— Что, простите? — переспросил Ризен.

— У меня под командованием три тысячи семьсот солдат, господин президент…

— А, ну это, конечно, меняет дело… — Ризен недовольно покачал головой и, показав пальцем на капитана, сказал Фрезеру:

— Между прочим, ваш протеже, полковник… Далее, дорогой Вацлав, сколько ваших людей находилось в экспедиции за трофейным кораблем? И что, никак нельзя было помешать угнать его?..

— Но заговорщики были уничтожены, господин президент! — пытался оправдаться Бирин.

— А какой ценой? Мы потеряли необходимый нам корабль, и упреждающий удар по Форт-Максу стал невозможен. К тому же, вследствие непрофессиональных действий наших пилотов с базы «Юг», мы потеряли во время преследования пять машин… — Ризен выразительно посмотрел на начальника базы «Юг» майора Шандора.

— У нас мало боевого опыта, господин президент. Все предыдущие военные операции выполнялись силами базы «Север».

— Ничего, Шандор, скоро у всех будет возможность попрактиковаться на настоящей войне… Итак, соратники, я объявляю о начале тотальной активизации процессоров всего военнообязанного населения нашей колонии.

Многие из вас, наверное, не знали, что в процессорах каждого гражданина колонии зарезервирована личность профессионального военного. При активизации процессоров мы получаем из трехмиллионного населения почти два миллиона солдат и… и матросов, — сказал Ризен, глядя на контр-адмирала Сакиту, — А теперь, — продолжал президент, — сообщите мне о резервах, которыми мы располагаем. Итак, база «Север».

— На базе «Север», господин президент, на консервации находятся пятьдесят четыре корабля «Орион», сто тридцать бомбардировщиков «зеро», двести двадцать четыре корабля «манта», пятьсот девять штурмовиков «стаккато» и восемьсот двадцать легких машин «ребус». Итого, вместе с функционирующими на настоящий момент, две тысячи двести пятьдесят три машины, — закончил майор Калхаунд.

— База «Юг», — начал майор Шандор, — имеет следующие резервы:

«орионы» — двадцать один корабль, «зеро» — пятьдесят два, «манта» — девяносто пять, «стаккато» — четыреста девяносто и «ребусов» — пятьсот четырнадцать штук. Вместе с теми, кто уже в боевой готовности, выходит тысяча семьсот двадцать машин.

— Ну что же, почти четыре тысячи аппаратов — больших и маленьких, это серьезный аргумент, — заметил президент. — А что у нас на море и, самое главное, как защищается вход в бухту Далон?

— Экранопланы у нас, конечно, устаревшие, но в хорошей форме.

Фактически мы имеем двенадцать тяжелобронированных «летающих крепостей».

Надежную броню имеют и катера на воздушной подушке. Также к нам прикомандированы десять «стаккато» и пять «зеро» с базы «Север»… К тому же оборонная доктрина, которой мы придерживаемся, не допускает массированной атаки с моря. Основной удар мы ожидаем из космоса…

— Так-то оно так. Но эта доктрина писалась еще в те времена, когда мы ничего не знали о подразделении «Барракуда»… Мы не можем выкурить дюжину диверсантов из леса, — при этом Ризен посмотрел на капитана Летнера, — а уж если сюда посыпятся все эти «барракуды», «иглз» и «корсары», то они разбегутся, как тараканы, по всему материку и устроят нам веселенькую жизнь… Итак, ваша задача, господа, получить новых специалистов, протестировать их на соответствие их специальности и укомплектовать ими технику. Армейская разведка и Внутренняя безопасность принимают меры для предотвращения терактов на промышленных объектах колонии. Не ослаблять контроль, господа, над всеми подземными коммуникациями по всему материку, от побережья до побережья… А теперь все свободны.

Разведчики вернулись в туннель, когда уже совсем стемнело. Тимотеус, Морис, Мишель и первый помощник Уильямс ожидали их внутри броневика.

— Там происходит что-то непонятное, господин командор, — начал рассказывать сержант, командир разведчиков. — Мы уже знаем, что все промышленные и жилищно-бытовые объекты противника расположены под землей.

Вы же помните, две недели назад увидеть их человека на поверхности было почти невозможно. Теперь же под землей происходит какая-то лихорадочная деятельность. Мы насчитали за пять часов наблюдения более ста восьмидесяти человек.

Сержант развернул нарисованную от руки карту:

— Вот здесь и вот здесь рабочими-техниками был срезан толстый слой дерна, а под ним оказались дополнительные стартовые шахты. Восемь штук. Они так заржавели, что открывались с жутким скрежетом, поэтому техники смазывали их несколько раз до тех пор, пока они не стали раздвигаться бесшумно.

Судя по всему, готовится массовый выход из подземелья военно-космических сил противника. А вот здесь и здесь, в трех километрах к югу, и здесь, в долине, — разведчик водил по карте пальцем, — появились сооружения со сборными параболическими антеннами. Очень похоже на то, что устанавливается дублирующая система связи. Днем охрану несут двенадцать легковооруженныхпехотинцев. Ихдополняет полевой танк с двадцатимиллиметровой плазменной пушкой. Как начало темнеть, пехотинцев сменили тяжеловооруженные серьезные парни — что-то вроде коммандос. И еще прибыла четырехствольная артустановка, ее калибр приблизительно семьдесят пять миллиметров. Вот и все, после этого мы возвратились.

— Хорошо, идите отдыхайте, сержант.

— Ну что же, господа офицеры, — сказал Тимотеус, когда сержант-разведчик покинул броневик, — кажется, наше письмо дошло до адресата.

— Ты думаешь, что космический флот землян напугал их? А если они готовятся к нанесению удара по Форт-Максу, как и собирались… — усомнился Морис.

— Нет, коллега, это исключено, — отозвался Мишель. — Вряд ли им потребовались бы для этого резервные стартовые шахты. Да и резервная система связи готовится для координации боевых действий в пределах системы Бонакус.

— Согласен с вами, Мишель. Что мы предпримем в создавшейся ситуации, командор? — спросил Уильямс.

— Мы должны уничтожить наибольшее количество станций резервной связи.

Только она им может и не пригодиться — обойдутся уже развернутой… Хотя…

— Тимотеус потер указательным пальцем лоб.

— Что «хотя»?.. — спросил Морис.

— Я подумал, а может быть, это не дублирующая система связи, а необходимое увеличение станций для управления большим количеством сил?

— Ты гений, командор!.. — восхитился Морис. — Ведь и дополнительные стартовые шахты будут необходимы противнику для вывода в космос большего количества боевых кораблей.

— Значит, решено? Жжем станции? — уточнил Уильямс.

— Да, — подтвердил Мишель Ренье. — И тогда им ни за что не справиться с управлением своей армадой.

ВDМ медленно пробирался в темноте подземных пустот, проделанных когда-то давно подземными реками в мягкой известковой породе. Сеть этих естественных пещер в этом районе материка была широко разветвлена и во многих местах имела выход на поверхность земли.