А потом Веронику ждало серьёзное испытание. Вернувшись в комнату и воспользовавшись тем, что муж ушёл играть в бильярд с дедом (по словам Славы, за игрой они обсуждали рабочие вопросы), она достала ноутбук и позвонила родителям. Выбрала видеосвязь, чтобы видеть их лица и показать «счастливое» своё. Сначала было обговорено множество повседневных мелочей, а потом мама обратила внимание на обстановку.

– Ой, Никуся, а где это ты? У кого-то в гостях?

И Ника решилась:

– Мам, только в обморок не падай, хорошо? И папе капель накапай. Накапала? В общем, я сейчас в большом красивом доме, потому что… Мам, пап, я замуж вышла!

– Что-что ты сделала? – родители переглянулись, видимо, решив, что либо у них коллективные звуковые галлюцинации, либо дочка решила неудачно пошутить.

– Вот платье, – она продемонстрировала свадебный наряд, а потом сунула к экрану ноута смартфон, на который перекинула с телефона Стаса свадебные фото. – А вот мы с мужем.

– К-как же так? – мама схватилась за сердце. – Когда это случилось? Почему нам не сказала? И за кого ты вышла?

– Мамуль, папуль, простите, это был сюрприз! Всё случилось так внезапно.. спонтанно… Но ведь любовь так и приходит, верно? – на ходу сочиняла Ника. – Моё сердце ждало того, кто сможет заполнить пустоту после расставания с Пашей. И вот, оно дождалось! Я теперь жена большого человека. Стас мой начальник и гендиректор «Витал-проджект». Именно он пригласил меня в столицу на повышение. Пригласил, потому что ему понравилась и моя работа, и я сама. Так что никаких подводных камней.

– Ну Ника, ну авантюристка! – воскликнул папа. – Зачем же так внезапно?

– Пап, кажется, кто-то хотел внуков? – по-деловому спросила она. – А до них дожить нужно. И теперь у тебя есть шанс! Сл… Стасик поможет с операцией, мы же теперь одна семья! Он очень хочет с вами познакомиться, так что готовьтесь к встрече с зятем!

– Ника, доченька, ты уверена, что поступила правильно? Не слишком ли поспешила? – в глазах мамы было искреннее беспокойство. – Пашеньку ты знала всю жизнь, а со Стасом своим только познакомилась… Кто знает, какой он…

– Ника, – отец бросил на неё проницательный взгляд. – Это ведь не из-за меня? Не из-за денег на операцию? У вас действительно любовь?

– Вы только посмотрите на моего мужа! – сказала Вероника с гордостью и переслала им несколько фотографий с церемонии, чтобы лучше рассмотрели. – Я бы за него вышла, даже если бы он был беден, как церковная мышь. От него же глаз не оторвать!

– Красивый-то красивый, а как человек хороший? – не сдавал позиций отец.

– Пап, ну ты меня с рождения знаешь. Стала бы я выходить замуж за кого попало? – и в этот момент Ника с особой ясностью осознала, что действительно не стала бы и сделала это лишь потому, что предложение исходило от Славы, а не от кого-то абсолютно чужого и незнакомого. Да чужой и незнакомый вряд ли бы предложил брак, всё бы ограничилось ролью любовницы. – Он меня вчера весь день на руках носил, когда я ногу натёрла. А ещё у нас много общего, с ним весело и хорошо, и работаем мы вместе…

– Ой, а как же мы расскажем об этом Пашеньке? – спохватилась мама. – Он как раз вчера приехал.

Хороший вопрос.

– Мама, Паша всё равно узнает, не от вас, так от меня или кого-то из компании, когда мы объявим о свадьбе...

Ага, конечно! Да у неё язык не повернётся ему рассказать, пусть лучше они. В общем, разговор с родителями оставил тягостное впечатление. Давно она столько не улыбалась, а если учесть, что улыбки были искусственными и от них стало сводить лицо, то приятного мало.

Вероника очень старалась оценить ситуацию объективно и взвесить все «за» и «против», но прошло ещё слишком мало времени, чтобы делать выводы. Плюсы у этого брака, разумеется, есть, минусов тоже хватает, и только время покажет, что в итоге перевесит. В сущности, с ней ничего плохого не произошло, её не похитили на органы, не продали в бордель за долги и не посадили в тюрьму. Да только такую семью, как у Славки, и врагу не пожелаешь.

И не успела Ника отойти от общения с родителями, как на ноутбуке заиграла мелодия входящего видеовызова. Паша. Ну конечно, кто бы сомневался?! И Ника была уверена с вероятностью 99,9 %, что ему сказали не мама с папой, а Ксюша.

«Да, добейте меня сегодня, выверните душу наизнанку!»

Паша выглядел уставшим и осунувшимся, но сразу взял быка за рога.

– Так вот почему ты отказалась на выходных со мной встретиться! – с места в карьер начал он.

Ну да, любила-любила, а тут предпочла ему кого-то другого, да ещё и замуж вышла. Караул! А если серьёзно, то ситуация, конечно, хуже не придумаешь.

– Прости.

Ну а что она ещё могла сказать?!

– Ника, зачем так неожиданно? Как вообще всё это получилось? Почему именно он? – Дронов был вне себя и нервно потирал мочку уха. – Ты из-за него дала мне от ворот поворот? Хотя нет, вы же тогда ещё не были знакомы. Или уже были? – и требовательный взгляд.

– Паш, знаешь, некоторые чувства можно лелеять годами, а некоторые... р-раз – и приходят внезапно, – она старалась держать лицо.

– Ника, скажи мне, что это было не из-за денег и не из-за болезни отца, – потребовал Паша. Проницательный какой. – Вы ведь из разных миров, да и Красовский тот ещё бабник, поиграет и бросит… Зачем я только уехал?!

– Неужели считаешь, что деньги могли бы заставить меня выйти замуж за того, кто мне совсем не нравится? У нас… была самая невероятная брачная ночь из всех возможных! – воскликнула Ника, подразумевая под этим совсем не то, что подумал Пашка. Ой, судя по изменившемуся лицу Дронова, она, сама того не ведая, кажется, отомстила ему сейчас за все те похождения, свидетелями которых была столько лет.

– Ты… с ним счастлива? – спросил он чужим голосом.

– Да, и очень, – кивнула она, продолжая улыбаться, хотя очень хотелось плакать. И из-за несчастного вида Пашки, и из-за самой этой ситуации, и из-за взгляда Славки, показавшегося на пороге. Взгляда, в котором было понимание, что она совсем не счастлива и что причина этому он и этот искусственный брак. Ну, и болезнь отца, разумеется.

– Тогда… долгих вам лет, – проронил Дронов и отключился.

А она всё сидела, глядя в потухший экран, и только ощутив упавшую на руку каплю, поняла, что плачет в три ручья. Кажется, сказывалось напряжение последних дней. А Слава всё молчал, а потом подошёл и протянул салфетки.

– Для женщины свадьба – всегда стресс. Это просто нервное, – Вероника и сама не поняла, зачем оправдывается и почему хочет как-то объяснить свои слёзы. Наверное, чтобы он не подумал, что чем-то её обидел, потому что нет, не обижал, да и вообще хочет помочь. А ещё ради неё пошёл против семьи, она вчера ясно слышала. И вот как его отблагодарить за это великодушие?