Он был в человеческом облике, но по полу вокруг него ползла тьма. Место очень напоминало подвал, в котором мы не так давно были. Кажется, это и был подвал, только другой.

Впереди находился проём, из которого лился золотистый свет. Ещё оттуда слышались голоса.

– Я не нашёл никого из наших людей… – Так, этот испуганный голос определённо принадлежит ректору. – И гончие, охраняющие центральный подвал, исчезли. Все как будто растворились в недавнем хаосе. Или ОН до них добрался.

– Ничего, они нам не нужны. Справимся и без них. – А это точно главный наставник. При звуках его голоса Лиан выдал улыбку, которая пугала сильнее, чем оскал костяного пса. – Главное, что мы смогли добраться сюда. Здесь всегда спокойно. Как бы ни буянил замок, сердце он оберегает. Кстати, ты узнал, что произошло?

– Н-нет… завхоз бормотал, что замковые духи взбесились, но он как будто не в себе… Впрочем, этот замок вечно сходит с ума.

– Иди подготовь наш особый отряд восставших. Вооружи их поглотителями сущности и приведи сюда. Да поторопись, ловушка вот-вот захлопнется.

Чуть помедлив, Лиан вошёл в зал.

Зал был просторным, с каменистыми стенами и высоким потолком. У самой дальней стены находилась здоровенная яма, в которой пульсировало что-то огромное и золотистое. Я уже видела это сияние. Нет сомнений – передо мной сердце замка!

Из сердца торчали толстые металлические трубы. Одна уходила куда-то под потолок, а другая шла к небольшому бассейну. В настоящий момент отверстие, находящееся над бассейном, было закрыто заслонкой, но не плотно, поскольку из него время от времени падали светящиеся янтарные капли. Ого, выходит, заговорщики выкачивали для своих нужд из сердца эту золотистую субстанцию? Вот гады…

Что интересно, я видела всё так отчётливо, будто парила под потолком, как невидимый бестелесный призрак.

Возле бассейна спиной к Лиану стоял главный наставник инквизиторов. Выглядел он очень потрёпанным – одежда была изорвана и покрыта пятнами, волосы всклокочены.

Ректора не было – очевидно, он убежал выполнять поручение. В стороне виднелся ещё один вход, которым он, как видно, и воспользовался. Точнее, он наверняка просто сбежал, ведь комнаты с зомби и зельями больше не было, о чём он так и не осмелился сообщить начальству. Наверное, он сейчас отчаянно надеется, что главный наставник не одержит победу в этой битве.

Стоило Лиану сделать пару шагов от входа, как вдруг оба проёма закрыли выдвинувшиеся из стен каменные заслонки, испещрённые светящимися символами.

– Вот ты и попался, – не оборачиваясь, торжествующе произнёс главный наставник. – Ты по-прежнему самоуверен, раз пришёл сюда. Думаешь, на тебя не найдётся управа? Ты даже не представляешь, какая сила у меня в руках.

Глава 44

– Что ж вы так низко пали, Мастер Ольд? – тихо спросил Лиан. – Ведь это вы когда-то помогли мне стать инквизитором… Неужели вы были таким с самого начала?

– Да. Я изначально хотел, чтобы инквизиторы стали моей армией, но оказалось, что они слишком бесстрастны, слишком разумны, слишком справедливы. А потом явился ты! И ты всё испортил… Ты был чересчур умный и чересчур сильный. Помнишь, я говорил, что ты лучший? На самом деле ты – моя главная ошибка.

Он обернулся и слегка сбился с волны, так как не смог сдержать изумления:

– Слуга девчонки?! Так и знал, что ты всё это время был поблизости. Ты изменился… я был уверен, что потусторонняя тварь в конце концов высушит тебя, выпьет все соки… Но всё наоборот. Ты как будто даже помолодел. Никогда бы не заподозрил в таком мальчишке главного инквизитора! Да ещё и в слуге! Разве эта роль не слишком унизительна для такого, как ты? Насколько помню, ты всегда занимал высокое положение. Вечно все вокруг поклонялись тебе, как богу. Как же это раздражало! Впрочем, неважно. Уверен, сейчас тебе не до королевских замашек. Небось, обезумел от голода? Вижу, ты пытаешься противостоять, но наверняка уже еле держишься. Голод нарастает… Полагаю, ты готов на всё, чтобы прекратить мучение. Знаешь, я могу помочь, если дашь клятву верности.

– А может, мне вашу душу съесть? – проникновенно уточнил Лиан.

– Хм, а это выход, – усмехнулся Мастер Ольд. Он тронул брошь на вороте, и на миг вокруг него обозначилась полупрозрачная сфера. – Но ты ведь не думаешь, что я этого не предусмотрел? А знаешь, что будет дальше? Даже если ты выберешься отсюда, голод сведёт тебя с ума. Ты будешь пить чужие души, но не сможешь насытиться. Полагаю, ты даже выпьешь душу своей подопечной. Как её там? Инга, кажется? А потом возможны два варианта. Либо голод усилится настолько, что тварь поглотит тебя, либо, даже если тебе удастся как-то выжить, ты не сможешь после всего содеянного быть инквизитором. Полагаю, тебе будет легче уничтожить самого себя.

Я чувствовала, как меня переполняет злость. Какой же мерзкий тип этот главный наставник! Хотя ведь это всё сон… правда, для сна он какой-то очень реалистичный.

– Есть ещё третий вариант, – хмыкнул Лиан, с интересом выслушав наставника. – Кстати, я его и выбрал. Я попросту нашёл и уничтожил артефакт.

– Это невозможно, – рассмеялся наставник, но я заметила неуверенность, скользнувшую во взгляде. – Ты не мог даже прикоснуться к нему! Голод должен был стать нестерпимым!

– Он был нестерпимым и раньше, до того, как ты сюда явился. И я уже привык его сдерживать. Артефакт смог лишь немного усилить его, поскольку я и так был близок к пределу.

Наставник уставился на него во все глаза.

Я, признаться, тоже. Он был близок к пределу и без артефакта? И постоянно сдерживался? Даже интересно, это всё же сон или воплощение моих неприличных фантазий и желаний?

Хотя нет, конечно, не сон. Я уже отчётливо понимала это.

Прямо сейчас всё это происходило на самом деле.

Не знаю, как мне удавалось одновременно спать в своей кровати и парить здесь в виде бестелесного духа, но тем не менее.

Я склонялась к тому, что это проделки замка. Или обитателя зазеркалья.

Хотя, вполне возможно, во всём виновата брачная печать, которая связала нас с Лианом. Я и сквозь сон так волновалась за него, что мою душу притянуло сюда. Ведь он сам говорил, что связь между нами сильно укрепилась. Мы то и дело ощущаем эмоции друг друга! Поэтому то, что моя душа по этой связи притянулась сюда, – лишь закономерный итог. Ведь мне очень хотелось пойти с ним на эту финальную битву.

– Как думаешь, почему я позволил себя поймать? – мягко уточнил Лиан, не дожидаясь, пока наставник придёт в себя.

– Ты позволил?