решил вопросом снова привлечь его внимание. – Задачи на этот период таковы… – глотнул коньяку из бокала и продолжил вещать с серьезным видом. – И нам следует особое внимание обратить на…

– Винс? – перегнулся к брату через подлокотник своего кресла Вальтер. – Ты разрешил ей уйти?