лет назад. Но на этом все и заканчивается. С того самого дня сестра лишь следует за королевой, не делая ровным счетом ничего.

Это не она росла в первые дни своей жизни на голых, продуваемых ветром и скованных холодом камнях. Все мучения достались Ксшетсс.

Это не ее сестра встала на пути Ршеххс, когда та решила оспорить освободившийся трон после смерти матери Ксшетсс.

Из всех немногочисленных кладок племени той поздней, чудовищно холодной весной на свет появилась еще только одна из сквам. Великолепная Ршеххс. На свою погибель, являвшаяся потомственной Высшей из Приближенной кладки.

О да, соперница она была сильная и смертельно быстрая. Но у Королевской кладки есть одно преимущество и его нельзя остановить. Против него не существует спасения. И если твои удары, выпады и реакция столь же яростны и коварны, как у твоей соперницы, имея это врожденное смертельное преимущество, ты выйдешь победителем.

Кстати! Именно из-за сестры наглая Ршеххс вообще осмелилась заявить о своем праве на трон королевства. Само наличие у прямой наследницы близкой родственницы расценивалось ныне мертвой нахалкой, как весомый повод отправить Ксшетсс в изгнание.

Теперь ее лишенный кожи череп пробит каменной пикой трона. Как личный трофей королевы и напоминание всем остальным.

И разве это сестра смогла повторить дело Шерссшш?

Нет! Это все она, Ксшетсс! Сестра только находится рядом. Всегда. Но все запомнят, что она тоже принимала участие в укреплении величия своего народа. А что сделала она!? НИЧЕГО!

Ксшетсс даже не может убить ее. Не может осуществить это чисто физически!

Горькая усмешка судьбы…

Ничего, каждый сам вершит свою историю. Придет время, и Ксшетсс что-нибудь придумает. А пока стоит отдать все свое время и силы на преодоление невзгод, преследующих ее народ всю осознанную историю его существования. Скоро к телу королевы падут первые плоды. Цикл вновь будет окольцован: сквама замкнет своей головой собственный хвост. Окружит своей властью весь мир, заняв причитающееся ей место.

Бесчисленное множество лет назад мудрая Спшитсу, как гласит история, вернулась из ссылки, поведав ютящимся среди скал соплеменникам великую истину.

Весь мир, окружающий народ сквам, создал Свирепый и Ужасный Бог, пришедший на Йос в облике титанического змея. Своей волей он создал мир, населил его сквамами, дал им плодовитость и наделил властью господствовать на суше, в небе и в воде. Определил править миром на протяжении бесчисленного количества великих кругов лет. Много и много дольше, чем существует человеческий род и все остальные малые народы, дрожавшие от страха в подземных норах при одном появлении древних потомков сквам, от поступи которых гудела молодая земля.

А затем все кончилось.

Судьба, довлеющая над их родом, нанесла первый и самый страшный удар.

Огромный пылающий огнем небесный камень вонзился в земную твердь. Удар был чудовищной силы. Земля вставала на дыбы и проваливалась в бездну. Взметнулись вверх исполинские горы, разверзлись каньоны. Целые континенты изменили свои очертания и сместились с привычных мест. Гигантские волны воздуха и воды огибали мир, снося и перемалывая все, что оказывалось у них на пути. Десятки и десятки вулканов, проснувшись от сильного толчка, выплескивали на равнины и в моря потоки живого огня. Их пепел, поднявшись в небо, на долгое время закрыл солнце. Погрузил Йос во мрак и холод, добивая уцелевших сквам и покрывая тела умерших снегом.

Немыслимая катастрофа положила конец процветанию и господству истинных хозяев этого мира. Ничто другое просто не могло бы нанести им столь непоправимый удар и навсегда изменить правильный ход истории.

Род сквам оказался практически стерт с лица этого мира. Вырождающиеся, жалкие останки, многие из которых навсегда лишись рук и ног, отныне они были вынуждены вечно скитаться в самых глухих и гиблых местах, пресмыкаясь перед новым хозяином этого мира.

Да, мир не погиб. Планета смогла пережить удар огненного камня и теперь повсеместно заселялась уродливыми потомками выживших видов. Когда-то эти мерзкие, покрытые шерстью создания были не больше ладони Ксшетсс. Теперь же все поменялось и осмелевшие уродцы стали занимать свободные земли. Они множились и развивались, вытесняли и уничтожали сквам. Охотились за их кладками, убивали беззащитных детей. Выдавили племена в непригодный для жизни Каменный край. А потом к ним на границе степей спустилось с неба невиданное существо, назвавшее себя создателем этого мира.

Естественно, что появившийся самозванец проникся симпатией к мерзким волосатым уродам. Он просто сам, по своему внешнему облику, был много ближе к ним, чем к сквамам: к этим нелепым и смешным людям, гномам, оркам, хали и всем остальным размножившимся недоразумениям. Но пришедший был столь же жалок и слаб, как и все эти уродцы. Поставь рядом с ним прародителя сквам, и можно будет с легкостью понять, кто из них истинный Бог и хозяин мира.

Самозванец на протяжении многих дней учил своих почитателей премудростям и знаниям о сложности и многообразии мира. И бесстыдно присваивал себе все достижения и открытия.

Где бы ты был, маленький хрупкий Бог, если бы не то горькое стечение обстоятельств!

К счастью, в процессе обучения людей, рядом с местом их разговоров оказалась Великая Спшитсу. Она своими собственными глазами видела, как завравшийся Бог показал собравшимся истинную историю мира. Он, конечно же, исказил все в нужном для себя свете, но отныне это уже не имело значения. Правда была раскрыта и понята.

Изгнанная королевой Спшитсу, под страхом собственной смерти вернувшись домой, поведала соплеменникам обо всем, чему стала свидетелем. Ее рассказ нашел отклик в сердцах сквам. Зажег в них огонь справедливой мести. Заставил поверить в свои силы. Посеял зерно решимости замкнуть цикл истории и вернуть сквамам законное господство на этой земле. Ведь недаром же Великой Спшитсу привиделся сон: кусающая себя за хвост сквама.

Круг должен быть замкнут. Оставалось только найти способ.

Многие годы различные попытки оканчивались неудачами. Многие из них и вовсе отвергались, как заведомо неосуществимые. Но упорство и пытливый ум в конце концов принесли результат.

На севере, в бескрайних степях, именуемых по глупой прихоти людей Южными, обитали многочисленные семьи серого народа. Их уникальной особенностью было беспрекословное повиновение своим королям. Ведомые волей правителей, ратусы шли на смерть, забыв об инстинкте самосохранения. Но самое интересное открылось чуть позже. Как выяснилось, и ратусы и их короли по странному стечению обстоятельств оказались подвержены влиянию сквам. Как стало известно потом, нечто похожее есть и у людей, которые называют данное явление магией. Нужно только оказаться возле серого степняка, посмотреть ему в глаза – и он лишится воли и станет выполнять чужие приказы.

Стоит ли говорить о том,