— Мы стараемся не допускать подобного, — вздохнул министр, —но не все зависит от нас. Сегодня ночью арестовали одного крупного преступногоавторитета, кстати, брата погибшего в больнице, и уже утром его отпустилапрокуратура. Не все зависит только от нас, — повторил он.

— Меня беспокоит другое, — сказал мэр, — разные слухи идутпо городу.

Как будто в Москве началась война между кавказскими иславянскими группировками. Вы же понимаете, что это такое. Тогда в городевообще ходить будет невозможно. Мы, конечно, этого не допустим, постараемсясделать все, что можем. Но и ваши сотрудники не должны дремать.

— Согласен, — сказал министр, — мы как раз работаем в этомнаправлении.

— У нас скоро юбилей города. Съедутся гости со всего мира, —напомнил мэр, — если в Москве будут греметь взрывы и бандиты будут стрелять изгранатометов по окнам больниц, к нам никто не приедет. Это уже получится неюбилей, а черт-те что. Нам война в городе именно сейчас очень не нужна. Вы меняпонимаете?

— Конечно, — устало ответил министр, — все понимаю.

— До свидания, — попрощался мэр. Он, очевидно, понимал, чтосейчас проблем у министра хоть отбавляй.

И сразу зазвонил другой телефон. Прямой телефон премьера.

— Что у тебя происходит? — спросил премьер. — Опять ситуациявышла из-под контроля? Говорят, у тебя уже больницы взрывают.

— Неизвестные выстрелили в окно реанимационного отделениябольницы, — честно признался министр, — из гранатомета. Целью покушения быллидер преступной группировки Исмаил Махмудбеков. В результате взрыва и пожараон погиб. Других погибших нет. Несколько человек легко ранено.

— Это вам просто повезло, — справедливо заметил премьер. —До каких пор в городе будет продолжаться этот бардак? Я тебя спрашиваю. И потомс этой девушкой. Ты обещал два дня назад. И до сих пор ее не нашли. У менязавтра переговоры с чеченской делегацией. Они приезжают сюда по вопросутранспортировки нефти. Ты понимаешь, как это для нас важно? И делегацию будетвозглавлять как раз ее родственник. Брат ее матери. Как хочешь действуй, нодевушку до завтра найди. Из-за какой-то пигалицы ты нам переговоры не срывай.

— Мы ее ищем. У всех участковых ее фотография.

— Значит, плохо ищете. Человек не иголка, просто такпропасть не может.

Может, ее убили?

— Не убили, мы точно знаем, — вставил министр, изменивобщему для чиновников правилу не оправдываться и не перебивать начальство.

— Тогда тем более, — разозлился премьер. «При чем тутпереговоры?» — хотел добавить министр, но вовремя сдержался.

— Мы работаем, — коротко доложил он.

— Плохо, плохо работаете, — жестко сказал премьер. — ТыДумаешь, мне легко было тебя в правительстве оставить. На меня так навалились,со всех сторон. Если бы президент не поддержал, ты бы сейчас на пенсии отдыхал.И газеты про тебя черт-те что пишут. И про твоих сотрудников тоже. Ты подумай.И чтоб до завтра девушку нашли, — тоном, не терпящим возражений сказал премьери положил трубку.

Министр покачал головой. Что творится, с раздражениемподумал он. У одних юбилей, другие насчет нефтяной трубы договариваться должны,а он обязан искать эту девушку по всей Москве. Как будто у милиции других делнет. Он повернулся к селектору, вызвал секретаря.

— Заместителей ко мне, — крикнул он, — и всех начальниковуправлений, — добавил министр чуть тише.

И в этот момент зазвонил еще один телефон. Тот самый,который звонил так редко и который он поднимал всегда и при всехобстоятельствах. Это был прямой телефон президента. Министр подобрался, он невскочил, но, как-то сконцентрировавшись, поднял трубку.

— Слушаю вас, — сказал он.

— Что у вас в городе происходит? — Президент не любилобращений на «ты» и никогда не позволял себе обращаться так к своим подчиненным.— Я говорил с мэром, спрашивал насчет юбилея. Он тоже беспокоится, понимаешь. Исекретарь Совета безопасности у меня вчера был. Что у вас происходит?

— В последние дни в городе произошло некоторое обострениеобстановки, — коротко, по-военному, доложил министр. — Сейчас мы принимаем мерыпо исправлению ситуации.

— Вы мне про ситуацию не рассказывайте. Это я и без васзнаю, — строго сказал президент. — Ваша задача — порядок поддерживать. У насюбилей, понимаешь, а в городе все время стреляют. Неужели милиция ничего неможет сделать? Все газеты об этом пишут.

Министр молчал. Он знал, что президент не любит, когдаоправдываются.

Лучше помолчать и выслушать все, что он скажет.

— И непонятно, про какую войну журналисты толкуют, —продолжал президент. — Войну мы в Чечне закончили. Точка. А в городе у васбандиты шалят.

Ну так на них и должна быть управа. Мне премьер докладывал,что в самой Чечне с этим уже строго стало. Там не пошалишь. А у нас, понимаешь,такое происходит.

Министр тихонько вздохнул. Нужно найти эту девушку иизбавиться наконец от проблем, связанных с ней, решил он для себя. Пусть обыщутвесь город, но найдут ее. В конце концов, нужно задействовать всех имеющихся вгороде оперативных работников. Бросить их на розыски.

Он не знал, что в этот момент генерал Артюхов срочно собралвсех руководителей своего управления и приказал начать специальную операцию вгороде по нейтрализации преступных группировок Махмудбекова и Жеребякина.Следовало любым путем остановить начавшуюся войну, не дать ей разрастись доразмеров, опасных для города.

Оперативники выехали по указанным адресам, начав первыеаресты. Но как обычно бывает в таких случаях, в основном в руки сотрудниковуправления по борьбе с организованной преступностью попадали тольконепосредственные исполнители и «шестерки». Руководители преступных группировокумело уходили от облавы, а утренний арест Махмудбекова, которого пришлосьотпустить, был уроком не только для преступников, но и для работников милиции,понимавших, что существуют люди, которых нельзя просто так арестовывать.

В городе начались повальные проверки. Милиции было приказанопроверять порядок регистрации прибывших, особенно из кавказского региона. Повсему городу курсировали усиленные патрули. Приказом руководства московскоймилиции весь личный состав был переведен на особое положение.

Но девушку по-прежнему не могли обнаружить. За этот длинныйдень в городе было задержано около пятидесяти девушек, арестовано несколькопреступников, раскрыт ряд других преступлений. Но девушки нигде не было. А вэту ночь произошел новый инцидент, как бы бросавший вызов всем усилиямсотрудников правоохранительных органов.

В этот вечер Борис, руководивший группой боевиков, напавшейна дачу Исмаила Махмудбекова, и непосредственно совершивший убийство вбольнице, решил съездить в любимый клуб, где обычно отдыхал. Борис был оченьосторожен. Он понимал, что слух о его участии в нападении на дачу и на больницууже разошелся по всему городу. Несмотря на всю конспирацию, скрыть ничего неудавалось. И, конечно, многие знали о том, кто именно напал на дачу Махмудбекова.