мелких порождений и отвлекая внимание. И даже то, что в тумане прибавилось чьих-то воинственных криков (видимо, пришла обещанная подмога от Муси), не добавляло оптимизма.

В очередной раз белый туман выпустил что-то тёмное, и Игорь с Бизоном встали спина к спине, готовясь отражать новую атаку. Но вместо хвоста у их ног приземлилась верхняя часть змеемонстра, продолжение которого ещё скрывалось в тумане. Женское лицо было искажено болью и обидой, рот искривился в хрипе, а глаза широко раскрылись — то ли от удивления, то ли от боли.

— Я таки её поймал! Держу! — донёсся чей-то крик из тумана. — Добивайте!

Женский верх зашипел не хуже рассерженной кошки, а затем вцепился когтями, которыми заканчивались некогда изящные пальцы, в камень мостовой. После чего змееженщина напряглась — и прежде чем Игорь или Бизон успели врезать по ней, исчезла в тумане, будто утянутая туда неведомой силой.

— Ой-йо-о-о-о! — крик незнакомца быстро приближался, а через мгновение из тумана вылетела уже не змея, а кое-кто другой.

Это был немалых размеров мужчина, неуловимо напоминавший Бизона комплекцией, кудрявой рыжей гривой волос и бородой.

Его тело, прокрутившись по земле, наконец-то остановилось. А на Игоря с Бизоном уставились тёмные глаза, сверкающие из-под кустистых бровей.

— И чего, добить было сложно? — ворчливо спросил незнакомец.

— Муся, сам-то хорош! — возмутился Бизон. — Ты чего её держал так плохо⁈

— Хорошо я держал! — Муся продемонстрировал в поднятой руке зажатый кончик хвоста. — И ещё держу-у-у-у-у-у…

В этот самый момент хвост резко рванул обратно в туман, унося с собой рыжего гиганта. Игорь и Бизон, не сговариваясь, помчались следом. Откуда-то доносились крики Растрёпы, мелькали вспышки накачанных Порядком болтов, матерился на чистом русском Буар, хлопали частые выстрелы…

Змея обнаружилась не так уж далеко. Как, впрочем, и Муся, продолжавший сжимать её хвост и пытавшийся удержать эту необоримую силу. Иногда у него даже получалось. Как раз когда Игорь и Бизон добрались до него, Муся пытался нанести врагу урон, пуская по хвосту «волну».

— Рубите её там! — крикнул он, раз за разом поднимая и резко опуская руки с зажатым кончиком хвоста. — Быстрее! Мои бока долго не протяа-а-а-а-а-а…

Тело Муси исчезло в тумане, а вместо него снова появилась верхняя часть монстра. Вот только, хоть змееженщина и двигалась очень быстро, но Бизон успел махнуть секирой, а тишину разорвал натуральный женский визг, полный обиды и боли.

На боку у змеи появился глубокий порез, из которого толчками лилась кровь. Женские когтистые руки вцепились в доспех Бизона. Игорь попытался ударить булавой, но был сбит с ног движением толстой части хвоста, от которого где-то в тумане, ругаясь, прогромыхал Муся.

— Дорогая! Ко мне тут пристают! — заорал Бизон, вцепившись в когтистые руки, пытавшиеся добраться до его шеи.

— Ну змеюка! Это мой мужчина! — бодро ответил ему туман голосом Растрёпы, а в тело монстра ударили болты, светящиеся от переполнявшего их Порядка.

Змееженщина резко извернулась, отбрасывая Бизона. И тут же изготовилась к атаке, подтягивая ближе хвост, на конце которого болтался совершенно ошалевший Муся. Правда, накинуться на Растрёпу мстительная гадина так и не успела. Игорь оказался быстрее: вскочил на ноги и включил «кровавый прорыв».

И пусть «прорыв» закончился после удара о женщину-змею, но булава, усиленная вложенными УЕ, успела несколько раз пройтись по человеческой части монстра, саданув её по голове.

Спустя мгновение Игорь уже летел прочь, отброшенный хвостом. И всё же атака рыцаря не была бесполезной. По лицу женщины-змеи было видно, что она, как это называют в контактных единоборствах, «поплыла».

А потом из тумана вылетела целая очередь болтов, пронзая укреплённую кожу. Сверкнула секира, врубаясь в то место, где человеческое тело переходило в хвост. А попытка уползти была пресечена Мусей, который одной рукой вцепился в хвост, а другой — в столб, так удачно подвернувшийся рыжему здоровяку.

А когда Игорь уже катился по земле, гоняя самолечение и ожидая болезненного торможения о первое же препятствие, Упорядоченное наконец-то сообщило о победе, оценив гибель сильного порождения как усиление сопротивления:

Текущая сила сопротивления: 1593/10000.

А потом было много суеты… Растрёпа разгоняла туман порывами ветра, отряд прикрытия добивал обычных порождений… А Игорь, Бизон и Муся пытались прийти в себя, сидя на том самом столбе, что выдержал и Хаос, и встречу с рыжим здоровяком — но не попытку удержать женщину-змею.

— А что, господа! Неплохо всё прошло! — неожиданно заявил рыжий здоровяк.

— Да, твои полёты на хвосте были особенно эпичны… — согласился Бизон, потирая переносицу.

— Я не представлен! — опомнился его друг и протянул Игорю свою лапищу: — Моисей Давидович Фактор!

— Игорь. Игорь Калинин.

— А! Ты тот вождь сопротивления, который хороший человек, как мне сказали хорошие люди? Ну тогда я для тебя просто Муся, не парься! — рыжий начал трясти руку Игоря, скалясь во все тридцать два зуба.

А сам Игорь неожиданно почувствовал, что его уже где-то обсчитали.

— У меня в Распупырке был человек-паук! Но он был послабее, чем эта ваша мымра, господа! Однозначно послабее! Я ему сам все лапы обломал! Хоть и был заплёван какой-то липкой дрянью… — сообщил Муся.

— Это что-то вроде командиров, — ответил Игорь. — Наверно, самые сильные из порождений.

— Эта громадная мымра была уже почти хтоном! — усмехнулся Бизон. — Тринадцатая ступень осознавшего порождения… Могла ведь и подсидеть самого главного командира.

— Мой друг, ты-таки что-то знаешь? Или просто строишь из себя умного? — поинтересовался Муся. — Если знаешь, тогда колись, не заставляй страдать от любопытства меня и друга-Игоря. Кстати!.. Кто-нибудь видел здесь здоровенный меч из Снега Упорядоченного? Я его где-то потерял!

— Муся, не начинай! — попросила подошедшая Растрёпа. — На этом узле нечего требовать в компенсацию за твои мнимые потери.

— Вот не скажи, прекраснейшая! Если-таки внимательно присмотреться к новым друзьям, то что-нибудь да найдётся! — возразил ей Муся, кивнув в сторону Игоря.

А точнее, на его левую руку.

— Не снимается, — ответил Игорь, посмотрев на свой снежно-белый наруч.

— А ежели отрубить? — весело поинтересовался Муся. — Отрастёт заново? Учти, если будет отрастать вместе с браслетиком — так даже лучше! Мы продадим его много-много раз и будем неприлично богаты!

— О боже! Как хорошо было, когда ты приходил к нам только раз в месяц и уже пьяный… — с улыбкой вздохнула Растрёпа.

— Какие, кстати, дальнейшие планы? Я же не совсем отупел за годы в этой дыре! И ещё могу связать двух моих старых друзей в компании одного нового, назначенного каким-то там вождём!..

— Мы собираемся присоединиться к Игорю, — ответил Бизон, переглянувшись с Растрёпой.

— Это очень скучно! — заметил Муся, чуть поморщившись.

Упорядоченное с ним не согласилось, выдав Игорю сообщение:

Текущая сила сопротивления: 2844/10000.

— А потом вместе с ним пойти прожирать запасы на городском складе, где засели остатки дознавателей! — пояснил Бизон. — Впрочем, с едой, насколько я знаю, там не слишком густо…