единственным, кто хотел постоять в прикрытии. Правда, врагу все силы никто не собирался сразу показывать.

Всё-таки страшное змееподобное порождение не было дурой. И при жизни «эта баба», как звал её Бизон, тоже дурой не была — иначе бы так долго не выносила мозг простому народу Лысого Камня. А уж после того, как заделалась в командиры на стороне Хаоса, так и вовсе стала осторожная и трусливая. На рожон не лезла и в лоб не ломилась, а имеющиеся силы берегла.

Так что, когда отряд змееборцев выбрался из-под защиты домов, ни одно порождение не выскочило из тумана с дурными воплями и острым желанием покарать смельчаков. Только у самой земли едва заметно начала сгущаться дымка.

— Вот ведь стерва… Уже освоила, как туманом управлять! — буркнул Бизон, потеребив рукоять огромной секиры.

Его жена лишь бровью дёрнула, оглядывая мир вокруг в прицел болтомёта. Игорь, посмотрев на эту парочку, снова попытался увидеть подробную информацию… И снова был обломан системой, отказавшейся показывать хоть что-то, кроме имён и профессии.

Странно было видеть определения «трактирщик» и «трактирщица» над двумя закованными в броню людьми… И, даже на самый дилетантский взгляд, броня у этих двоих была не в пример лучше, чем у Игоря с Верой. То есть, за их броню и оружие им бы Лысый Камень продали, а сверху ещё соседним узлом доплатили бы.

Что эти двое тут делают, и какой у них статус, оставалось тайной за семью печатями. Но что-то Игорю подсказывало, что умеют они тоже больше, чем он. С учётом того, в каком изумлении на Бизона и Растрёпу взирали даже их подчинённые, когда они надели броню и взяли оружие, мало кто мог подозревать в скромных городских авторитетах суровых бойцов.

— …В прятки будет играть, засранка хвостатая! — продолжил Бизон.

— Ну пусть поиграет… — согласилась Растрёпа. — Главное, чтобы не успела за себя постучать.

Игорь удивлённо поднял брови, и женщина, не отрываясь от прицела, пояснила:

— Ну, стуки-стуки за себя! Забыл уже, как дети играют?

В этот момент туман попытался сгуститься ещё сильнее, но вот тут всё у хитрой змеи пошло не по плану… Потому что Растрёпа подняла руку, и порыв ветра внезапно смёл дымку метров на триста.

— Так ты чудодейка⁈ — возмутился Буар.

— Так, нахваталась по мелочи… — дёрнула плечом женщина. — Не отвлекаемся!..

Игорь и так не отвлекался, внимательно поглядывая по сторонам. Сейчас ему хотя бы не приходилось прикрывать дочь: она должна была выступить вместе с отрядом стрелков Бычи чуть позже. Когда бой уже начнётся. А пока Вера находилась под надёжным прикрытием укреплений Тягла.

И это радовало. Можно было без оглядки кинуться в опасный бой, рискуя собой и тратя универсальные единицы. Игорь неожиданно понял, что ему давно не хватало этого сумасбродного ощущения. То ли он всегда был слегка адреналинозависимым, то ли пристрастился за время жизни в Упорядоченном…

Не было ни страха, ни переживаний. Только он, клубящаяся вокруг дымка, булава в руке — и ожидание боя, вызывающее в душе тихий восторг. И этот восторг Игорь постарался затолкать как можно глубже. Именно в таком состоянии обычно совершаются самые большие ошибки.

А Игорь ошибки совершать не хотел. Он просто хотел победить здесь и сейчас. А потом увидеть, как этот узел освобождается от Хаоса. У него были свои дела, и задерживаться здесь в ущерб им не хотелось.

Вместе с товарищами он успел сделать ещё шагов сто, когда дымка опять начала их обволакивать. Растрёпа снова подняла руку, готовясь сдувать туман, но Бизон остановил её.

— Да прекрати… Она без тумана к нам не полезет! — негромко сказал он. — Будет прятаться и уходить от боя. Пусть приходит… Пусть…

— Ну как хочешь! — не стала спорить с ним жена.

Дымка стягивалась коконом вокруг небольшого отряда. Уже не были видны люди на укреплениях, пропали в густом тумане окрестности… Грязно-белые волны прокатывались вокруг, отсекая звуки, ощущение направления и остатки света.

— Сейчас начнётся… — насторожившись, проговорил Буар.

И оно началось. Вот только первыми из тумана попёрли порождения. Что удивительно — молча, без обычных истерических воплей и визгов. Но такие атаки Игорь мог бы отбивать и сам, в гордом одиночестве, даже не напрягаясь.

С другой стороны, наверно, это молчаливая атака должна была напугать. Но Игорь давно перестал вздрагивать, когда к нему под покровом плохой видимости кидалось что-то непонятное. И страшная рожа в дымке вызывала не страх, а желание съездить по этой роже чем-нибудь тяжёлым.

А уж теперь, когда тут был ещё и Бизон, дело и вовсе принимало комичный оборот. Порождения молча выбегали, молча ловили собой что-нибудь смертоносное: болт, секиру или булаву — и так же молча рассыпались обрывками тумана.

Шутки кончились, едва женщина-змея нанесла свой первый удар. Когда весь отряд отвлёкся на очередную порцию молчаливых монстров, атаковавших с одной стороны — с другой появился длинный хвост, состоящий из перевитого жилами оголённого мяса. И резко хлестнул по ногам отряда змееборцев.

Никто не успел даже крикнуть: «Сзади!» — настолько быстрым был удар. Игорь, вместе со своими спутниками, кубарем покатился по земле. А из тумана, одно за другим, выскакивали порождения, кидаясь на упавших людей.

Спасла Игоря воздушная волна, которая отбросила врагов и дала ему пару секунд, чтобы подняться. Оглянувшись, он оценил открывшуюся ему картину и кинулся помогать Буару, который был придавлен сразу тремя монстрами и еле отбивался кулаками от когтей и зубов.

Растрёпа уже была на ногах, пуская в ту сторону, откуда ударил хвост, светящиеся Порядком болты и какие-то конструкты. А Бизон поднимался, будто огромный медведь, ревя и размахивая секирой. При этом в разные стороны летели насевшие на него порождения, что выглядело, прямо скажем, эпично.

До Буара Игорь так и не добежал, получив кончиком хвоста по спине и снова кубарем полетев по земле. На помощь нюхачу пришла Растрёпа, сбив тремя болтами врагов. Но и сама была сметена куда-то в туман ударом красного хвоста.

— Дорогая, куда же ты⁈ — шутливо возмутился Бизон, видимо, не сильно расстроившись.

— Жди меня, и я вернусь! — отозвался туман голосом Растрёпы.

Удары хвоста сыпались со всех сторон. То выскользнет из дымки самый кончик, то мелькнёт тугая мясистая дуга. А ещё со всех сторон набегали порождения, мешая, отвлекая и не давая сосредоточиться. И самое неприятное — отряды прикрытия вряд ли поняли, что им бы уже пора выдвигаться на помощь.

Отбиваясь от порождений, пропал в тумане Буар. Однако его ругань, доносившаяся будто издалека, намекала, что он ещё жив. А Игорь и Бизон по-прежнему держались, отмахиваясь от мелких монстров и одновременно стараясь увернуться от хвоста женщины-змеи. Но чем дальше, тем отчётливее прорисовывалась картина будущего разгрома.

Люди не могли добраться до главного врага, а тот, в свою очередь, безнаказанно бил их, натравливая