– Даже катапульта?

– Даже она, – Альрет кивнул, с удовольствием замечая округлившиеся от удивления глаза своего юного повелителя. – Ничто не может оставить на сей стене даже мельчайшей царапины. Но, что неподвластно людям, может всесильный Бог. Его волей и умением высокие стены Кузницы снаружи и изнутри покрыты бесчисленным количеством рисунков. В них навсегда застыли знания об этом мире. Что-то из начертанного было известно заранее, так как Бог после своего прихода многие дни учил первых людей своим премудростям. Что-то стало известно позже. Некоторые из тайн мироздания со временем подчиняются нашему разуму. Многие же, как видится мне, останутся сокрытыми навсегда.

– Какие, например? – у Неддара перехватило дыхание от предчувствия таинственной и страшной истории.

Старый Альрет ответил не сразу.

– На одном из рисунков изображено наше Солнце, маленький господин. А рядом с ним – цепью восемь шаров. Третий шар от нашей звезды именуется Йос. Рядом с ним обозначена также и Луна, свет которой мы с тобой можем видеть каждую ясную ночь. Мудрые маги Калантора и странствующие наймиты из Свободных земель считают, что окружающие нашу планету шары – это такие же земли, населенные своими обитателями.

– А какие они? Похожи на нас? Тоже ходят на двух ногах?

– Магистр Элт, живший в Свободных землях около трех малых кругов лет назад, писал об этом в своей книге. Там говорится, что, будучи столь же круглыми, как наша Йос, остальные земли должны быть заселены людьми, весьма схожими внешне с нами. Они также ходят на двух ногах, дышат воздухом, спят по ночам и слушают мудрые речи своих родителей.

– Я слушаю.

– Знаю, мой юный господин, и весьма горжусь вами, – Альрет улыбнулся и продолжил: – Единственное отличие у обитателей других планет маг Элт видит в разнице строения тел. Он объясняет это тем, что планета, расположенная первой в цепочке от Солнца, должна быть более горячей. Раз на небе не видно других небесных тел, кроме Луны, считает Элт, земли отдалены друг от друга на великое расстояние. А значит, самая первая из планет расположена чрезвычайно близко к нашему светилу и ее способны населять лишь огненные люди, птицы и звери. Что же касается девятой земли, более других удаленной от Солнца, то ее населяют ледяные люди. Тела их созданы из чистейшего льда, и их грани отражают блеск звезд. Только представь, юный господин, как красиво, должно быть, в городах, где все переливается и блестит.

– Мы сможем увидеть их?

– Сомневаюсь, мой господин, – Альрет развел руками. – Хоть в Кузнице Бога и сохранены механизмы, обладающие подобием птичьих крыльев, но они слишком сложны для того, чтобы люди могли их когда-нибудь воссоздать.

– А драконы? Драконы смогут долететь до последней земли?

– Нет. Дракон есть живое существо нашего мира, и он не сможет жить без солнечного тепла на столь большом расстоянии. Так же, как ты или я…

Слева от дороги показалась заброшенная башня, и воспоминания тех далеких дней ушли обратно в глубины мыслей.

Неддар направил коня по дороге, торопливо осматриваясь по сторонам. Пока что никого не видно.

На обочине вдоль дороги росли деревья, скрывающие от обзора остатки невысокой каменной стены. Раздвоенные копыта лошади застучали по камню. Вне всякого сомнения, заброшенная наблюдательная точка когда-то пользовалась спросом. И для пущего удобства дорогу даже начали выстилать не боящимся дождя и снега камнем. Но, как видно, потом оставили это дело.

Младший направил коня шагом в проем стены. Прислушался. Тишину забытого места нарушали только немногочисленные голоса птиц, обосновавшихся рядом с развалинами давно покинутого сооружения.

Скрытые деревьями полуобвалившиеся остатки стены проехали мимо. Сохранившиеся, окаймленные в прорехах кладки травой неровные темные плиты вели мимо развалин нескольких деревянных построек к черноте входа в башню.

Неддар спешился, взял коня под узды. Зверь фыркнул и мотнул головой со спиленными рогами.

– Тихо, – младший положил ладонь на лобную костную пластину, успокаивая животное.

Он прислушался еще раз. Затем вытянул губы и издал короткий звук. Выдрессированный зверь мгновенно затрусил в гущу растительности, стараясь укрыться от посторонних глаз.

Неддар подошел к одной из деревянных развалюх, когда-то служившей, по всей видимости, сторожкой или чем-то подобным, и заглянул внутрь здания.

Дневной свет свободно проникал через пустые окна и частично обвалившуюся крышу. Внутри было пусто. Пригодную для пользования мебель давно растащили, остальное, скорее всего, пошло на дрова. Сейчас тут был только толстый слой пыли да развешенная по углам голая паутина. Трудолюбивые пауки тоже давно оставили это место, лишившись, вслед за уходом людей, сопровождавших их мух и кровососущих насекомых.

Младший вернулся на дорожку и бросил взгляд на вторую постройку, стоящую на противоположной стороне дороги. Когда-то это был навес для лошадей. Сейчас же прогнившая без ухода крыша провалилась внутрь, громоздясь бесформенной кучей между покосившимися вертикальными балками.

Неддар подошел ближе и заглянул в проем развалин. И здесь никого.

Он вернулся к дорожке, вновь осмотрелся по сторонам, прислушиваясь к посторонним звукам, и быстрым шагом направился в сторону входа в башню. Вошел внутрь, мгновенно окунаясь в прохладу и полумрак каменного кольца.

– Дам… Дама, ты здесь?

– Нед!

Из угла выросла тень. Приблизилась, приняла очертания молодой девушки, бросившейся в объятия парня.

– Как же я по тебе соскучился! – Неддар нежно обнял любимую. Девчонка молча жалась к нему, крепко обхватив младшего руками и уткнувшись ему в грудь. – Я не мог послать тебе весть раньше. Соглядатаи государя Аранталла перехватывают всех почтовых птиц. Пришлось искать обходные пути и доверить нашу тайну чужому человеку. Я даже отвалил ему весьма приличное количество дорогого товара за его согласие и молчание.

– Но я никого не видела, – Дамантия подняла нахмуренное лицо, глядя на Неддара.

– Но ты же нашла записку, – парень довольно улыбнулся.

– Нашла, но…

– А все остальное не важно. Аранталл и моя венценосная супруга все сильнее подозревают меня в неверности их семье, – Неддар улыбнулся. – Особенно после того, как мы с тобой чуть не попались прямо в замке.

– Дурак! – Дамантия ткнула развеселившегося парня кулаком в плечо. – Я тогда чуть от страха не умерла.

– Но ведь все хорошо закончилось, – младший снова притянул девушку к себе, а та вновь стиснула его в объятиях своих маленьких рук.

Неддар обнял ее в ответ и, слушая стук сердца любимой, в очередной раз задумался об их положении. Сейчас они побудут здесь какое-то время. Затем отправятся к Кузнице Бога: эту поездку младшему удалось выторговать для себя с большим трудом. Семья государя не желала отпускать его одного за пределы штата, и стоило немалых трудов