Но за оголовье меча ухватиться уже не тянуло, и на том спасибо.

– Почему – не знаю, – развёл руками гном. – Я никогда не спрашиваю причин. А кто… – он подумал немного и решил быть открытым до конца. – Вам знакомо имя Сандар?

У Кайи от удивления открылся рот.

– Магистр Сандар? Это наставник из университета Визенгерна. Шаттнаара рассказывала о нём, – пояснила она главным образом Алдару, для остальных эти имена по-прежнему ничего не означали. – Он её и обучал. Но мы никогда не были знакомы, я его и не видела-то ни разу!

Советник нахмурился.

– Может, имя распространённое?

– Это был чародей, – развеял сомнения Дагор. – Он искал от Гильдии именно жителя Подгорного королевства. Потому что…

– …магия на вас не действует, – закончила Кайя.

– Именно так. Он предупредил, что ты – магичка.

– Но чем Кайя могла ему помешать? – задумался Алдар.

Раваль покачал головой.

– Правильный вопрос – как он про Кайю вообще узнал?

Гном искренне рассмеялся. Теперь, когда опасность быть разоблачённым исчезла (благо, признался сам), а опасность быть за это казнённым если не пропала вовсе, то существенно отодвинулась, он снова почувствовал вкус к жизни и стал поддаваться эмоциям.

– Это же маги! – отсмеявшись, пояснил Дагор. – Им не обязательно что-то видеть, чтобы про это знать. Какие-нибудь чародейские штучки, заклинания, книжки… По-настоящему правильный вопрос – что мы будем с этим делать?

Остальные посмотрели на него с недоумением.

– Когда он узнает, что Кайя жива, наймёт кого-нибудь ещё, – развил мысль гном. – Единственная идея, которая пришла мне в голову, это – убить Сандара. Решить вопрос раз и навсегда. Это защитит тебя вернее любой магии, – упредил он возражение, готовое сорваться с губ девушки.

– И ты возьмёшься за это? – недоверчиво поинтересовался советник.

– Выходит, что именно я, – вздохнул Дагор. – У меня-то шансов на успех побольше.

Раваль хмыкнул.

– Это ещё почему? – ревниво поинтересовался он. – Я тоже…

– Потому, что Сандар не сможет подействовать на него чарами, – негромко пояснила Кайя.

Все призадумались. Алдар полностью одобрял предложение устранить угрозу для Кайи самым радикальным из способов. И, разумеется, устроить это потребуется своими руками: доверять Дагору, особенно теперь, он не собирался. Да и кроме того, если хочешь что-то сделать, как надо, – сделай это сам. Они вернутся в Гатвин, он оставит девушку под присмотром Шатти, а сам отправится в Визенгерн. Может даже морем: так быстрее.

“Выпивки надо будет взять с большим запасом! – подумалось ему. – Иначе качка меня убьёт!”

Морские путешествия он не переносил!

Раваль тоже размышлял о покушении. Гномовской защитой от магии он не располагал, но готов был рискнуть схлестнуться с Сандаром и так. Самоубийцей он не был, совсем наоборот! Когда понял, что Гильдия вовсе не вышла на его след, воспрял духом и с радостью осознал, что жизнь – спокойная жизнь! – продолжается.

Но ещё больше он захотел подарить эту чудесную возможность, жить спокойно, Кайе. Парень не испытывал к ней каких-то особых чувств (по крайней мере, ничего более особого, чем влечение ко всем встречным привлекательным девушкам). Но внутреннее чутьё ему подсказывало: этого требует какой-то неписанный закон Великой Справедливости.

Кайя пошла под плеть, чтобы спасти его, в конце-то концов. Со всеми шансами не пережить ту экзекуцию. Стало быть, попытаться убить этого Сандара, кем бы он ни оказался, – хорошая уплата долга. Лучше и придумать нельзя.

– Нет, – просто сказала девушка, прекрасно понимая, что обдумывают спутники. – Я поговорю с ним.

– С кем?! – в три голоса воскликнули Алдар, Раваль и Дагор.

– С Сандаром.

– Рехнулась, – убеждённо проговорила Хадига, доселе молчавшая. – С убийцей можно ли вести беседы?

Советник усмехнулся.

– Мы этим всё утро занимаемся. Кстати, пора в путь!

Дом Хадиги примыкал к городской стене с северной стороны, поэтому путники, выбравшись через пролом, взяли примерно верное направление и двигались в сторону Гатвина. Другое дело, что скорость этого передвижения по-прежнему оставляла желать лучшего.

Идти по тропам, по открытой местности было всё-таки опасно: группу путешественников можно было разглядеть издалека. Алдар вёл всех по редколесью, что сказывалось на быстроте ходьбы самым пагубным образом. Уже не единожды все продирались через кусты шиповника, расцарапывая руки и лица в кровь. Но не жаловались. Понимали: то, что трудно им, нелёгким окажется и для преследователей, если таковые объявятся и если всё-таки нападут на их след.

И уж точно, по таким-то зарослям, конная погоня очень быстро станет пешей. Лошади здесь просто не пройдут.

Рэйред отрешённо шагала вперёд, подгоняемая Алдаром. В начале пути у неё все-таки теплилась надежда, что её отпустят (они ж такие благородные оказались, эти мужчины! Даже трахнуть не попытались, хотя возможность была прекрасная). Но после привала эта надежда сошла на нет. Во время отдыха её похитители рассказали друг другу столько секретов, что хватило бы на десятерых, а о том, что пленница всё слышит, даже не подумали! А раз так – то её убьют, когда в ней отпадёт надобность. Это было для Рэйред очевидным фактом. Весьма неприятным, но очевидным.

Что автоматически означало: крайне необходимо найти способ бежать. Она должна. Обязана. Иначе путешествие для неё завершится очень быстро, и, вдобавок, станет последним.

Опять-таки, в начале пути за ней следили во все глаза. Но сейчас Рэйред чувствовала: столь ненужное ей внимание ослабло. Спутники попросту устали, хоть и старались этого не выказывать. А коли так – самое время попро…

– Куда?! – рявкнул Алдар, предупредительно обнажив клинок на пару дюймов.

Капитан альханской стражи смиренно вернулась в общую вереницу шагающих.

Запаха от ветоши, игравшей роль кляпа, она уже давно не чувствовала: привыкла. Ей ещё не давали ни есть, ни пить, но на это было грех жаловаться: сами похитители тоже не тратили время ни на приготовление пищи, ни на поиск воды, стараясь убраться от Альханы подальше, а если становилось совсем невмоготу – отхлёбывали из одной общей фляги на ходу.

Но бесконечно так продолжаться не могло. Услышав журчание ручейка неподалёку, Алдар объявил привал и завтрак (или обед – солнце уже подбиралось к зениту).

Раваль тут же вызвался “посмотреть поблизости”, может удастся поймать какую-нибудь дичь. Из собственных запасов у спутников были сухари – и то лишь благодаря Хадиге, единственной из всех позаботившейся о том, чтобы взять в дорогу какой-никакой провиант.

Сама женщина, по обыкновению, улеглась отдыхать, не без основания считая, что и так сделала немало для импровизированного отряда. Так пусть теперь остальные участники отряда позаботятся о ней: накормят, напоят и может даже исцелят: ноги, непривычные к таким переходам, стёрлись в кровь.