Когда через три минуты в воздухе появились «ребусы», они увидели только большое пятно разрытой земли без каких-либо признаков строений. На своих позициях одиноко стояли две пары самоходок с уже успевшими остыть стволами.

И «ребусам» ничего не оставалось, как только сжечь из плазменных пушек взбунтовавшуюся технику.

Когда разведчики вернулись в пещеру, где размещались десантники Тимотеуса, они выглядели удивительно взволнованными, что не укрылось от их командира. Он знаком показал им на ВDМ и вслед за ними забрался внутрь. Сюда же пришли Морис, Мишель и Уильямс.

— Давайте, капрал Штих, что у вас там, — сказал разведчику Тимотеус, когда все расселись в десантном отсеке броневика.

— Происходит удивительное, господин командор, сегодня мы вместе с Миллером и Хедриком, — он кивнул на своих спутников, — наблюдали, как была уничтожена станция.

— Уничтожена станция?.. Какая станция?.. — удивился Тимотеус; остальные переглянулись.

Разведчик расстелил у себя на коленях самодельную карту.

— Большая станция, командор, возле двух холмов, вот здесь, — ткнул пальцем капрал.

— А кто же ее уничтожил? Не слышно было, чтобы какой-нибудь десант прорывался в атмосферу, — заметил Морис.

— В том-то и дело, — продолжал разведчик, — что станция была уничтожена четырьмя самоходными артустановками противника в считанные секунды вместе с двумя сотнями охраны и всем вооружением.

— А кто же находился внутри самоходок? — спросил Мишель Ренье.

— Самое странное, что никого, — заговорил рядовой Миллер. — Я находился к ним ближе всех и хорошо все рассмотрел в бинокль. По всей видимости, артустановками управляли дистанционно или…

— Или они работали по заранее заложенной программе, — продолжил за него Тимотеус. — Может быть, все же кто-то выжил из наших, а, Морис? Ты же был в самом пекле. Что скажешь?

— В атмосфере довелось вести бой только четырем кораблям: твоему, моему, лейтенанта Декслера и лейтенанта-пилота Крунша. Ты же помнишь, корабль Декслера развалился на части, и ему ничего не оставалось, как выбросить свой ВDМ. Слишком рано выбросить… Я собственными глазами видел, как его разнесли ракетами в куски. А Крунш долетел до земли, но его загнали в озеро и там добили. Прямо на дне… Так что из тех, кто был с нами… — Морис тяжело вздохнул и отрицательно покачал головой. — Вот разве что…

— Алекс?.. — угадал Тимотеус мысли Мориса, — Слишком много прошло времени, дружище, с тех пор, как он не вернулся… А с другой стороны, мы-то еще живы. А Алекс один стоил целого подразделения.

— Я тоже склоняюсь к мысли, что Алексис Линдер мог выжить, — заговорил Мишель. — Я с ним очень близко был знаком на Красных Камнях. Это загадочный человек с какими-то феноменальными способностями. К тому же я слышал, что в его команде находился некий Гаусс. По долгу службы я читал его личное дело.

Это гений в мире электроники, компьютеров и любых других железок. Они могли составить универсальную жизнеспособную команду.

— Ну что же, — сказал Тимотеус, — давайте вместе надеяться на то, что Алекс жив.

Адмирал Кисин сидел в кресле перед большим экраном. По правую и левую его руку стояли многочисленные помощники, ожидающие приказа адмирала, чтобы немедленно исполнить его.

Перед командующим медленно вращалась голографическая модель района, в котором находился объединенный флот землян.

Среди больших и маленьких планет системы Бонакус медленно проплывали десятки зеленоватых огоньков, обозначающих быстроходных разведчиков, которые постоянно следили за тем, чтобы количество разведывательных зондов во вражеской системе не уменьшалось. Это помогало компенсировать недостаток информации в условиях глухого экранирования связи средствами противника.

В суперкомпьютер флагманского корабля, на котором находился адмирал, постоянно поступали новые уточняющие сведения. Для принятия решения об атаке необходимо было собрать некий минимум информации. Особенно важными были данные о новом типе оружия, появившегося у противника. Но сколько корабли-разведчики ни старались, из доступного им района никаких сведений о новом оружии им выудить не удалось.

— Пока мы не получим какой-нибудь важной информации, начинать операцию очень рискованно. Какие будут предложения, господа? — обратился адмирал к окружающим его военным.

Все молчали. Потом из-за спин плотно стоящих возле адмирала офицеров раздался голос:

— У меня есть предложение, если позволите, господин адмирал.

Стоявшие возле адмирала с удивлением обернулись и расступились в стороны, пропуская человека в форме майора инженерных войск.

— Надеюсь, у вас предложение не по строительству фортификационных сооружений, майор, — произнес Кисин, с сомнением глядя на военного инженера.

— Нет, я представляю Национальную службу безопасности.

— Даже так? Что ж, мы выслушаем вас.

— Господин адмирал, поскольку каждый офицер отряда «Корсар» имеет личные приемно-передающие устройства, их можно использовать для получения дополнительной информации с планеты — Но передатчики очень слабы, им не докричаться до флота.

— Это так, сэр, но если корабль будет иметь мощный транслятор, он может связаться с персональным передатчиком легионера и вести с ним диалог.

Для этого ему надо только пересечь границу экранируемого пространства — А где гарантия, что противник не всучит нам дезинформацию, завладев передатчиком?

— У каждого легионера есть свой код из шести цифр, которым он может подписать свое сообщение.

— Это интересное предложение, майор. Я думаю, мы можем организовать это. Свенсон, корабль связи в систему Бонакус, немедленно! И обеспечьте безопасность операции.

Свенсон отошел в сторону, встал за отдельный пульт управления, и вскоре на голографической модели маленькие светящиеся точки разных цветов начали перемещаться в сторону планетной системы противника.

Алекс сел под дерево перекусить в свою смену. Сегодня на обед была птичка, приготовленная в изотермической пленке. Десантники уже привыкли отдыхать и принимать пищу посменно. Едва Алекс собрался воспользоваться коротким отдыхом, как неожиданно на его поясе зажужжала командирская рация.

Алекс очень удивился, поскольку ему давно следовало выбросить рацию за ненадобностью. Он не понимал, зачем носил ее с собой, и вот она пригодилась.

Нажав кнопку приема, Алекс услышал голос:

— К вам обращается командир корабля связи С-130 космического флота Земли. Если вы слышите нас, просим сообщить сведения, которые могут способствовать успешному десантированию на планету. Особенно важны сведения о принципиально новом оружии противника. Если вы нас слышите, с этого момента можете начинать передачу…

— Гаусс!.. Гаусс, сюда! — крикнул Алекс. Гаусс бежал к командиру и на ходу разворачивал стыковочные проводки. Через десяток секунд он уже справился с подключением и начал передачу, перекачивая со своего компьютера на корабль связи трофейную карту с подробнейшими дополнениями — плод тяжелого и опасного труда десантников на протяжении всего пребывания на планете. После пересылки карты Алекс сам набрал свой личный код и закрыл передачу.