– Меня одно вот интересует, Макс. – Луффи, до этого молча слушавший их разговор, посмотрел на воина. – Там же совсем маленькие дети были, помнишь? Первый уровень у всех вроде, а как им потом-то быть? Ну, класс, таланты как выбрать?

– Это ты не меня спрашивай, а того, кто все это сотворил. Может, лет через десять появится меню выбора, кто знает.

– Все равно, я никогда не пойму мать или отца, положившего своего ребенка в капсулу, – покачал головой маг.

– А ты уверен, что на это не могло быть причин? Мало ли что могло быть с ребенком? А когда все прошло нормально, слухи распространились. Откуда мы знаем, что сейчас творится в том мире? Уход сюда для многих последний шанс, и мне ли тебе об этом говорить? Сам-то почему ушел?

– Ну, если только так, – кивнул Луффи, – и вообще, хватит о грустном. Пошли уже за квестами. Чувствую, там еще в очереди придется до вечера стоять. Давай, обжора, показывай, куда идти.

Корявое дерево, к которому через полчаса привел их Фантик, стояло на берегу заросшего бурой ряской пруда с высокими берегами. Со стороны недалекой реки, которая протекала через город, веяло прохладой. Легкий ветерок доносил запах тины и водорослей.

– О, тут еще и речка есть, – задумчиво пробормотал Луффи, глядя на стометровую очередь ко входу в дерево. – Может, сбегаем искупаться? А Фантик вон пока в очереди постоит.

– Ага, сбегай, дорогой, сбегай, – лысый легко подтолкнул мага в спину, – только ласты с маской не забудь. А Макса попроси, чтобы ряску у берега прорубил, когда ты нырять будешь.

– Вы о чем? – Макс вопросительно уставился на Фантика.

– Маг наш искупаться захотел, – большим пальцем правой руки Фантик указал на Луффи.

– В этой луже? – Воин удивленно уставился на мага.

– Макс, в каких облаках ты витаешь? – возмутился тот. – Я просто хотел прогуляться к реке.

– А там река такая же, как этот пруд, – заржал Фантик, – ширина метров триста, а чистой воды от силы метров пятьдесят по центру. Она же в Великое болото течет, вот оттуда водорослей и наползло. Ты думаешь, почему ее Зеленой назвали?

– Да ну вас. – Луффи махнул рукой и направился в конец очереди.

– Соломенная Шляпа! Привет! – Из стоящей неподалеку от очереди группы игроков вышла красноволосая жрица и помахала Луффи рукой.

– Ни фига себе встреча, – хмыкнул Макс и удивленно покачал головой. – Привет, Эстера, – поздоровался он со старой знакомой, – где ты Лейка потеряла?

– Тут я, привет, – из той же группы вышел пепельноволосый рейнджер и махнул товарищам рукой, – давайте к нам.

В группе, к которой они подошли, было шесть человек. Помимо их старых знакомых, с Максом поздоровались два тридцать третьих рейнджера, двадцать восьмая магесса и тридцать четвертый жрец. На всех одинаковые красные плащи с черной полосой посередине и тремя белыми крестами на ней. Точно такие плащи были и на Эстере с Лейком.

– О, я смотрю, вы уже в гильдию вступили, – улыбнулся девушке Луффи.

– Ага, – кивнула она. – Львы Амстердама, а на плаще – кусочек герба нашего города. – Эстера повернулась, демонстрируя рисунок на своей накидке. – А вы как там, в Маэглинской чаще? Выжили? Ты нашел свою соломенную шляпу?

– Ну да, именно там и нашел, – Луффи перевел взгляд на Макса и улыбнулся. – Ничего страшного не произошло. Дошли до Ильтарина, передали послание и свинтили оттуда. Никаких квестов брать не стали.

– Ну и хорошо, – улыбнулась девушка, – вот знакомьтесь, это Алекс, это Лисса, это Корки, это Дан, – по очереди представила она своих спутников.

– Это Макс, я Луффи. А это Фантик, – маг указал на что-то жующего танка. – Вы, ребят, что тут делаете? Тоже в очередь?

– Да нет, квесты мы уже получили, – пояснил Лейк, – все четыре. Сейчас местные уже знают, кто мы такие, и не разводят пафосных речей. Прошли по трем комнатам, нам с ходу выдали все задания и отправили восвояси.

– Ну а что теперь?

– Мы группу ищем, нам же потом в храм Лоэтии идти, мы вроде рассказывали. За татушкой для Эсти. Но там квест с двадцатого уровня, а тут, в Озерной яме, как раз можно быстро апнуться. – Лейк вздохнул и пожал плечами. – Наши ребята уже закрыли ее двадцать дней назад, и им туда хода нет. Дамагеров-то вокруг полно, а вот танков нет. – Он с некоторой надеждой посмотрел в сторону Фантика.

– Так вы вдвоем? – уточнил Макс.

– Ну да, ребята просто с нами пришли…

– Так это же супер – у нас есть танк, но не хватает хила и еще одного ДД. Вот только квестов у нас еще нет.

– Так это же проще простого, – улыбнулся Лейк, – кидай пати[1] мне и Эсти, а квесты мы вам расшарим – поделимся, значит.

– А какая у тебя стойкость? – спросил у Фантика Корки, тот, что был жрецом тридцать четвертого уровня.

– Девять, – пожав плечами, ответил лысый.

– Эсти, – обратился жрец к красноволосой, – ниже шестидесяти процентов его не опускай, а лучше не ниже восьмидесяти. – Он обернулся к Фантику и попросил: – Надень, пожалуйста, шлем.

Тот молча вытащил из сумки и водрузил на голову требуемое. И сразу стал напоминать одного из персонажей древнего черно-белого советского фильма, который Максу показывали в школе на уроке истории. Тех персонажей, помнится, Александр Невский еще в конце фильма утопил в Чудском озере. То есть шлем Фантика был похож на обычное, надетое на голову оцинкованное ведерко, в котором кто-то сделал три кривые прорези. По сравнению с этим чудом железная шапка Макса казалась просто верхом эстетики. Впрочем, Корки эстетика волновала мало. Он попросил принять его в группу, внимательно посмотрел поверх головы Фантика и удивился:

– Семь необычных предметов, пятьдесят шесть процентов поглощения урона и девять сотен ХП. Слушай, а неплохо! Когда это ты успел столько насобирать?

– Денег влили с женой в свое время, – стащив с головы шлем, хмуро буркнул тот. – Жена в Вайдарре. Еще вопросы есть?

– Извини. – Жрец нахмурился, затем вытащил из сумки блестящий металлический пояс и протянул его Фантику. – На, возьми, друг. На нем еще восемнадцать к здоровью, это подарок. Сто восемьдесят ХП тебе будут не лишними.

Фантик смутился, вздохнул, взял протянутый пояс и крепко пожал Корки руку.

– Спасибо, это ты извини. Ты ж не виноват…

– Так, а что у вас с химией? – спросила Лисса.

С химией оказалось не очень, и каждому из них тут же безвозмездно вручили по десять розовых мензурок малого лечения. Ему и Фантику по пять зелий малого запаса сил, а Луффи – десять малого запаса маны.

Максу было неудобно, и он попытался отказаться, но Корки тут же оборвал его:

– Слушай, парень, сейчас опыт в сто раз важнее копеечных мензурок. Пока вы не пройдете эту пещеру, мы не сможем покинуть Эллориан. В пригороде качаться бесполезно. Там на одного зайца сейчас по десять охотников. Проведите наших ребят по ней, и мы квиты. Даже больше. Если нужно, я заплачу вам…